人们让开一条道。尚振中穿着一身青布长衫，从早上的雾气里走出来，肩膀上落着霜。他身后跟着一群拿着农具的老百姓。
“先生来了！”老杨头眼睛一亮。
尚振中走到杨老七面前，目光很平静：
“杨保正，朝廷说的是‘劝募股捐’，自愿出钱。省府公文里有说的是多少路捐？怎么到了我们大荔县，就成了按田亩翻着倍交？有朝廷的正式批准公文吗？有布政使司盖印的批准文书吗？”
杨老七噎住了。
他当然没有。府衙那边只是层层传下来一张手写的条子。
“没有公文，那就是私自加派。”尚振中转过身对着乡亲们，声音提高了，“私自加派，太祖皇帝的《大诰》里是怎么写的？‘官吏敢有额外多收一文钱的，凌迟处死，家产充公’！”
人群一下子炸开了锅。
“对！太祖爷的祖训！”
“这伙狗官贪赃枉法！”
“额们不交了！”
喊声一浪高过一浪。
杨老七看势头不对，扭头想溜，被老杨头一把按住。
“七爷别急。”老杨头咧开嘴一笑，露出黄牙，“借你锣用用。”
一阵锣响，引来了村里更多的男女老少。在村口的老槐树下，一面白布旗子唰地展开了。
“停征路捐，罢耕求生”——八个大字在早上的风里哗啦啦地飘。
尚振中站上一块磨盘。几百号农民围着他，锄头、铁锨、破犁铧在蒙蒙亮的晨光里闪着冷光。
“乡党们！”尚振中的声音不大，可每个字都清清楚楚，“今天咱不去县衙闹事，咱去‘交农’——把咱们吃饭的家伙什交给官老爷，告诉他们，这捐加得我们种不起地了，这地……咱不种了！”
“对！不种了！”
“交农去！”
人群爆发出怒吼。
他们扛起农具，像一股沉默的洪水，涌出村子，冲上了官道。
沿路的村庄——许庄、韦林屯、段家庄……一股股人流汇了进来。
到了上午九点多，官道上已经聚起了三千多人。他们大多不吭声，只听见脚步声、农具碰在一起的叮当声，还有憋着气的喘息声。
这沉默比喊叫还吓人，像地下的火在冻土里奔腾。
尚振中大步走在人群的最前面。他回头望去，长龙一样的队伍弯弯曲曲好几里地，举着的锄头、铁锨、木叉像一片会移动的树林。
他脑袋里忽然蹦出一个词，“长枪如林”。
十七日晌午。
章宗义在观稼楼上，听到远处传来闹哄哄的声音。
他抄起望远镜，小心地趴在三楼窗口往外看。
从镜筒里望出去，人群从几条大街涌过来——先是几十个，接着上百，后面黑压压一片，怕有好几千号人。
人越聚越多。他们扛着锄头、铁锹、木叉、扁担，聚到了府衙前的广场。
到广场后，就打起一些简陋的布幡，上面写着：“恳请减免捐税”、“要活路，要生存”、“停征路捐，罢耕求生”。
几个乡里的老农上前，跟门口站班的兵丁或门子说理。兵丁和门子直摇头，挥手赶人。人群躁动了起来，往前涌着。
几个兵丁赶快把府衙的大门掩上，防止百姓冲进县衙。
尚振中在人群里大喊：“停征路捐，罢耕求生！”
慢慢地，跟着喊的人越来越多，声音也越来越大。声浪像潮水一样，撞着府衙的高墙。
可大门关得死死的，门里一点动静都没有。
尚振中走到府衙大门前的台阶下，把一把旧锄头重重摔在地上。转身喊道：“停征路捐，罢耕求生！我们就求一口能活命的理！”
一个接一个百姓上前，狠狠扔下农具。寂静中，农具上带着的金属砸地的声音铿锵有力，像在发誓。
府衙后堂，李翰墨正在看公文，听见门外闹哄哄的，眉头拧成了疙瘩。
这时，李云阶陪着林鸿远急匆匆进来报告：“大人，老百姓围了衙门，扔下农具进行抗议，要求停征路捐。”
李翰墨放下笔——最怕的事儿还是来了。
他沉默了一会儿，起身推开窗户，听着广场上传来的“停征路捐，罢耕求生”的喊声，心里烦躁得很，半天没说话。
林鸿远小声劝：“大人，这帮刁民，得调兵镇住他们，让他们懂规矩！”
李翰墨厌恶地瞪了林鸿远一眼——这个二球货，成事不足败事有余东西！你他妈以为对着老百姓动刀动枪，这事儿就能平了？
今天围衙门是为停征路捐，又不是造反。要是派兵镇压，那等于火上浇油，会闹得更凶，甚至激起民变。
陕西巡抚衙门前几天的公文，严令地方上谨慎处理抗捐事宜，以稳为主，绝不能激起民变。
他压住心里的烦躁，转身对两人说：
“鸿远，你先去衙门口安抚百姓，说说路捐的用处和修铁路的好处。让老百姓推几个代表出来，听听他们具体要什么，咱们再商量对策。说话注意点，别激怒他们，稳住局面最重要。”
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