章宗义回到了台阶上。
“我是巡防营同州北营管带，章宗义。从今天起，白水巡防队由我接管。”
他的声音很洪亮，每个字都清清楚楚地送进在场每个人的耳朵里。
“愿意留的，参加巡防营的招收考核，通过后入编，按月发饷。不愿意留的，补足欠饷，再发三个月饷银的遣散费，各回各家。”
他顿了顿，目光又扫了一遍，“给你们一晚的时间考虑。愿意留下的明天参加考核，不愿意的，现在就可以领钱走人。”
底下传来一阵低声的说话声，有人和旁边人交头接耳，有人攥紧了衣角不说话，有人在心里盘算着这笔账划不划算。
赵老疙瘩把旱烟在鞋底磕了磕，烟灰簌簌落在黄土上，忽然仰头一笑：“大人，我这把老骨头，还能扛枪。”
他把烟杆别回腰间，挺直了佝偻的背。
“你的年龄已经超过了巡防营的规定。”章茂武在旁边回答道。
“真能补饷银？”
赵老疙瘩没看章茂武，只盯着章宗义的眼睛。
那只浑浊的老眼里，有一种说不清的东西——不是期待，是一种最后一丝尊严的试探。
章宗义没说话，一招手，两个亲兵直接抬着一个沉甸甸的樟木箱上前，掀开盖子——白花花的银元在阳光下泛着冷光，满满一箱子，码得整整齐齐。
赵老疙瘩眯起眼，盯着那箱子银元看了两秒，喉结滚动了一下。
他拱手道：“谢大人，俺老赵老了，领了饷银和遣散费就回家过安生日子。”
说完，他的声音低了下去，像是把什么东西咽回了肚子里。
有多一半人也跟着喊道：“谢大人体恤小的们的难处，我们现在领了钱就走。”
欠饷把人欠怕了，一看马上能拿到钱，直接都哄闹着涌向樟木箱，你推我搡，把桌子围了起来。
章宗义皱了皱眉，姚庆礼上前一步，冷冷地扫了一眼，那目光像一把刀，人群里的喧闹立刻矮了三分。
这时，刘永福带着人，已经和姚庆礼、军需文书们将营地内剩余的物资、枪械清点清楚，进行了签字移交。
纸页在两人之间递来递去，签了字，按了手印，一式两份。
军需文书按照欠饷名册，开始给离营人员逐一发放。
银元在桌面上摞成一堆，每发一个人，就在名册上画一个勾。
赵老疙瘩接过拖欠的六块饷银和五块遣散费，十一块银元在他粗糙的掌心里摞着，白花花的。
他用手掂了掂，沉甸甸的，弯腰给章宗义深深一揖，腰弯得很深，像一棵被风吹弯的枯树。
“谢管带大人。”说完，转身回到营房收拾起几件旧衣，背着包袱走出了营门。
包袱不大，瘪瘪的，几件破衣服而已。
背影很孤独，但步子却比刚才轻快许多，像是卸下了什么重担。
很快，走了二十来个，剩下的十几人要参加明天的考核。
解散了人员，刘永福走上前来，拱手低声道：“章大人，营地和人员已经交接完毕，小人这就告辞，向上司复命。”
他的语气里有几分急切，像是急着离开这个地方。
章宗义也拱手回礼，目送刘永福带着两个人，将营房的原来账册捆上马背，扬尘而去。
马蹄声渐渐远了，院子里安静下来，只剩下风穿过破窗棂的呜咽声。
第二天清晨，白水县的校场边，挤了上千人——都是听说今天巡防营要演武的消息，来看热闹的百姓。
男男女女，老老少少，把校场围了个水泄不通。
有人站在墙头上，有人爬上了树，孩子们骑在大人脖子上，伸长了脖子往里看。
姚庆礼骑在马上，在校场中央站定。
他身后，两百多人的队伍排成方阵，一动不动，像一片灰色的石林。风吹过，衣角在飘，但人的身体纹丝不动。
在点将台上，坐满了白水县有头有脸的人——管带章宗义、知县张丙燮、商会会长、各乡有影响力的乡绅、学堂的山长等。
茶盏摆在桌上，热气袅袅，但没人动。
涉及到团练的事，团练团总赵秉德也是被请上台的人，再说他也是那只杀鸡要骇的猴，必须现身。
他来的很晚，扭扭捏捏，很不自然地走到点讲台上，堆着笑脸向众人拱手作揖，额角却沁出细汗。
又特意对着章宗义深深弯腰，拱手一揖，脸上挤了一个非常夸张、十分灿烂的笑容。
这一揖一笑，代表着臣服和歉意，章宗义只微微颔首，但在心里还是暂时打住了要针对赵秉德的行动。
张丙燮笑着接过章宗义递来的公文，朗声宣读。
内容是省里巡抚衙门的巡防营改编令，官话套话，没几个人听得懂。
但关键的一句，所有人都听清了：“自即日起，白水县城防务，由陕西巡防右路同州北营接管。”
宣读完，他又从王师爷手里接过另外一份公文——关于成立白水县团练常备队的正式批文。
“为加强地方防务、应对匪患与新政推行之需，白水县团练常备队即日起正式编立，编额暂定为三百人。由巡防营白水哨进行训练和管理，饷银由县库与同州北厘金局共同筹措。”
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