憋了整整一年，麻薯终于盼到能光明正大出门的日子。天刚蒙蒙亮它就扒着阳台栏杆晃尾巴，可踏出家门的第一站，既不是心心念念的树屋，也不是藏着十万字的归墟档案馆，更不是去看天上飘着的“在”字——它背着个半人高的竹篾小背包，直奔菜市场而去。
原因无他，出门前小美攥着它的爪子叮嘱了三遍：“去老猫摊位上买条风干小黄鱼，要一千三百年陈的那种。阿肥前辈馋这口好久了。”
麻薯当时就僵在了原地，耳朵尖都耷拉下来：“一千三百年的鱼干？那不是硬得能当板砖了？还能吃吗？”
小美笑得眉眼弯弯，伸手揉了揉它的脑袋：“阿肥前辈说了，越硬越香，越硬越够味。不硬它还不吃呢。”
于是就有了眼下这副光景：麻薯驮着背包走在最下面，念蜷成一小团趴在它背上，爪子扒着麻薯后颈的软毛稳住身子，“等”则轻飘飘浮在念的头顶，半透明的光翼晃啊晃。三个小家伙叠成一串歪歪扭扭的糖葫芦，从阳台慢悠悠飘下去，落地时麻薯脚一滑，差点栽进路边的太阳花丛里，惹得念抱着它的脖子笑出了声。
菜市场还是老样子，青石板路被踩得光溜溜的，两旁的摊位冒着腾腾热气，吆喝声混着青菜的鲜气、干果的甜香飘过来。老猫的鱼干摊就守在老位置，和一年前半分差别都没有——破破烂烂的泡沫箱当柜台，上面横七竖八摆着几条皱巴巴的鱼干，表皮泛着琥珀色的光，看着就坚如磐石。旁边立着块磨得发白的木牌子，是老猫用爪子一笔一划刻出来的，字歪歪扭扭还掉了漆：【千年鱼干·越硬越好吃·不硬不要钱】，末尾还盖了个歪歪扭扭的爪印当公章。
老猫自己就趴在摊位后面的旧藤椅上，眯着眼睛晒太阳，胡子随着呼吸一翘一翘的，睡得正香。
“念”从麻薯背上蹦下来，踮着脚蹲到老猫跟前，声音放得轻轻的：“老猫前辈，我们来买鱼干。阿肥前辈说想吃小黄鱼。”
老猫掀了掀左边的眼皮，金瞳露了个缝，慢悠悠吐出两个字：“几条？”
“一条。”
“一条不够。”老猫“啪嗒”一下把眼皮全睁开了，爪子扒拉着旁边一个骨头做的小算盘，珠子拨得噼里啪啦响，“那只肥猫欠了本座七千年的摊位费，一条鱼干就想打发？利息都不止这个数。”
“念”歪着脑袋想了想，十分认真地还价：“那两条？”
老猫嗤了一声，又把眼睛闭上了，尾巴尖甩得慢悠悠的：“两条也不够。本座卖了一千三百年鱼，头一回见欠七千年租金的主。按日计息，利滚利，算下来它那身膘全抵了都不够。”
眼看谈判陷入僵局，麻薯默默从背包里掏出个油纸包，掀开一角，热气混着猪肉白菜的香气“呼”地冒了出来，稳稳当当放在了老猫摊位上。
“加上这个呢？小美今早刚蒸的，还放了虾皮提鲜。”
老猫的鼻子瞬间动了三下。
它猛地睁开眼，盯着那白胖胖的包子沉默了足足三秒，然后飞快伸出爪子，把油纸包往自己跟前一拨，动作快得完全不像刚才那副懒洋洋的样子。它叼起包子咬了一大口，白菜的鲜和猪肉的香在嘴里散开，老猫嚼得胡子都翘起来了，还不忘含糊不清地问：“猪肉白菜的？”
“嗯。”
老猫又吭哧咬了一大口，半个包子直接没了影。它心满意足地舔了舔爪子，把剩下的半个包子小心翼翼收进了自己的小布包里，大手一挥：“够了。两条鱼干，加一个包子，七千年的账，一笔勾销。”
说着它探着身子，在泡沫箱里扒拉半天，挑了两条个头最大、成色最亮的鱼干，拿牛皮纸裹得严严实实，又用草绳仔仔细细系了个歪歪扭扭的蝴蝶结，递到麻薯爪子里。
麻薯刚接过鱼干，就听见老猫慢悠悠补了一句：“告诉阿肥，本座退休了。”
麻薯差点把鱼干掉在地上：“退休？”
“嗯。”老猫伸了个大大的懒腰，骨头咔咔作响，“卖了一千三百年鱼，天天守着这破摊子，连归墟每年的庙会都没逛过。累了，不卖了。这摊位以后交给老龟。”
“老龟前辈？”麻薯愣了愣，转头看向不远处那个熟悉的摊位，“它不是还在卖三百七十年前的生菜吗？我上次来还看见它摆着半箱生菜化石呢，硬得能当镇纸。”
“不卖了。”老猫撇撇嘴，“那老东西说放得太久，都石化了，再卖就是欺诈消费者。改行卖竹笋了，说是从G-7-d那边进的货，顶新鲜，滚滚那小家伙最爱吃。”
麻薯揣着好奇走过去，果然看见老龟的摊位换了模样：原先装生菜的泡沫箱换成了两个竹编大筐，里面堆得满满当当都是嫩生生的竹笋，翠绿的笋衣上还沾着晨露，看着就鲜气扑鼻。老龟就坐在筐子后面，正慢悠悠地剥竹笋。
它剥得是真慢。麻薯站在跟前看了五分钟，它才剥下来半片笋衣，动作轻得像在打磨什么珍宝，剥下来的笋衣还整整齐齐码在旁边的小篮子里，一片叠着一片，连边角都对齐了。
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