矿道越来越宽，地面也相对平整了些，人工开凿的痕迹更加明显。空气中那股阴冷的地煞之气似乎淡薄了一些，取而代之的是一股更浓的、混合了劣质灯油、汗臭、以及某种廉价熏香气味的浑浊空气。岩壁上开始出现一些粗糙的、用炭笔划出的标记，指示着方向或区域。偶尔能看到散落的、破损的矿镐和背篓，丢弃在角落，上面覆盖着厚厚的灰尘。
前方传来隐约的、压抑的说话声，还有重物顿地的闷响。
秦渊在一个岔道口的阴影里停下，身体紧贴着冰冷的岩壁，与黑暗融为一体。他微微侧头，目光如同最精准的尺，丈量着声音传来的方向、距离，以及可能存在的视线死角。
大约三十丈外，矿道在这里变得开阔，形成一个类似小型厅堂的空间。岩壁上插着几支熊熊燃烧的、冒着黑烟的火把，将这片区域照得亮堂了许多，也投下晃动跳跃的、扭曲的巨大阴影。空气中弥漫着灯油的焦臭味和一种劣质酒水的辛辣气。厅堂一角，堆放着一些蒙尘的木箱和破损的矿车，上面扔着几条脏得看不出本色的毯子。另一角，则是一个简陋的、用石块垒砌的灶台，上面架着一口黑乎乎的铁锅，锅里不知煮着什么，咕都咕都地冒着泡，散发出一种混合了肉腥和野菜涩味的、并不好闻的气息。
三个人影，在火光中晃动。
两个穿着灰色短打、腰间挎着制式腰刀的黑煞宗外门弟子，正围坐在一个倒扣的木箱旁，箱子上摆着几个粗陶碗和一坛开了封的、酒气冲天的劣酒。两人年纪都不大，二十出头的样子，脸上带着长期生活在地下、不见阳光的苍白，眼圈发黑，眼神里透着股麻木的戾气。他们一边骂骂咧咧地灌着酒，一边用油腻的、骨节粗大的手指，从锅里捞着黑乎乎的肉块，塞进嘴里大口咀嚼，汁水顺着嘴角流下，滴在脏污的前襟上。
“……真他妈晦气！好不容易轮到咱们下来清闲两天，还得陪着王头儿在这鬼地方喝闷酒！”一个脸上有疤的弟子狠狠啐了一口，将一根光熘熘的骨头扔到地上，骨头撞在石头上，发出清脆的响声。
“少说两句吧，疤子。”另一个瘦高个、眼神闪烁的弟子压低声音，朝厅堂更深处努了努嘴，“王头儿正在气头上呢，赵师兄那边出了那档子事，听说……邪性得很！王头儿可是赵师兄一手提拔的，这会儿正烦着呢，小心触了霉头，拿你撒气！”
“撒气？老子还一肚子火呢！”疤脸弟子又灌了一口酒，酒气上涌，脸膛泛红，“你说赵师兄好端端的，跑去那鬼地方干嘛？现在好了，人回来了，跟丢了魂似的，修为还跌了！连累咱们也得跟着提心吊胆！这破地方，阴气森森的，待久了折寿！”
“闭嘴！你他妈不要命了！”瘦高个脸色一变，连忙去捂他的嘴，紧张地瞟向厅堂深处。
那里，火光摇曳的阴影中，坐着一个魁梧的身影。正是王莽。
比起秦渊记忆中那个嚣张跋扈的胖子，眼前的王莽明显憔悴了许多，也阴沉了许多。他穿着一件半旧的黑煞宗执事黑袍，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛和凸起的肚腩。脸上横肉堆积，但那双惯常闪烁着凶残和贪婪的小眼睛里，此刻布满了血丝，眼神阴沉得能滴出水来。他面前也放着一个酒碗，但里面的酒没动多少。他一只脚踩在旁边的石墩上，手里攥着一根乌黑油亮的牛皮鞭，鞭梢无意识地、一下一下地敲打着地面，发出“啪、啪、啪”的轻响，在寂静的矿道中显得格外清晰，也格外压抑。
“吵什么吵！”王莽突然低吼一声，声音沙哑，像砂纸摩擦石头。他抬起布满血丝的眼睛，阴鸷地扫过两个手下。疤脸和瘦高个立刻噤若寒蝉，低下头，不敢再言语，只剩下粗重的呼吸和锅里汤汁翻滚的“咕嘟”声。
王莽收回目光，重新盯着面前跳动的火苗，眼神闪烁不定，充满了烦躁、不安，以及一丝隐藏极深的……恐惧。
赵戾出事，对他的打击太大了。他王莽能在外门混得开，大半靠的是巴结内门的赵戾，每年上供不少好处，才换来了这片油水还算丰厚的矿区管理权，以及赵戾的庇护。如今赵戾莫名其妙重伤，修为跌落，听说神魂都出了问题，整天胡言乱语，眼看是废了。靠山一倒，他王莽的好日子恐怕也到头了。那些平时看他眼红的对头，恐怕早就摩拳擦掌，等着扑上来咬他一口了。而且，赵戾出事的地方，据说很邪门，连内门长老去看过都脸色难看，讳莫如深。这让他心里更是七上八下，总觉得有什么不好的事情要发生，看哪里都觉得不对劲，尤其是这阴森森的矿道深处，仿佛黑暗中随时会扑出什么可怕的怪物。
“妈的……”王莽低声咒骂了一句，又狠狠灌了一大口酒，劣酒的辛辣从喉咙一直烧到胃里，却驱不散心头的寒意。他下意识地握紧了鞭子，指节因为用力而发白。得想办法，得赶紧另找靠山，或者……捞最后一笔，然后找机会离开这鬼地方？可捞钱的路子都在赵师兄手里攥着，现在……他烦躁地甩了甩头，目光不由自主地瞥向厅堂角落，那里堆着几个看起来稍显整齐的木箱，上面贴着褪色的封条。那是他这些年偷偷克扣、积攒下来的一些“私货”，主要是些品相不错的黑煞铁矿石，以及从死掉矿工身上扒拉来的、不值钱但也能换点灵石的零碎。本来是想等赵师兄伤好了孝敬上去，再讨点好处，现在……是不是该提前处理掉？
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