既然针对帝国的营救计划因奥莱克的犹豫陷入停滞，陈砚便暂时按下了军事行动的念头，转而维持跨境贸易的平稳运转 —— 帝都分店的生意依旧火爆，情报收集也在霍克的配合下稳步推进。他将主要工作重心转移到了伊塔黎卡的城市建设上，毕竟这座城市不仅是他的根基，更是未来应对一切变故的底气。
湖畔的职员公寓早已竣工，米黄色的楼宇错落有致地矗立在绿地之间，显得格外雅致。大部分商会职员都分到了属于自己的住房，从之前拥挤的临时宿舍搬进宽敞明亮的公寓，每个人脸上都洋溢着满足的笑容。再加上临近烟花大会，整个伊塔黎卡都沉浸在节庆的喜悦氛围中，街道上已经开始悬挂彩灯，商铺里摆满了节日装饰品，处处透着热闹祥和。
随着居民和职员们全部搬迁，商会周边的地块彻底腾空，城市建设的施工进度大大加快。宽阔的主路已经贯穿城市中心，平整的柏油路面乌黑发亮，车辆行驶其上平稳无声；地下管网也同步铺设完成，自来水和城市管网有条不紊地向东西北三个方向延伸，为后续的区域开发打下了坚实基础。陈砚和阿耳戈投入了全部的重型机械，挖掘机、压路机、起重机日夜不停地作业，轰鸣声虽然响亮，却充满了生机与希望。只有那台被大家昵称为 “笨笨” 的多功能挖掘机，被单独留下来负责商会大楼的基础施工，旁边几台崭新的打桩机正一次次重击地面，为即将崛起的伊塔黎卡第一座摩天大楼打下坚实的桩基。这座商会大厦将按照最高标准建设，不仅抗震、防火等级拉满，还将配备最先进的通风、采光系统，未来必将成为伊塔黎卡的地标性建筑，也将推动这座城市成为整个王国乃至全世界闻名的商业都市。
闲暇之余，陈砚打算亲自去职员公寓走一走、看一看。虽说公寓内的设施一应俱全，水、电、厨卫等都是统一标准配置，对单身人士来说已然算得上豪华，但对于拖家带口的家庭，尤其是带着孩子的职员来说，难免有些不足 —— 最突出的就是家具问题。这个时代没有现成的家具可买，想要添置桌椅、衣柜、床架，都得找木匠订制，不仅耗时久，价格也不便宜。陈砚想着，或许能通过商会集中采购或统一订制的方式，帮大家解决这个难题。
从湖畔别墅出发，无论是步行还是驾车，到职员公寓都不超过五分钟。从主路右拐进入小区大门，映入眼帘的是一片开阔的绿色草坪，草坪上点缀着几株移栽的成年乔木，枝叶繁茂，为小区增添了不少生机。几栋公寓楼就有序地排列在绿地中央，楼与楼间距宽敞，保证了每一户的采光和通风，整体布局赏心悦目。这些草坪种植的是专门培育的耐寒草种，即便到了隆冬季节，也能保持翠绿如新，不会显得萧瑟。
陈砚沿着铺着彩色砖石的步道往里走。沿途可以看见许多家庭都在阳台上晾晒被褥和衣物，五颜六色的布料在微风中轻轻摇曳，就像一朵朵盛开的鲜花，炫丽动人。公寓的一楼被充分利用了起来，左侧是一家无人超市，门口的显示屏上滚动着商品价格，居民刷身份卡就能进入购物；右侧是自助餐厅，里面整齐排列着餐桌和自动取餐机，提供早中晚三餐，口味丰富且价格实惠；往里走还有社区医疗服务站和托儿所 —— 除了托儿所仍由人类育幼员负责照顾孩子，其他设施都已迈入 “无人时代”，医疗服务站里的医疗机器人能处理常见的感冒、外伤等病症，为职员们排忧解难，省去了跑远路看病的麻烦。
今天天气晴好，阳光温暖和煦，托儿所的育幼员们正带着一群孩子在草坪上玩耍。孩子们有的在追逐嬉戏，有的在草地上打滚，有的聚在一起玩积木，笑声清脆悦耳。看到陈砚信步走来，一位扎着马尾的育幼员立刻笑着高喊道：“老板，什么风把您吹来了？”
陈砚笑着挥手回应：“来看看你们过得好不好，不行吗？”
“太行了！” 育幼员的眼睛笑成了月牙弯，语气里满是喜悦。
话音刚落，原本在玩耍的孩子们就像发现了新大陆，一窝蜂地向陈砚奔来，一个个伸出小手要抱抱，脸上满是天真烂漫的笑容，丝毫没有初见陌生人时的警惕和防备。陈砚心里清楚，大概是家长们经常在孩子面前提起他，夸赞他为大家创造了好生活，让孩子们耳濡目染，才会这么喜欢他这个 “大哥哥”。
七八个孩子围着陈砚，有男孩有女孩，一个个都吵着要抱，陈砚哪里招架得住。他干脆也坐在了草坪上，全然不顾自己穿的崭新衣装被草地蹭脏，笑着把身边的孩子搂进怀里，耐心地听他们叽叽喳喳地说着话。
“老板，您怎么来了？”“老板，我家的公寓可漂亮了！”“老板，我爸爸说您会造会飞的铁鸟！” 孩子们的问题千奇百怪，陈砚都一一笑着回应。
公寓楼里的职员们听到外面的热闹声，纷纷从阳台或窗户探出头来打招呼：“老板好！”“陈砚先生来了！” 一时间，公寓楼间热闹非凡，有的职员专门跑下楼，凑到陈砚身边坐下聊天；有的就趴在阳台上，隔着距离聊着天。
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