次日，深渊海。
深渊海的天色昏沉，整片海域仿佛被一层厚重的灰蓝色薄纱笼罩，远处的海平线与阴霾的天空几乎融为一体。海风渐渐变得湿冷，空气中弥漫着盐分与藻腥的混合气息。
“逐浪号”在舰队最前方破浪而行，舰首切开海水，掀起层层白浪。雷达舱内的值班军官刚报告海况平稳，下一秒，声呐系统却突然传来一阵剧烈的高频回波。
“报告舰桥，前方发现大型不明生物反应！”
舰桥内的气氛瞬间凝固。海军司令王平波立刻站起身，走到全息海图前，眉头微蹙：“大型？尺寸给我具体数据。”
“回报，长度推测超过七十米，体宽约三十米，深度一百五十米……正在缓慢上浮。”
还没等命令下达，舰首前方的海面突然鼓起一道巨浪。伴随着低沉得仿佛能震动骨髓的共鸣声，一团庞然大物从深渊般的海水中缓缓升起。
那是一头巨大的海怪。
八条粗壮得如钢铁般的触腕从水面探出，表面覆盖着厚实的暗灰色鳞甲，仿佛深渊中千百年沉积的岩层。最中央，那颗巨大的眼球缓缓睁开，虹膜呈现出奇异的墨绿色，在阴沉的光线下泛着微微的荧光。
“我去！这么大的章鱼？！”
一名年轻的海军士兵忍不住惊叫出声，声音里满是震惊。几名与他同龄的士兵下意识握紧了手里的突击步枪，指关节因为用力而微微发白，额头上渗出细密的汗珠。
“别乱开火！”旁边的士官低声呵斥，伸手一把按住他持枪的手腕。紧张的气息在甲板上蔓延开来，仿佛空气都变得凝重。
“是克拉肯。”艾蕾娜示意周围的士兵，“不必惊慌，它不会主动攻击船只。”
士兵们的心跳依旧剧烈，却因她的话逐渐平复下来。有人悄悄放下了扣在扳机上的手指，有人长舒了一口气，目光仍然死死盯着那只巨眼。
克拉肯只是在远处静静凝视，仿佛在审视这艘来自异世界的钢铁巨舰。片刻后，它缓缓沉入水中，巨大的触腕卷起的浪涛将甲板打湿，却未再做出任何敌意动作，只留下一片翻滚的海面，像是从未存在过一般。
“说实话，我还以为在做梦。”
一名海军士兵抹了一把额头上的汗，低声对身旁的战友说。
“我做梦也没梦到过这么大的……”另一人停顿片刻，眼神古怪地咽了口唾沫，压低声音补了一句，“你说，这家伙能做多少章鱼小丸子啊？”
旁边几个士兵憋着笑，终于还是忍不住低低地笑出声来，紧绷的气氛缓和了一些。
就在这时，一直站在栏杆边观察的杜兰推了推鼻梁上的单片镜，神情比任何人都要认真，低声说道：“克拉肯并非普通的野兽。”
“它们的智力并不下于人类。”
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食堂内依旧热闹，长桌旁几名年轻的海军士兵正围在一起，兴奋地讨论着刚才在甲板上看到的庞然大物。
“我发誓，那条克拉肯的触手比我们舰体还粗！”一名士兵瞪大眼睛，用力比划着，“要是能抓一条回去做章鱼烧，足够东京全城吃一个月！”
“你可闭嘴吧！”旁边的士兵推了他一把，却忍不住笑出声来。
这时，正端着餐盘的杜兰走了过来，听到这句话微微挑起眉毛，脸上挂着一丝讥讽：“你要是敢真吃它，我建议先写好遗书。”
几名海军愣了一下，有人好奇问道：“为什么？难道不好吃吗？”
杜兰把餐盘放下，坐在长桌旁，推了推鼻梁上的单片镜，语气平静却带着不容置疑的笃定：“克拉肯的血液含有极高浓度的魔力结晶，对人类来说是致命的毒素。哪怕只是触碰到裸露的血液，你的神经系统都会在几分钟内被烧断，随后心脏骤停。”
士兵们面面相觑，脸上的兴奋顿时凝固，空气一瞬间安静下来。有人咽了口唾沫，小声嘀咕：“那……刚才在甲板上被海水溅到的，不会有事吧？”
杜兰抿了一口杯中的可乐，语气依旧淡然：“放心，只要不是直接接触到克拉肯的血液，就没问题。它们的皮肤和海水接触不会释放毒性。”
年轻的海军们这才长舒了一口气，神情微微放松，却仍带着一丝敬畏。
“不过——”杜兰换了个话题，嘴角微微上扬，“既然你们这么好奇，我倒可以给你们推荐几种海产。”
他伸出手，在餐盘上敲了敲，仿佛在课堂上讲解：“深渊海的黑鳞鱼，肉质比冰淇淋还细腻，而且几乎没有鱼刺；还有银翼贝，壳里含有微量的魔力，煮汤时会产生天然的鲜甜味，帝国贵族平时都要靠拍卖才能买到。”
“听起来不错啊！”一个士官眼睛一亮，“要是能在舰上搞顿海鲜宴就好了！”
杜兰轻轻一笑：“只要你们能弄到，我亲自下厨做给你们吃。”
“那可不行，得让副教授阁下尝尝我们的烹饪技法！”
“就是！”
这一句话，让原本紧张的气氛终于缓和下来，笑声再次在食堂中回荡。但即便如此，所有人心里都清楚，海面之下潜藏的世界，远比他们想象得要神秘和危险。
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