夕阳将南贺川的水面染成一片破碎的金红。佐助正立于河面之上，查克拉在脚底形成精确的循环，控制着周身水流如同顺从的臂膀。这时，他感知到一个熟悉而沉重的气息靠近。
宁次站在河岸边，身影被落日拉得很长。他的声音比往常更加低沉，仿佛压抑着千钧重负：“有时间吗？我想和你谈谈。”
佐助收敛查克拉，轻盈地落回岸边，点了点头。两人对视一眼，无需多言，便默契地几个起落，离开了喧嚣的村落，最终停在村子边缘一处僻静的崖顶。
这里视野极佳，可以俯瞰大半个沐浴在暮色中的木叶。炊烟袅袅，新建的执法队大楼玻璃反射着最后一道余晖，远处传来孩童放课后的嬉闹声。而抬头望去，则是无垠的天空，流云舒卷，自在来去。
宁次没有立刻说话。他只是静静伫立在崖边，白色的眼眸凝视着遥远的天际线，仿佛在眺望某种无形之物——比如命运。晚风拂过他额头上光洁的护额，那里再无束缚的印记，却仿佛仍残留着某种隐形的重量。深褐色的发丝在风中微动，与他凝滞的身形形成鲜明对比。
沉默了许久，久到夕阳又下沉了几分，天边的云霞从绚烂的金红渐变成沉郁的紫灰，他才缓缓开口。声音平静得可怕，却带着一种经过长时间痛苦思考后沉淀下来的清醒与冰冷：
“我想了很久……佐助，你之前说的，没错。”
他微微吸了一口气，山风带着凉意涌入肺腑，继续道出的每个字都像是从沉重的过往中艰难剥离出来，带着血肉：
“从最终的结果来看……我的父亲，日向日差，他确实……没有打破所谓的‘命运’。”
他的声音里听不出太多的悲伤，更多的是一种近乎残酷的冷静剖析，如同医生用手术刀划开陈年的伤疤，检视内里未曾愈合的溃烂：
“他最终还是在那位三代火影，以及村子高层那些人的安排、或者说，默许和期待下，走上了那条唯一被允许的、赴死的道路。”
宁次的目光依旧望着远方，纯白的眼眸没有焦点，却又仿佛穿透了时空，清晰地看到了多年前那个决定性的夜晚——父亲沉默地穿上代表分家的服饰，额上的咒印在烛火下泛着微光，最终步履坚定地走向无法回头的结局。
“不管他临死前心里想的是什么——”宁次的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的颤音，“是认为自己作为分家保护了宗家，是心甘情愿为了兄弟……还是像他自己说服自己的那样，这是一种在有限条件下的‘自由的选择’……”
他的话语在这里刻意停顿了一下，仿佛需要积蓄力量，然后带着一种斩断所有自我欺骗与温情伪装的锋利，继续说道：
“他的行为本身，他走向死亡的每一步，都精准地符合了村子、符合了那些大人物们当时‘需要’他去做的事情。他用自己的死，恰到好处地平息了可能爆发的战争，维护了日向一族表面的稳定，也巩固了村子高层最希望看到的、那种建立在牺牲与妥协之上的秩序。”
最后，他给出了一个让崖顶空气都为之凝滞的结论，声音很轻，却无比清晰，每一个字都敲打在暮色中：
“所以，他那些内心的想法，那些关于‘为了兄弟’、关于‘自我选择’的念头……现在回头看去，或许……真的只是一种无可奈何之下，让自己能够稍微坦然一些接受死亡结局的……自我安慰罢了。”
这番话，如同最后的判决，标志着他一直以来赖以支撑的、关于父亲牺牲意义的某种信念，在这一刻，彻底崩塌。崖顶的风吹过，带走了一声极轻的、如同什么东西碎裂的叹息。
夕阳如血，浸染着整片崖顶，将宁次的身影勾勒出一道暗红色的边缘。他那双纯白的眼眸在渐浓的暮色中泛着淡淡的、近乎凄冷的微光，仿佛两潭凝结的冰湖。
以前，连这具身体都不完全属于自己。 他的声音像是碎冰相互撞击，清脆而冰冷，每一个字都带着彻骨的寒意。父亲当年，额头上顶着那该死的‘笼中鸟’印记，却至死都坚信……自己的意志是自由的，自己的选择是崇高的。
佐助沉默地注视着，敏锐地注意到宁次垂在身侧的双手正死死握紧，指关节因过度用力而剧烈颤抖，呈现出失血的苍白。崖顶的风带着凉意，卷起他深褐色的发丝，不经意间露出了额角细密的汗珠——那个颠覆性的、残酷的认知，此刻正像无形的火焰，从内部灼烧着他的理智与情感。
那天夜里， 宁次的声音突然拔高，带着一种压抑不住的激动，父亲明明有三次机会可以拒绝，可以说不！ 他竖起一根手指，第一次，是族长，我的伯父，向他提出那个要求时。 第二根手指竖起，第二次，是暗部亲自送来那份等同于死亡判决的任务卷轴时。 他顿住了，第三根手指迟迟没有竖起，声音骤然低落下去，带着一种近乎窒息的沉重，第三次……是他独自走向云隐村营地前，最后一次回头，望见木叶点点灯火的时候……
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