雷之国使者团抵达木叶的那天，天空澄澈如洗，是个难得的好天气。
队伍规模不大，但足够显眼。走在最前方的，正是萨姆依——那位有着傲人身材、气质冷艳干练的金发女上忍。她依旧穿着那身凸显曲线的紧身战斗服，外罩云隐风格的轻甲，背后的短刀刀柄在阳光下反射着冷光。她的步伐沉稳而富有韵律，冰蓝色的眼眸看似平静地扫视着木叶的街道与建筑，但微微收缩的瞳孔和不易察觉的停顿，暴露了她内心的震动。
紧随其后的是奥摩伊，那个皮肤黝黑、总是一副忧心忡忡样子的年轻忍者。他此刻几乎忘了保持使者的矜持，嘴巴微微张开，脑袋像个陀螺一样左右转动，目光贪婪地捕捉着木叶的一切细节。
“喂喂，萨姆依队长！你看那边！”他压低声音，但语气里的惊叹几乎要溢出来，手指隐蔽地指向远处一栋有着奇特弧形屋顶、表面似乎有查克拉流光隐隐划过的建筑，“那个……那个难道是新建的查克拉传导材料研究所？规模比我们云隐的秘密工坊大了至少三倍！他们怎么敢把这种设施建在这么靠外围的区域？不怕间谍或者袭击吗？还是说……他们对自己的防御结界自信到这种程度？太可怕了，这背后一定有什么惊天阴谋，说不定整个建筑就是个巨大的陷阱……”
他习惯性地开始往最坏的方向联想，声音里充满了难以置信的焦虑。
“闭嘴，奥摩伊！”走在萨姆依另一侧，脾气火爆的卡鲁伊毫不客气地打断了他。这位黑皮肤、红发扎成冲天辫的女忍者，此刻脸上也满是惊讶，但更多地转化为了一种不服输的斗志。她锐利的目光扫过宽阔平整、足以容纳数辆马车并行的主街道，街道两旁是整齐的商铺和民居，行人熙熙攘攘，却秩序井然，孩童在特定的广场区域嬉戏，远处训练场传来整齐的呼喝声。
“吵死了！不过……”卡鲁伊咬了咬牙，声音不由自主地低了下来，带着不甘，“这里……确实和传闻中不太一样。不是说木叶刚经历大战，元气大伤吗？这哪里像元气大伤的样子！”
她看到了一队巡逻的忍者经过，装备精良，步伐统一，眼神警惕而锐利，查克拉气息凝练，显然都是精锐。更让她心惊的是，沿途一些看似普通的平民，在使者队伍经过时，投来的目光并非全然是好奇或畏惧，其中不少带着一种清晰的审视和隐约的……自信？这在一个忍村是极其罕见的。通常平民对忍者，尤其是他国精锐忍者，多是敬畏或回避。
萨姆依没有理会两个部下的低声交谈，她内心的波澜远比表面上看起来要大。
繁华。
这是最直观的感受。不是那种畸形的、紧绷的繁荣，而是一种扎实的、充满生机的繁华。街道干净整洁，排水系统显然经过重新规划，空气中没有垃圾或污水的异味。商铺货品琳琅满目，从普通的衣食住行到一些明显带有忍术辅助痕迹的农具、工具、甚至简易的民用防护符咒都有售卖，顾客络绎不绝。人们的脸色普遍红润，衣着虽不尽相同，但少有破旧褴褛者。
强大。
这种强大，并非仅仅体现在那些巡逻忍者的精锐，或者远处隐约可见的高大防御工事上。它渗透在每一个细节里：建筑材料的坚实与统一（许多是新建的，采用了新型的加固技术），公共设施的完备（她甚至看到了公用的、带有简单净化术式的饮水点），情报传递的效率（几次看到戴着动物面具的暗部或情报人员快速无声地掠过屋顶，融入人群），以及那种弥漫在整个村子上空的、沉稳而有序的“气场”。
这不像一个刚刚从灭村危机中挣扎出来的村子，更像一个经历涅盘、正以前所未有的速度和效率重新崛起，并且规划更加宏大、根基更加牢固的……怪物。
萨姆依的脑海里迅速对比着云隐村的情况。云隐同样尚武强大，但建筑多依险峻山势而建，风格粗犷，功能区划相对传统，平民与忍者的界限更加分明。而木叶……这里似乎在尝试一种新的融合，一种将忍者力量更系统化、更“民用化”地融入整个社会运转的模式。这背后的野心和潜力，让她感到一阵寒意。
尤其当她经过新建立的“联合忍者学校”外围时，看到那开阔的操场、先进的教学设施，以及里面传来的、不仅仅是体术和忍术训练，还包括文化课程讲授的声音时，她的眉头几不可察地蹙紧了。
雷影大人派他们来，除了明面上的事务，或许也有亲眼确认木叶现状的深意。现在看来，木叶的恢复速度和变革深度，远远超出了云隐高层的预估。
“喂，萨姆依，”卡鲁伊凑近了些，声音压得更低，带着一丝烦躁和隐隐的担忧，“我们这次的任务……会不会比想象中麻烦？看这样子，木叶那些家伙，底气足得很啊。”
奥摩伊也苦着脸，开始了新一轮的悲观预言：“肯定的，绝对有麻烦！他们肯定挖好了坑等着我们跳，说不定整个村子就是一个巨大的封印术，等我们谈判失败就启动，把我们全部收拾掉……啊，不行，我得想想逃跑路线，从哪个方向突围生存几率比较大……”
萨姆依冷冷地瞥了他们一眼，无形的威压让两人立刻噤声。
“做好你们分内的事，少说废话。”她的声音依旧平静无波，但熟悉她的两人都能听出其中蕴含的凝重，“记住，我们是雷之国的使者，代表云隐村和雷影大人的意志。木叶再繁华，也改变不了这一点。”
话虽如此，当她抬起头，望向远处那座更加巍峨、也似乎更加深沉的火影大楼时，冰蓝色的眼眸深处，闪过一丝极其复杂的情绪。
惊叹，警惕，评估，以及一丝……难以言喻的紧迫感。
木叶，已经不再是他们认知中那个可以被轻易衡量、甚至在某些方面可以轻视的对手了。这次出使，注定不会轻松。而雷之国和云隐村，也需要重新审视这个正在以惊人速度蜕变的东方邻邦了。
使者团在木叶接待忍者的引导下，继续向着火影大楼方向前进。
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