“……老东西，反正你都这把年纪了，也活不了几天，还充什么好人？”
一个嗓音沙哑如破锣的汉子啐了一口，指着老头怀里的孩子。
“这小崽子早就不行了，你留着，还得给他多分一口吃的，就是浪费！”
“不如……给兄弟们行个方便？你放心，哥几个待会领了粥，让你先喝！”
老头仿佛没听见，只是枯瘦如柴的手，更加用力地，却又无比轻柔地抚摸着孩子稀疏打结的头发。
孩子似乎感受到了什么，极其轻微地瑟缩了一下。
竺无双听得怒火中烧，柳眉倒竖，手按剑柄就要上前。
陆沉却一把拉住了她的胳膊，摇了摇头，眼神示意她稍安勿躁。
竺无双不解，银牙紧咬，但出于对陆沉的信任，还是强忍了下来。
那边，见老头没有反应，几个汉子有些不耐烦了。
“老不死的，别给脸不要脸！兄弟们跟你商量，是看得起你！”另一人恶声恶气道。
这时，老头终于缓缓抬起头。
他浑浊的眼珠迎着惨白的日头，似乎花了很大力气才聚焦在面前这几个狰狞的剪影上。
然后，他干裂的嘴唇翕动了几下，伸出两根手指，喉咙里发出如同砂纸摩擦般的声音。
“我不要你那什么稀粥，我只要你们，料理了他以后，给我两份！”
竺无双闻言，瞳孔骤然收缩，按剑的手猛地一僵，随即无力地松开。
她眼中翻腾的怒火，瞬间被一种更深沉，更冰冷的悲哀所取代。
这里已经没有好人了！
两年的折磨，足以让那些好人全都死绝，现如今剩下来还能活着的家伙……
她看向陆沉，陆沉只是轻轻叹了口气，目光复杂地投向那株枯树。
都一样。
在这片被绝望彻底浸泡的土地上，人性的底线早已模糊，扭曲，甚至崩塌。
为了活下去，或者为了让在乎的人多活一口气，什么样的选择都可能出现。
陆沉并非未卜先知，他只是太了解饥饿能如何重塑一个人。
他想起了安宁县的自己。
为了活下去，可以毫不犹豫地钻进猛兽出没，危机四伏的龙脊岭。
那么，当连冒险的机会都不复存在，当生存的唯一希望只剩下同类身上最后一点价值时，这些人又会做出怎样的抉择？
就在那几个汉子面露喜色，伸手要去拽那孩子时——
“嗤！”
一道雪亮的寒光破空而至。
“夺”的一声，深深钉入他们脚前的硬土中！
刀身兀自震颤，发出低沉的嗡鸣，正是陆沉的百炼宝刀。
紧接着，一块约莫五两重的银锭划着弧线，“啪”地落在老头身前的地上。
“孩子留下。”
陆沉的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冰冷。
“拿着银子，滚。”
那几个汉子被突如其来的刀光和银锭惊住。
看看地上寒光闪闪的利刃，又看看那块足以让他们眼红的银子，脸上贪婪与恐惧交织。
最终，对陆沉身上那股无形煞气的畏惧占了上风。
他们慌忙捡起银子，如蒙大赦般挤开人群，瞬间消失不见。
老头怔怔地看着地上的刀和面前的银锭，又抬头望了望陆沉和竺无双，浑浊的眼中闪过一丝极其微弱的，难以解读的情绪。
他慢慢松开怀里的孩子，颤巍巍地伸出手，将银锭紧紧攥在手心，如同抓住最后一根稻草，随即又蜷缩起来，将孩子重新搂紧。
陆沉走上前，拔出长刀归鞘。
他没有再看那老头，心中的沉重却未减分毫。
一块银子，救得了一时，救不了一世，更救不了这满目疮痍。
就在这时。
“咚——！咚——！咚——！”
沉闷而急促的钟声，骤然从青州城内响起！
钟声惶急，打破了城外的死寂，也引得无数麻木的难民抬起了头。
紧接着，城墙上传来官吏用声嘶力竭的宣告，如同惊雷滚过难民聚集地的上空。
“奉钦差谕令！青州州主聂深，欺君罔上，隐匿灾情，贪墨赈粮，罪大恶极，即刻处斩——！”
“同案犯，青州通判赵文远，粮道主事刘柄……等一十三人，一并斩首示众——！”
长长的名单念出，每一个名字都代表青州曾经显赫的官员。
陆沉和竺无双面色同时大变！
青州乱象未解，流民嗷嗷待哺，真空教隐伏未明，朝廷派来的钦差或锦衣卫，竟然如此迫不及待地开始大规模问斩地方主官？！
这哪里是稳定局面？
这分明是火上浇油！
“走！进城！”
陆沉低喝一声，与竺无双对视一眼，再也顾不上其他，身形展开，如同两道疾电，朝着那钟声传来的，此刻却弥漫着浓浓血腥味的青州城门疾掠而去！
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