陆沉与竺无双赶到城中菜市口时，浓烈的血腥气已扑面而来。
监斩台高设，下方黑压压围满了神情各异的百姓。
有麻木，有恐惧，也有压抑的兴奋。
台上，十几名穿着囚服，披头散发，背上插着亡命牌的官员跪成一排。
为首者正是青州州主聂深。
这位曾经的一方大员，此刻面如死灰，眼神涣散，口中似乎还在无意识地喃喃着什么。
一名身着飞鱼服，面色冷硬的锦衣卫千户作为监斩官，立于台侧。
他面无表情地从签筒中抽出一支鲜红的令箭，猛地掷于地上，声如寒冰：
“斩！”
刀光如匹练闪过，干脆利落。
十几颗头颅几乎同时滚落。
断颈处鲜血喷涌如泉，染红了高台和下方的土地。
无头的尸身相继扑倒，发出沉闷的响声。
整个过程快得令人窒息。
从下令到处决，没有半分犹豫，更无任何多余的仪式或宣告罪状。
陆沉与竺无双站在人群边缘，面色凝重如铁。
他们并非同情这些罪官。
能将一场持续两年，赤地千里的大旱死死捂住，断绝内外消息，任由治下百姓陷入绝境，无论出于何种原因，都堪称罪大恶极，死有余辜。
然而，时机不对！
青州如今如同一个被点燃了引线的火药桶。
流民遍地，秩序崩坏，真空教隐伏，外有强敌觊觎。
此刻最需要的是尽快恢复基本的行政运转。
开仓放粮，组织赈济，疏导流民，稳定人心。
将州主，通判，粮道主事等一整套核心官员在短时间内全部斩杀，固然大快某些人心，却也瞬间抽掉了维持地方运转最关键的骨架。
群龙无首，政令如何下达？仓廪如何调配？流民如何安置？
谁来指挥剩余的衙役，兵丁维持秩序？
乱局之中，权力出现真空，只会让情况更加恶化，给真空教或其他心怀叵测者以可乘之机。
“锦衣卫……行事果然还是这般霸道不计后果么？”
陆沉眉头紧锁。
按照他对锦衣卫的一贯认知，这些天子鹰犬往往行事只求结果。
过程是否合理，后续影响如何，并非他们首要考虑。
若此番大规模处决只是锦衣卫指挥使一时激愤或为了立威而定，那后续收拾烂摊子的重担，恐怕真要落到随后赶来的六扇门，乃至他这个“天赐侯”头上了。
而政务治理，民生安抚，恰恰是陆沉最大的短板。
他精于武道，敢于搏杀，但对于如何调配钱粮，安抚流民，协调各方，重建秩序，却几乎是一片空白。
这绝非单凭个人勇武或爵位威慑就能解决的事情。
“宁指挥使……到底是个什么样的人？如此行径，是鲁莽，还是另有深意？”
陆沉正暗自思忖。
“天赐侯爷。”
一名锦衣卫校尉悄无声息地出现在他身侧，抱拳行礼，语气恭敬却不失干练。
“指挥使大人有请，请您移步州府衙门一叙。”
来了。
陆沉与竺无双交换了一个眼神。
竺无双低声道：“小心些，我在此处再探探风声。”
陆沉点点头，跟随那名校尉，穿过尚未散去，议论纷纷的人群，朝着原本属于州主聂深的州府衙门而去。
衙门内外，警戒森严。
三步一岗，五步一哨，尽是气息精悍，眼神锐利的锦衣卫。
原本的衙役，书吏早已不见踪影，空气中弥漫着一股肃杀与权力更迭的冰冷气息。
步入正堂，陆沉一眼便看到了那位高踞主位，也是此间唯一坐着的人。
宁青虹。
与他想象中或阴鸷或威严的男性指挥使不同。
眼前之人竟是一位女子，且极为年轻，看上去不过二十七八岁。
她身量极高，即便坐着，也能看出比寻常男子还要挺拔。
一身玄色轻甲覆盖着修长有力的身躯，甲叶幽暗，线条冷硬。
不见奢华装饰，唯有肩甲处刻有简练的飞蟒纹路。
一头乌黑长发不像寻常女子般梳成复杂发髻，只是用一根简单的墨玉簪子高高束成马尾，垂在背后，干净利落。
她的面容并非绝美，却棱角分明。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，肤色是久经风霜的小麦色。
最引人注目的是那双眼睛。
眸子颜色偏浅，像是融化的琥珀，清澈却锐利如鹰隼，目光扫过时，仿佛能穿透皮囊，直视魂魄。
一杆通体漆黑，唯有枪尖一点寒星的长枪，静静靠在她的手边。
枪身隐约有暗红色纹路流转，如同凝固的血脉。
她并未穿锦衣卫指挥使那身繁复华丽的麒麟服，但这身戎装与那杆枪，以及她周身那股渊渟岳峙，仿佛与周遭空间融为一体又格格不入的宗师气度。
比任何官服都更能彰显其身份与力量。
“天赐侯？”
宁青虹开口。
声音不算清脆，带着一种独特的沙哑质感，如同砂石摩擦，却字字清晰，直抵人心。
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