陆沉与沈爷聊了许久，窗外日头已经西斜，金色的阳光透过院中老槐树的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。
他起身告辞。
沈爷也站了起来，送他到门口。
师徒二人一前一后穿过铺子，那些正在挑选山货的客人连忙让到两旁，目光追随着那道年轻的身影，满是敬畏与好奇。
沈爷亲手拉开那扇半旧的木门。
门外，夕阳的余晖将整条街道染成温暖的橘红色。
街上的人比白日少了许多，只有几个收摊晚的小贩还在收拾担子，远处传来孩童追逐的嬉笑声。
而就在门外的台阶下，黑压压站着一群人。
为首的是个身穿青绿色官袍的中年人，头戴乌纱，腰系银带，正是安宁县县令周大人。
他身后跟着县丞、主簿、典史等一众属官。
再往后，是十几个穿着体面的乡绅富户，个个屏息凝神，垂手而立。
见陆沉出来，周县令连忙上前一步，撩起袍角，便要跪下行大礼。
“下官安宁县县令周延，拜见天赐侯！”
他这一跪，身后那些属官和乡绅也跟着呼啦啦跪倒一片。
陆沉没有阻止，只是静静看着他们行完这个礼。
礼不可废。
他现在是天赐侯，是超品勋爵，受得起这一拜。
“起来吧。”他淡淡道。
周县令这才起身，额头上已经沁出细密的汗珠。
他用袖子擦了擦，脸上堆起恰到好处的笑容，既恭敬，又不显得谄媚。
陆沉的目光越过他，落在他身后那个瘦削的身影上。
那是周县令的师爷，姓钱，是个精明的中年男人。
当年陆沉还在龙脊岭讨生活时，屡次大比，展露头角的时候，从山里带出来的山货宝物，定风珠之类，都是经这位钱师爷的手登记，估价。
那时候的他，连见周县令一面的资格都没有，所有事情都是与这位钱师爷接洽。
前后不过大半年光景。
如今，周县令这样的人想见自己，得提前打探消息，带着人在门口候着，行大礼，赔笑脸。
别说一个县令，就算是茶马道城那位上横府的府君，现在在自己面前也端不起什么官威。
陆沉心中掠过一丝感慨，面上却不动声色。
他看向周县令，语气平和却带着几分官腔：“周县令，安宁县在你的治理之下，还算不错。”
周县令连忙躬身：“侯爷谬赞，都是下官分内之事。”
陆沉点了点头，话锋一转：“但我更希望，你未来能让此地百姓的日子过得更好一些。”
这话说得平淡，听在周县令耳中，却如惊雷一般。
他额头的汗珠更多了，连连应是，声音都有些发紧。
他知道陆沉的底细。
这个年轻人是安宁县本地人，早年的日子过得极苦，在龙脊岭里九死一生才熬出头。
如今他以侯爷之尊说出这种话，多少有点“敲打”的意思。
周县令不敢多想，只是拼命点头。
陆沉继续道：
“青州大旱，灾情还未缓解。日后若有流民逃难至此，你们要好生安置。该开粥棚的开粥棚，该划地界的划地界，绝不能让茶马道出了乱子。”
“是是是，下官谨遵侯爷教诲！”
周县令连声应道，又赶紧补充：“下官已经在城内的揽月楼备下了一桌薄酒，还望侯爷赏脸，让下官略尽地主之谊。”
陆沉本想拒绝。
他此番回来，主要是看望师父，本不愿多生事端。
但转念一想，这安宁县毕竟是他生长之地，当年那些对他有过帮助的人，也该见一见。
于是他点了点头。
周县令大喜过望，连忙侧身让开，露出身后那些乡绅富户。
陆沉目光扫过，发现其中有不少熟悉的面孔。
都是当年他在安宁县时见过的那些“二代”们的父亲。
那些人也正紧张地看着他，见他目光过来，连忙躬身行礼。
有几个机灵的，已经悄悄把自家儿子往前推了推。
陆沉看见人群中有几张年轻的面孔，正是当年与他有过交集的那些纨绔子弟。
他们此刻都穿着簇新的衣裳，规规矩矩地站在各自父亲身后，见他看过来，脸上既有紧张，又有期待。
陆沉嘴角微微扬起，朝他们招了招手：“你们几个，一会也都过来吧。正好聚一聚。”
那几个年轻人先是一愣，随即脸上爆发出压抑不住的狂喜！
“是！侯爷！”
“多谢侯爷！”
他们连忙应声，声音都有些发颤。
人群中，最兴奋的要数布行少东家陈玉麟和贯石号少东家欧冶锋。
这两人当年与陆沉交情最好，一起喝过酒，一起吹过牛，还一起帮陆沉干过不少事情。
此刻听到陆沉亲口邀约，只觉得脸上有光，浑身的骨头都轻了几分。
两人对视一眼，挤开人群凑上前去。
陈玉麟一揖到地，声音洪亮：
“侯爷相邀，实在是让我等受宠若惊！”
“日后侯爷若有任何吩咐，哪怕是上刀山下火海，我陈玉麟也绝不皱一下眉头！粉身碎骨，也要为侯爷办成！”
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