一九九二年八月二十五日的下午，深圳的天空积压着厚重的、铅灰色的云层，闷热无风，仿佛整个城市都被裹在一块湿透的绒布里，透不过气来。这种压抑的天气，恰如远航贸易公司总经理办公室内弥漫的气氛。
办公室那台二十一寸的彩色电视机一直开着，音量调得不至于打扰谈话，但屏幕上不断滚动的字幕和新闻主播凝重的表情，却像无形的钩子，时不时就将人的注意力拽过去。
“……莫斯科消息，苏联最高苏维埃特别会议进入第三天，各方立场依然尖锐对立。立陶宛、爱沙尼亚等共和国代表再次强调其独立主张……联盟经济部门负责人承认，八月份全国范围内的食品及基本生活物资供应形势进一步恶化，部分地区出现抢购潮……”
“……乌克兰议会通过决议，宣布将设立本国货币体系过渡方案，分析认为此举将进一步削弱卢布的法定货币地位……”
萧远站在窗前，背对着办公室内的马婷婷和周伟华，目光看似落在楼下街道上熙攘的车流，但焦点却早已穿透时空，投向了那片正在酝酿惊天巨变的北方冻土。窗外沉闷的雷声隐隐滚过，雨却迟迟未下。
马婷婷坐在沙发上，面前摊开着几份财务报表和银行单据，但她手中的钢笔已经许久未动。她看着电视屏幕，眉头微蹙，眼神里交织着忧虑与一种奇异的兴奋。周伟华则显得有些焦躁，他不停地看着手表，又望向办公室门口，似乎在等待什么重要的消息。
“嘀嘀嘀——嘀嘀嘀——”
办公桌上那台崭新的传真机突然发出的尖锐铃声，瞬间打破了房间内凝滞的空气。周伟华几乎是弹跳起来，一个箭步冲了过去。
萧远也缓缓转过身，目光锐利地投向传真机。
纸张缓缓吐出，上面是密密麻麻的、由点阵组成的英文和数字，夹杂着一些俄语缩写，笔迹因为信号或发送方机器的原因，显得有些颤抖和模糊不清。但这并不妨碍阅读其内容的紧迫与……绝望。
周伟华快速浏览着，脸色越来越凝重，他深吸一口气，将刚刚接收完的电传纸递向萧远和马婷婷。
“萧总，婷婷，是伊万！从满洲里那边转过来的电传！”
萧远接过电传，马婷婷也立刻起身凑了过来。两人一起阅读着上面的内容。
“致：远航贸易，萧远先生，马婷婷女士，周伟华先生
发自：伊万·伊万诺维奇
我亲爱的、唯一可靠的中国朋友们：
请原谅我用如此急促和不安的语气写下这封信。时间，时间正在以可怕的速度流逝！这里的天空，每一天都比前一天更加黑暗。商店货架已经空空如也，人们像饥饿的狼群一样搜寻着任何可以果腹御寒的东西。卢布？它正在变成一堆漂亮的废纸！官方的汇率是一个笑话，黑市上，一美元甚至可以换到……上帝，我都不忍心说出那个数字！
我恳求你们，以我们友谊的名义，以所有还需要面包和温暖的老人、孩子的名义——请务必，务必让所有已经在路上的货物，再快一点！再快一点！火车如果能飞起来，那就让它飞过边境吧！
下一批，也是目前我们约定的最后一批大宗物资，我恳请你们考虑，能否接受一部分……以物易物的方式？
现金，无论是美元还是卢布，我都无法保证其价值。但我这里，还有一些……东西。钢材，去年库存的优质钢材；铜锭、铝材；一些老式的、但保养得还不错的机床（或许你们的生产线能用上？）；甚至还有一些实验室里淘汰下来的仪器（我知道这听起来很奇怪，但它们曾经很昂贵）……清单我可以尽快提供给你们。
我知道这很冒险，对你们不公平。但我发誓，我会用我能搞到的最好的东西来交换！这些东西在你们那里，或许比在这里更有价值。
请尽快回复！局势变化的速度超出了所有人的想象，通讯可能随时中断。
你们身处险境但依然抱有希望的朋友，
伊万
于混乱的边境 1992.8.24夜（他连日期都写得有些潦草）”
电传的内容不长，但字里行间透出的恐慌和急迫感，几乎要透过纸张弥漫出来。
办公室里一片寂静，只有电视机里还在播报着关于苏联某个工厂罢工的消息。
“啪！”萧远将电传纸轻轻拍在办公桌上，声音不大，却让周伟华和马婷婷的心都跟着一跳。
“都看到了？”萧远的声音平静，但熟悉他的二人都能听出那平静下面涌动的暗流。
“看到了。”周伟华舔了舔有些发干的嘴唇，“伊万这是……急红眼了。易货贸易，这风险……”
马婷婷接口道，语气带着财务人员特有的谨慎：“风险极大。首先，我们如何评估他那些‘东西’的价值？钢材、有色金属还好说，有国际市场价格可以参考，但那些机床、仪器，价值完全无法确定，而且运输、报关可能比日用消费品更麻烦。其次，我们接收之后，如何变现？卖给谁？这需要全新的销售渠道和时间成本。最关键的是，我们如何确保伊万提供的清单是真实的？货物质量是否有保证？在那边现在的混乱状态下，一切承诺都可能变成空头支票。”
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