国庆三天的短暂假期转瞬即逝，萧远几乎没怎么休息。除了陪伴家人，享受与双胞胎儿子日渐亲密的互动外，他大部分时间都花在了阅读和思考上。中秋之夜关于家族传承与未来的讨论，像一颗种子，在他心中悄然发芽，促使他以更长远的眼光来审视当下的每一步。
假期后的第一个工作日，萧远早早来到办公室，处理积压的文件和听取管理层关于九月份运营情况的简报。集团业务在“资源整合分析”功能的辅助下，协同效应逐步显现，运营效率持续提升，这让他感到欣慰。但与此同时，他的心思也更多地飘向了更遥远的地方——那个被称为“信息高速公路”的未知领域。
节前与业界朋友的交流，以及他自身对未来趋势的模糊感知，都让他对互联网这片尚未开垦的沃土充满了好奇与警惕。他知道变化即将到来，但以何种方式、多大强度到来，又会催生怎样的商业模式，此刻的他还如同雾里看花。系统提供的【资讯简报】虽然会提及相关的国际动态，但缺乏针对国内早期市场的具体、可操作的洞察。他需要更多的信息，更直接的触感。
就在他批阅完一份关于BP机业务在华东地区第三季度销售报告的文件时，桌上的专线电话响了起来。这部电话通常只接比较重要的内外部通话。
萧远拿起听筒：“你好，我是萧远。”
电话那头传来一个略显急切，但努力保持热情的声音，带着明显的江浙口音：“萧总！您好您好！我是杭州的马云！冒昧打扰您了！”
是马云。萧远嘴角微不可察地扬起一丝笑意。这已经不是马云第一次打来电话了。自从去年在一次浙商联谊活动上偶然结识，并简单交流了几句后，这个个子不高、其貌不扬但目光炯炯、言辞极具煽动力的年轻人，就给萧远留下了深刻的印象。当时马云正在折腾他的“海博翻译社”，但言谈间已经流露出了对“信息”价值的超乎寻常的重视。萧远基于对未来的了解，并没有轻视这个看似落魄的英语老师，反而互留了联系方式。
此后，马云几乎每隔两三个月就会来电一次，有时是请教经营上的问题（尽管萧远比他年轻，但在商业成就上已是马云需要仰望的存在），更多的是分享他的一些新想法、新动向。萧远大多时候只是耐心倾听，偶尔点拨一二，但从未轻易承诺任何实质性的合作或投资。他就像一个耐心的垂钓者，看着水下的鱼儿试探饵料，并不急于收线。
“马老师，你好。国庆假期过得怎么样？”萧远语气平和，带着适当的客气。他称呼马云为“马老师”，既是尊重他曾经的职业，也带着一丝微妙的分寸感。
“哎呀，萧总，别提了，哪有心思好好过节啊。”马云的声音带着苦笑，“脑子里全是‘中国黄页’那点事，睡不着吃不香的。”
“中国黄页”？萧远想起来了，上次通话大概是七月份，马云兴奋地提到他正在策划一个新项目，想做一个专门介绍中国企业的网站，名字暂定就是这个。看来是正式启动了。
“哦？项目有进展了？说说看。”萧远调整了一下坐姿，身体微微后靠，摆出倾听的姿态。他需要从马云的叙述中，捕捉这个时代互联网拓荒者最真实的生存状态和思维模式。
“有进展，有进展！”马云的声音提高了几分，像是找到了倾诉的对象，“网站八月份就正式上线了！我们把一些杭州本地企业的信息，比如名录、产品简介什么的，翻译成英文放到了网上。想法很简单，就是想让外国人能更方便地找到中国的供应商。”
“思路不错。效果呢？”萧远问道，同时心念微动，意识中调出了系统的【资讯简报】功能，快速浏览了一下近期关于互联网基础设施建设和早期应用的国际国内新闻摘要作为背景参考。
“效果……怎么说呢，”马云的兴奋劲稍微降了点温，语气变得务实起来，“比我们预想的要难。上网的企业和愿意看的人，都比我们最开始想的要少得多。很多老板根本不相信，在电脑上敲几个字，就能把东西卖给外国人？觉得我们是骗子，是天方夜谭。”
萧远无声地点了点头。这完全在他的意料之中。1996年的中国，互联网接入对普通企业和个人来说还是奢侈且陌生的事物。计算机普及率低，网络基础设施薄弱，大众对互联网的认知几乎为零。马云的“中国黄页”理念超前，但生不逢时，面临的是一片贫瘠的市场土壤。
“但是！”马云话锋一转，那股不服输的劲头又上来了，“我们也发现了一些有意思的事情。虽然用户数增长慢得像蜗牛爬，但确实有那么几个外商，真的通过我们这个网站联系到了上面的企业，还做成了小额交易！虽然金额不大，但这证明路子是对的！信息这东西，一旦连起来，它真的有用！”
萧远能感觉到电话那头马云因为激动而略微加重的呼吸声。他平静地追问：“然后呢？你们怎么利用这个‘有用’？”
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