1997年1月13日，星期一上午，深圳的冬日阳光透过远航集团总部大楼的玻璃幕墙，洒在28层的小会议室内。萧远比约定时间提前十分钟到达，发现战略部部长李瀚和两位年轻人已经等在门口。
“萧总，早上好。”李瀚推了推他的金丝眼镜，略显紧张地打招呼。他身后站着一男一女，都是二十出头的年纪，穿着略显宽大的西装，显然是刚出校门的毕业生。
“进来坐。”萧远微笑着打开会议室门，注意到李瀚手中的文件夹厚实得有些不寻常，“看来你们已经做了不少准备。”
会议室内，椭圆形的红木桌上已经摆放好了投影设备。李瀚带来的两位年轻人——计算机专业毕业的王明和信息系统专业的赵琳，略显拘谨地坐在会议桌末端。
“萧总，请允许我先介绍一下小组成员。”李瀚清了清嗓子，“这位是王明，华南理工大学计算机科学专业应届毕业生，精通编程和网络技术；这位是赵琳，深圳大学信息管理系统专业，擅长信息检索和分析。”
萧远向两位年轻人点头致意：“欢迎加入远航。李部长应该已经向你们说明了这个小组的特殊性。”
王明鼓起勇气开口：“萧总，李部长说我们小组的任务是研究互联网？说实话，我在学校只通过学校的Unix账户收发过电子邮件，对互联网了解不多。”
赵琳也附和道：“我查阅了国内的相关资料，目前只有中科院高能物理所等单位有国际联网接口，普通企业接触不到。”
萧远微微一笑，从公文包中取出几本英文杂志和打印资料，放在桌上：“你们很诚实，这很好。事实上，国内对互联网的认知才刚刚起步，这正是我们提前布局的价值所在。”
李瀚打开投影仪，幕布上显示出他准备的PPT大纲：“萧总，根据您的指示，我制定了研究小组的初期工作计划。首先是建立信息库，我们已经联系了美国的合作伙伴，定期寄送《Wired》、《PC Magazine》等科技期刊。”
萧远点点头，翻看李瀚准备的资料：“订阅期刊是基础，但互联网行业发展日新月异，我们需要更及时的信息渠道。”
“我们计划通过拨号上网的方式，连接国际网络。”王明有些兴奋地说，“深圳已经有一些提供国际互联网接入服务的公司，虽然费用昂贵，但可以实时获取海外信息。”
萧远赞许地看了王明一眼：“这个提议很好，不要怕花钱。我们需要第一时间了解硅谷的动态。”他转向李瀚，“小组的年度预算是200万，该花的就要花。”
李瀚在笔记本上记录着，同时提出自己的疑虑：“萧总，我研究了您提供的关注名单，比如雅虎这家公司，它只是一个网站目录，目前没有任何盈利模式。我不太理解它的投资价值。”
萧远站起身，走到白板前，画了一个简单的示意图：“传统的商业模式是生产产品，寻找客户，完成交易。而互联网可能创造一种新模式——先聚集用户，再寻找盈利方式。”
他停顿一下，看到三人困惑的表情，继续解释：“比如雅虎，它帮助人们在浩瀚的网络世界中找到需要的信息。如果未来有成千上万的人每天使用雅虎，它就创造了价值。而有价值的东西，最终总会找到变现的方式。”
赵琳若有所思：“就像报纸，免费或低价发行，靠广告盈利？”
“类似，但不止于此。”萧远赞赏地看了赵琳一眼，“互联网的互动性和即时性是传统媒体无法比拟的。而且它的扩展边际成本极低——服务一万用户和服务一百万用户的成本差异，远小于传统行业。”
李瀚皱眉思考着：“这种模式建立在网络用户大规模增长的前提下。目前全球互联网用户估计不到一千万，中国更是凤毛麟角。”
“所以是前瞻性研究，而非立即投资。”萧远坐回座位，“我的判断是，未来五年，互联网用户将呈爆炸式增长。当变化发生时，提前布局的人将占据先机。”
他打开自己的笔记本，上面密密麻麻记录着各种思考：“小组的首要任务，是成为集团的眼睛和耳朵，帮助我们理解这个正在形成的新世界。”
会议进行了两个小时，萧远详细阐述了研究小组的工作重点：
第一，技术跟踪。重点关注网络基础设施、浏览器技术、搜索引擎算法等基础技术的发展。
第二，企业监测。不仅关注雅虎、亚马逊等明星企业，也要留意网景、AOL等平台型公司，同时注意微软等传统巨头的互联网战略。
第三，模式分析。深入研究各种互联网企业的商业模式，特别是它们如何获取用户、创造价值并实现盈利。
第四，国内动态。密切关注中关村地区的发展，瀛海威、东方网景等国内先行者的实践尤为重要。
“萧总，我有个问题。”王明举手发问，“如果我们发现具有投资价值的企业或技术，小组是否有建议投资的权限？”
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