克兰靠在莉雅温软的膝间小憩了片刻，感觉精神恢复了许多。
当他们回到书房时，巨大的海图早已铺满了桌面，未来三天的每一步推演，都在克兰脑中盘旋。
“老大！要我说跟那帮人鱼废什么话。”
格里芬蹲在他的肩头，用喙尖梳理着自己靓丽的蓝色羽毛，嘴里却在出着馊主意。
“直接把咱们的‘大家伙’全招呼下去，把她们那个什么珊瑚王庭炸上天，多省事。”
克兰屈起手指，没好气地敲了敲它的鸟头。
“战争是解决问题的最后手段，但不是唯一手段。”
他盯着海图上标记出的深海区域，标出了莉莉丝在【寻血猎犬】的反馈中最后静止不动的一处地点。
这里，想必就是她所说的珊瑚王庭了吧？
“炸掉珊瑚王庭，我们能得到什么？一群不死不休的深海幽灵，和一片连渔船都无法靠近的毒海？我们的目的是贸易，是资源，不是结仇。”
他正给这只满脑子都是打打杀杀的狮鹫灌输“成本效益”概念，一名卫兵的急促脚步声在门外响起。
“领主大人！”
卫兵在门口立定，大声报告。
“港口急报，一支来自帝都多米西里的使团刚刚抵达，指名要见您。”
帝都？
克兰抬起头，与身旁的莉雅交换了一个眼神。
这个节骨眼上，帝都的人来做什么？
难道是弗兰顿那个老家伙贼心不死，又在盘算什么？
“让他们去城堡会客厅。”
克兰收起海图，眼底掠过一丝不解。
“我马上就到。”
……
当克兰牵着莉雅的手，走进那间曾经属于塔伦的城堡会客厅时，几名远道而来的帝都来客，正用一种审视的目光打量着这里的一切。
他们身穿代表帝国官方的深蓝色制服，胸前的帝国纹章在吊灯下反射着微光；他们的下巴抬得很高，但紧锁的眉头和游移的眼神，却泄露了他们内心的惊疑。
这座城市，和他们原先印象中的“血枫领”完全是两个世界。
没有血枫军团那标志性的暗红旗帜，取而代之的是一面他们从未见过的，绘有雪松与星辰的黑底旗帜，在海风中猎猎作响。
街道上巡逻的士兵军容严整，透着一种冰冷而高效的陌生感——与帝国任何一支军团都截然不同。
一种强烈的失控感，在为首的使者心中蔓延。
他清了清嗓子，声音在空旷的会客厅里回荡。
“奉帝国议会与三位皇子殿下联合谕令，前来传达。血枫领代理领主，雷蒙·克兰在哪？”
他的语气夹杂着傲慢，仿佛他的到来本身就是一种无法拒绝的恩赐。
克兰径直走到主位，那张象征着领主的宽大靠背椅，然后示意莉雅在自己身旁一同坐下。
他这才将目光投向那名使者，眼神平静无波。
“你们的情报太旧了。”
克兰的手指在扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响。
“塔伦·克兰已经将血枫领的所有权益转让给我。我，凯尔·克兰，才是这片土地现在，以及未来的主人。”
他靠近椅背，顺手抚了抚莉雅的头发。
“有什么事，跟我说，一样。”
凯尔……克兰？
这个名字在使者们的脑中炸开，他们瞬间想起了帝都贵族圈流传的那个着名笑话——克兰家族那个毫无魔力，被流放到北境的废物。
是他？他不仅没死在北境的冰天雪地里，反而还拿下了这么大一座城池？
还有塔伦……克兰家族不是说他早就已经死了吗？
那……又是谁签署的转让契约？
信息量太大，让几位使者的大脑一时有些宕机。
为首的中年贵族毕竟有些城府，他强行压下翻腾的思绪，重新评估眼前这个黑发黑眸的年轻人。
他意识到，此行恐怕不会像预想中那么顺利。
他从怀中取出一份用黑布包裹的卷轴，脸上的傲慢褪去，换上一种刻意营造的肃穆与沉痛。
“凯尔·克兰阁下，我为整个诺尔登恩帝国，带来一个无比悲痛的消息。”
他缓缓展开卷轴，用一种近乎咏叹的语调宣告：
“帝国之光，人类守护者，七阶至尊术士，我们伟大的帝皇埃德加七世陛下，已于七日前回归星辰的怀抱。”
整个会客厅瞬间安静下来，窗外海鸟的鸣叫在此刻显得格外清晰。
克兰脸上的表情没有一丝一毫的变化，连敲击扶手的手指都没有停顿一下。
死了？
那个老皇帝终于撑不住了。
这确实是个大消息，但……然后呢？
他与那个素未谋面的老皇帝没有半分交情，中世纪的那套君臣之礼更是关他屁事。
看到克兰这副冷漠到近乎无礼的模样，使者们的心头窜起一股无名火。
无论如何，面对帝皇的死讯保持最起码的哀悼与尊敬，是身为其麾下贵族最基本的体面！
“放屁！”
格里芬尖锐的声音打破了沉寂，它最烦这种拐弯抹角的腔调。
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