爆竹声中一岁除。碾子沟在紧张与期盼中过完了这个年。家家户户贴上了春联，空气中弥漫着炖肉的香气，孩子们穿着新棉袄在雪地里嬉闹。江荣廷也难得地给自己放了两天假，陪吴佳怡在修缮一新的宅院里说些家常话。
年味尚未完全散去，一件关乎碾子沟未来军事走向的大事便接踵而至——森木承诺的日本军事教官，到了。
正月初十刚过，一队由森木亲自陪同的人马便来到了碾子沟。一共十人，其中八人穿着虽已卸去标识但仍难掩军人气质的日式便装，身姿笔挺，神情严肃。
另外两人则是穿着长衫、看起来文质彬彬的翻译官。森木依旧是那副精明商人的模样，笑容可掬地向迎出沟口的江荣廷、刘绍辰等人介绍。
“江分统，这位是本次教官团的团长，前陆军大佐，小野毅造先生。这位是炮兵教官，前陆军大尉，山口次郎先生……”森木一一引见，小野毅造四十多岁年纪，面容冷峻，眼神锐利，微微鞠躬，礼节周到却带着一股不容置疑的威严。山口次郎则稍年轻些，同样不苟言笑。其余几名步兵、队列、体能教官也多是三十岁上下的精悍模样。
江荣廷面带笑容，抱拳还礼，说着“远来辛苦”之类的客套话，但眼神深处却保持着审视和警惕。他注意到这些小日本教官虽然表面上客气，但骨子里透出的那种优越感和对周遭环境下意识的打量，让他很不舒服。
隆重的接风宴后，江荣廷将森木和教官团安置在早已准备好的、位于会房附近一处相对独立但条件不错的院落里。当晚，他便叫来了李玉堂。
“玉堂，”江荣廷屏退左右，神色严肃，“这些小日本，是来教本事的，但也是外人，更是狼子野心之辈。咱们要用其所长，但绝不能受其所制。”
“分统放心，我明白。”李玉堂点头。
“你从亲兵哨里，挑二十个机灵点的弟兄，分成两队，就说是派来伺候教官们起居的。”江荣廷压低声音，“他们的任务，是‘看住’这些人！明着是伺候，暗地里给我盯紧了！他们在院子里干什么，说什么，见了什么人，都要留心。特别是那个小野和山口，重点关照。不准他们到处瞎跑、瞎看！明白吗？”
“明白！”李玉堂心领神会，“我会安排妥当，保证既不失礼，也绝不出岔子。”
“嗯。”江荣廷点点头，“去吧，人选要精，规矩要立好。”
第二天，江荣廷便在会房召开了所有管带及以上的高层会议，庞义、朱顺、刘宝子、范老三、吴海峰、马翔悉数到场。他开门见山，宣布了对日本教官的安排和使用方案。
“弟兄们，人已经到了。咱们花钱请他们来，不是当菩萨供着的，是要学真本事的！”江荣廷目光扫过众人，“我决定，五个巡防营，每个营分配一名步兵教官，负责该营的日常操典、战术训练。护卫队，”他看向庞义，“分配两名教官，一名步兵教官，加强基础战术和小队配合；另一名，就是那个山口次郎，炮兵教官，配属给护卫队！”
此言一出，众人皆是一震，尤其是庞义，眼睛顿时亮了。那四门费尽千辛万苦运回来的克虏伯大炮，终于要有会用的人了！
江荣廷继续道：“这四门炮，是咱们的命根子，也是杀手锏。所以，火炮和炮兵教官，都放在护卫队。庞义，你要尽快从护卫队里挑选聪明伶俐、识点字的弟兄，跟着山口教官学习操炮、测距、保养！我要你在最短时间内，给老子练出一支能拉得出去、打得响、打得准的炮队！”
“是！大哥！你放心！我一定把炮队给你练出来！”庞义激动地拍着胸脯。
“光练兵还不够。”江荣廷话锋一转，说出了他更深层的考虑，“咱们这些带兵的，从我这个分统，到你们各个管带、哨官，很多都是野路子出身，靠的是敢打敢拼和经验。但往后，要带更强的兵，打更硬的仗，咱们自己也得长进！”
他顿了顿，宣布了一个更重大的决定：“我决定，成立碾子沟巡防营军事教导队！我自任总办，庞义任帮办。学员，就是你们在座的所有人——各营管带、帮带、哨官，以及我和庞义，一个不落，全部参加！分批进行轮训！”
下面顿时响起一阵低声议论，让这些平日里带兵打仗的爷们去坐课堂，多少有些别扭。
江荣廷把手一压，沉声道：“都给我安静！听好了，这不是跟你们商量，是命令！教导队的学习分两方面：军事战术，由那个日本总教官小野毅造主要负责讲授，包括步兵战术、地形利用、攻防指挥、沙盘推演等等。另一方面，”他看向刘绍辰，“文化课由刘绍辰先生负责讲授！要识字，要懂地图，要明白书本里的道理！”
他目光炯炯地看着众人：“咱们不能只学洋人的皮毛，更要明白其中的道理，还要知道咱们自己的好东西！只有这样，练出来的兵，才是有魂的兵，才是咱们自己的强军！第一批学员，就从我和庞义，还有各营管带开始！谁要是敢敷衍了事，别怪我军法无情！”
江荣廷的决心和清晰的规划，让在场的将领们收起了轻慢之心。他们意识到，这不仅仅是一次简单的雇佣外教，更是碾子沟军事力量进行一次深刻变革和正规化的开端。
会议结束后，各项安排迅速落实。日本教官们被分别送往各营，开始了严格的日式操练，口令声和整齐的脚步声很快取代了年节的闲散。
而护卫队驻地后方，则专门划出了一块禁区，四门克虏伯大炮褪去炮衣，在山口次郎严厉的指导下，庞义亲自挑选的炮兵学员们开始了艰苦的学习。装填、瞄准、操炮规程，每一个动作都要求一丝不苟。
会房旁边的一间大屋子被改成了教室，摆上了桌椅和一块大黑板。第一批学员——江荣廷、庞义、朱顺等所有高层，无论年纪大小，职位高低，都如同小学生般端坐在课堂上。
小野毅造通过翻译，讲解着基础的战术原则和队形变换，有时还会用简陋的沙盘进行推演。而刘绍辰则讲授识字、文书格式，以及深入浅出地解读《孙子兵法》。
课堂上的气氛起初有些怪异和沉闷，但渐渐地，这些在战场上拼杀出来的汉子们，开始被那些精妙的战术思想所吸引。江荣廷听得尤其认真，不时提出疑问，与小野探讨。
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