天宝山风波尘埃落定，延吉局势暂趋平稳。将边防事务暂交朱顺、吴禄贞等人打理后，江荣廷安排好行程，动身前往奉天述职。此番前往，心中除了公事禀报，更怀着一份沉甸甸的私人感念。
抵达奉天后，他并未急于觐见，而是先由总督府属官安排住下，沐浴更衣，静候传召。次日午后，才有亲兵前来通传，言制台大人于书房召见。
江荣廷整理好官服，深吸一口气，随着引路亲兵，穿过重重庭院，来到总督府内那间素雅的书房。亲兵通报后便躬身退下，并轻轻带上了房门。书房内，檀香袅袅，只剩下他与端坐在巨大紫檀木书案后的徐世昌二人。
徐世昌并未穿着官服，只是一身藏青色家常缎袍，正捧着一卷书细读，见江荣廷进来，方才放下书卷，抬眼看过来，目光平静而深邃。
“卑职江荣廷，参见制台大人！”江荣廷上前几步，依规矩行了大礼。
“起来吧，一旁坐下说话。”徐世昌语气平和，指了指旁边的梨花木靠椅。
“谢制台大人。”江荣廷依言坐下，腰背挺得笔直，姿态恭谨。
徐世昌打量了他片刻，缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的赞许：“延吉的事，你办得不错。天宝山驱逐日人，稳定民心，分寸拿捏得也还算得当。没有堕了我大清的威风。”
“全赖制台大人运筹帷幄，居中主持，以及前方将士用命，卑职不敢居功。”江荣廷连忙欠身回应。
他顿了顿，抬起头，目光诚挚地望向徐世昌，声音低沉而充满感情：“制台大人，卑职……卑职此次前来，除了述职，更是想当面叩谢大人多次回护之恩！静园之事，舒淇之案，若无大人明察秋毫，竭力周旋，荣廷恐怕早已身首异处。此恩此德，如同再造，荣廷没齿难忘！” 说着，他离座起身，对着徐世昌深深一揖，几乎躬成了直角。
徐世昌静静地看着他，脸上看不出什么表情，待江荣廷直起身，他才端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，用一种近乎闲聊的的语气说道：
“舒淇……是被关外的仇家寻隙所害，与你江荣廷有何干系？此事，往后不必再提，也不要出去瞎说。”
一句话，云淡风轻，便将那桩足以让江荣廷万劫不复的“劫囚”重罪，彻底抹去，定性为了与他无关的“仇杀”。这不仅仅是回护，更是一种绝对的掌控和毋庸置疑的定论。
江荣廷心中剧震，一股暖流夹杂着更深的敬畏涌遍全身。徐世昌的恩威，如同这书房内的檀香，无形无质，却无处不在，深重难测。他站在当地，心潮澎湃，一个酝酿已久的念头，此刻无比清晰地涌现出来。
他再次深深吸了一口气，向前迈了一小步，姿态放得极低，言辞恳切，带着一种江湖人的直率，却又小心翼翼地修饰着措辞：
“制台大人……卑职出身草莽，蒙大人不弃，屡次提携救护，恩重如山。卑职每每思及，常感惶恐，不知何以为报。大人风仪，学识，气度，皆令荣廷心折，仰慕万分。荣廷……荣廷斗胆，有个不情之请……”
他略微停顿，观察着徐世昌的反应，见对方依旧平静地看着自己，才鼓足勇气，继续说道：“荣廷愿以大人为楷模，执晚辈之礼，终身侍奉。不知……不知能否有幸，唤大人一声……‘父亲’？”
这已是将自身前程、身家性命，完全托付的姿态。
徐世昌端着茶杯的手微微一顿，目光在江荣廷脸上停留了片刻，眼中闪过一丝极快的满意与权衡。他徐世昌宦海沉浮，位极人臣，但子嗣缘薄，仅有一子还是过继而来。
眼前这个江荣廷，虽出身低微，却能力出众，手握精兵，掌控要地，更难得的是知恩图报。若能将其真正收服，纳为己用，无疑是给自己在关外这错综复杂的局面中，添了一根最坚实的支柱。
书房内陷入了短暂的沉默，只有檀香燃烧时细微的噼啪声。
片刻后，徐世昌放下茶杯，缓缓开口，声音依旧平静，却带上了几分不易察觉的温度：“你有此心，甚好。我亦欣赏你的才干与忠义。”他话锋微转，带着老成谋国的谨慎，“不过，官场之上，不必过于张扬。在外，你我还是以叔侄相称，更为便宜，也省去许多不必要的麻烦。你，可明白？”
这便是应允了！
江荣廷闻言，心中大喜过望，他不再犹豫，当即撩起官袍前襟，推金山，倒玉柱，就在这书房光洁的金砖地面上，恭恭敬敬地行了三跪九叩的大礼！
“孩儿江荣廷，拜见父亲大人！”
每一个头都磕得实实在在，发出沉闷的响声。这不仅是礼仪，更是最郑重的承诺与臣服。
行完大礼，江荣廷才站起身，从怀中取出一个用明黄锦缎包裹得极为妥帖的长条形木匣，双手高举过顶，奉到徐世昌面前。
“父亲，此物是孩儿前些时日，偶然从一位落魄的南方朋友处得来。孩儿是个粗人，不懂这些风雅之物，留在身边也是蒙尘。听闻父亲雅好书法，便想着借花献佛，聊表孩儿一片孝心，还请父亲笑纳。”
徐世昌闻言，倒是生出几分兴趣，接过木匣，入手沉甸甸的。他解开锦缎，打开匣盖，里面静静躺着一卷古意盎然的绢本书帖。他小心翼翼地取出，在书案上缓缓展开。
随着卷轴展开，那苍劲有力、神采飞扬的笔迹映入眼帘，徐世昌的呼吸不由得一滞！他身体微微前倾，仔细辨认着上面的字迹与钤印，脸上渐渐浮现出难以置信的惊喜之色。
“这……这是……山谷道人的……《楞严经》真迹？！”徐世昌的声音带着一丝颤抖，他乃进士出身，是真正的文人雅士，于书法一道造诣极深，眼力更是非凡。眼前这卷书帖，这正是他梦寐以求的宋代书法瑰宝！
“好！好！好！”徐世昌连说三个好字，爱不释手地轻轻抚摸着书帖上的墨迹，脸上的喜悦之情溢于言表，“荣廷，你有心了！此物，深得吾心！甚好，甚好！”
他看着恭敬立于下首的江荣廷，目光愈发柔和。此子，不仅有能力，有忠心，竟还有这般心思和运气，能觅得如此重宝投其所好。这份“见面礼”，实在是送到了他的心坎里。
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