陆军第二十三镇的编练工作，在锡良和陈昭的推动下，前期筹备告一段落，正式进入了整合与招兵阶段。
原有的吉林陆军步队第一协，被整体并入二十三镇作为基干。按照规划，除了这一协人马以及新招募的兵员外，还需要从现有的吉林巡防营中，抽调十个营的兵力，充实到新军的骨架之中。
二十三镇临时镇司令部内，气氛凝重。孟恩远叼着烟斗，眉头紧锁，盯着墙上的兵力部署图。他的外甥高士傧，站在一旁，手里拿着巡防营各路的实力评估册。
“舅舅，”高士傧放下册子，凑近低声道，“既然要从巡防营抽十营兵，依我看，就该抽最精锐的！江荣廷的左路，那四个营，装备可是清一色的德械，训练也抓得紧，要是能抽过来，咱们二十三镇的底子一下子就厚实了！”
孟恩远吐出一口烟雾，缓缓摇头，眼神阴鸷：“不行。绝对不行。”
“为何？”高士傧不解，“当初您把庞义、刘宝子他们从江荣廷身边抽调到步队第一协，不就是为了分他的权，打散他的势力吗？现在正是好机会啊！”
“哼，好机会？”孟恩远冷笑一声，“当初那是失策！本以为把庞义这几个老坦调开，能削弱江荣廷。没想到，庞义这小子反倒拉拢了一批军官，隐隐成了巡防营出身那些人的头儿！现在要是再把江荣廷左路的嫡系精锐抽过来，那还了得？庞义在这新军里，还不更加猖狂，尾大不掉？”
他用力磕了磕烟斗：“此消彼长，我在新军里，反倒要受制于庞义这股势力。这岂不是搬起石头砸自己的脚？”
高士傧恍然：“那舅舅的意思是？”
孟恩远的手指在地图上中路巡防营的位置点了点：“要抽，就抽贺延宗的中路！”
“贺延宗？”高士傧有些犹豫，“他……他不是刚被江荣廷提拔为中路统领吗？这能愿意来？江荣廷能放？”
孟恩远脸上露出一丝成竹在胸的讥讽：“贺延宗？他跟了我好几年了！三年前东三省改制，我初到吉林整编巡防营，阻力重重，就是贺延宗，第一个暗中投效于我，提供了苏和泰阻挠整编的关键证据，这才让我扳倒了苏和泰，站稳了脚跟。他这种人，精明得很，懂得审时度势。江荣廷表面上用他，那是无人可用，加上他刚立了功，不得不赏。但以江荣廷的性格，岂能真正容得下他这种‘贰臣’？贺延宗自己心里也清楚，他在江荣廷手下，不过是暂时栖身，早晚被清算。”
他站起身，踱了两步：“你去，悄悄传话给贺延宗，让他来我这一趟。就说我有事找他商议。”
督办衙门内，贺延宗恭敬地站在江荣廷面前，将孟恩远暗中相召的事情低声禀报。
江荣廷听完，脸上没有任何意外，反而露出一丝意味深长的笑容：“孟恩远坐不住了。新军编练要抽人，自然想到你这了。”
“大人，那卑职……”贺延宗试探着问。
“去！当然要去！”江荣廷肯定道，“我估摸着，八成就是想把你的中路，整体或部分抽调到二十三镇去。”
贺延宗心领神会：“卑职明白了，他这是想用我来制衡庞义呢。”
“嗯，”江荣廷点点头，压低声音，“把握好分寸，既要让他觉得你迫不得已，走投无路，急于投靠，又要让他相信，你仍有价值，能帮他牵制庞义，稳住巡防营出身的军官。具体怎么说，你自己斟酌。”
“大人放心，延宗晓得利害。”
孟恩远的镇司令部内，贺延宗如约而至，神色间带着一丝掩饰不住的焦虑和疲惫。见到孟恩远，他连忙躬身行礼，语气带着激动：“大人！您终于召见卑职了！您要是不喊我过来，卑职……卑职也要来求见您了！”
孟恩远坐在太师椅上，打量着贺延宗，故作关切地问：“延宗，你这是怎么了？如今也是统领一方的人物了，怎么如此沉不住气？”
贺延宗苦笑一声，脸上满是愤懑，“大人，您就别提了！江荣廷他……他不拿咱们这些老弟兄当人啊！”
一旁的高士傧插话道：“贺统领，话不能这么说吧？江督办不是刚升了你做中路统领吗？这可是重用啊。”
贺延宗像是被戳到了痛处，声音提高了八度，“高参谋，你只知其一，不知其二！他那是无人可用，暂时安抚我罢了！刚升了我的职，屁股还没坐热，他就要把我手底下那几个管带，全都换成他从左路的心腹！这分明是要架空我，把中路也变成他江荣廷的私产！”
他看向孟恩远，语气近乎哀求：“大人！江荣廷此人，心胸狭窄，睚眦必报！他收拾完右路李占奎，下一个目标就是我啊！就因为卑职以前是跟着大人您的！他现在正在找我的错处，前天为了换管带的事，我和他在督办衙门大吵了一架，差点就撕破脸皮了！大人，您可要救救卑职和手下的弟兄们啊！”
孟恩远听着贺延声情并茂的“诉苦”，心中暗自点头，这与他之前的判断完全吻合。他沉吟道：“竟有此事……江荣廷确实做得太过分了。”
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