车队抵达吉林，径直入了巡防营督办衙门。衙门分为东、西两院。东院是江荣廷处理军务政务的所在，签押房、议事厅、营务处等一应机构如今都已迁至此处，显得繁忙而肃穆。西院则是内宅，用于安置家眷。
初来乍到，一切尚在安顿。行李物件陆续搬入西院，仆人们穿梭忙碌。江荣廷将舒淇的两个儿子，景恒和景武叫到跟前。两个孩子虽然换了干净衣服，但眉宇间还带着些许颠簸的疲惫和来到新环境的拘谨。
“景恒，景武，”江荣廷看着他们，语气严肃，“既然跟着我来了吉林，就不能再像在碾子沟那般松散。我已经安排好了，你们二人，明日便去中路巡防营报到，从最基础的正兵做起。”
景恒年纪稍长，闻言挺直了腰板：“是，干爹！我们不怕吃苦！”景武也赶紧跟着点头。
江荣廷脸色缓和了些，但话语依旧严厉：“不是怕不怕的问题，是必须吃这个苦！军营里，没人知道你们是谁的干儿子，也没人会照顾你们。一切都要靠自己的本事！若是让我知道你们仗着我的名头在营里耍威风，或者吃不了苦跑回来，别怪干爹军法无情！”
“孩儿明白！定不给干爹丢脸！”两个孩子齐声应道，眼神中既有对未知的忐忑，也有一股被激起的斗志。
安排好了两个干儿子，家宅内部却悄然酝酿着一场风波。西院正房内，吴佳怡和邱玉香正在整理带来的物品，仆妇来报，说是三夫人牛淑欣前来拜见。
吴佳怡和邱玉香对视一眼，她们都知道这位牛家三小姐的存在，也知道她是江荣廷在吉林因利益联姻所娶，今日算是头一次正式见面。
牛淑欣走了进来，她今日特意穿了一身水红色的缎子旗袍，衬得肌肤胜雪，容貌明艳，虽已是人妇，却依旧带着几分未出阁时的娇贵气。她身后跟着一个捧着茶盘的丫鬟。
按照当时规矩，妾室初次拜见正室，需行跪拜大礼，奉茶称“姐姐”。可牛淑欣走到吴佳怡面前，只是微微弯了弯腰，从丫鬟手中接过茶盏，双手递上，脸上带着一丝恰到好处的、却并不显卑微的笑容，开口道：“姐姐一路辛苦，请用茶。”
她没有跪拜，称呼也只是寻常的“姐姐”，而非更显尊重的“大姐姐”或依着规矩该有的敬称。
吴佳怡是何等聪慧之人，立刻察觉到了这细微的差别。她看着眼前这个年轻貌美、家世显赫的女子，心中瞬间明白了对方那点不愿低头的傲气。
她脸上并未表露丝毫不悦，反而笑了笑，伸手接过茶盏，轻轻抿了一口，语气平和地说：“妹妹有心了，快坐吧。自家人，不必如此多礼。”她这话说得大方，既接了茶，也将“不必多礼”的范围扩大到了省略的跪拜上，给了对方一个台阶。
邱玉香在一旁也微笑着点头示意，没有多言。
牛淑欣见吴佳怡如此反应，心中那点优越感，似乎得到了某种满足，便也顺势坐了下来。三人不痛不痒地聊了些吉林风物、路途见闻，气氛看似融洽，实则暗流涌动，始终隔着一层无形的膜。
这场看似平静的会面，细节却很快被有心人报到了正在东院处理公务的江荣廷耳中。
江荣廷听完，眉头立刻皱了起来，脸色沉了下来。他放下手中的公文，对铁柱道：“去西院，让老三过来一趟。”
不久，牛淑欣来到东院签押房，见江荣廷面色不豫，心中微微一紧，面上却依旧带着笑：“荣廷，你找我？”
江荣廷没让她坐，直接问道：“今日去见佳怡，你只是弯腰敬茶？”
牛淑欣一愣，没想到这事这么快就传到他耳中，她辩解道：“是……是啊。我觉得，都是一家人了，何必拘泥那些虚礼？弯腰敬茶，心意到了不就行了么？我看姐姐也没说什么……”
“她没说什么，是她的气度！但不是你不守规矩的理由！”江荣廷打断她，语气带着不容置疑的严厉，“礼不可废！你是牛家出来的小姐，更应该懂得规矩！正室就是正室，妾室就是妾室，这上下尊卑，乱了纲常，家宅还能安宁吗？”
牛淑欣被他训斥，心中那股不服气顿时涌了上来。她本就是含着金钥匙出生的牛家三小姐，自幼受尽宠爱，当初嫁给江荣廷，虽有家族利益的考量，但也存着几分对他的倾慕和对自己魅力的自信。如今骤然多了两个“姐姐”分享丈夫，还要她行跪拜大礼，她心里本就别扭，此刻被江荣廷如此直白地训斥，委屈和傲气交织在一起。
“老爷！我……”她想反驳，想说“我们牛家的女儿何时需要向人下跪”，但看到江荣廷那冰冷的目光，后面的话又咽了回去，眼圈微微发红。
“不必多说！”江荣廷站起身，“今晚，你随我再去见佳怡，重新敬茶！该有的礼数，一步都不能少！”
当晚，江荣廷带着满脸不情愿的牛淑欣再次来到西院正房。吴佳怡看到牛淑欣那强忍委屈的脸色和江荣廷严肃的表情，心中已然明了。
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