晋源商号大院外，气氛因为那一声号炮而紧绷到了极点。所有人的心脏都随着那声爆响而狠狠抽搐了一下。
江荣廷面色凝重，高士傧的威胁看来并非完全虚张声势。他必须立刻稳住局面，防止高士傧狗急跳墙，发出第二声信号。
“高士傧！你不要冲动！”江荣廷提高声音，试图安抚，“有什么事可以谈！你先把号炮放下！我可以……”
他话未说完，身旁的刘宝子和马翔几乎同时伸出手，一左一右死死拽住了他的胳膊！
“大人！你不能过去！”刘宝子急得眼睛都红了，“那老狐狸摆明了是陷阱！您一个人过去，太危险了！”
“是啊大人！我们强攻进去！就百十号残兵，一阵就解决了！”马翔也坚决反对。
院内，高士傧听着外面的动静，看到江荣廷似乎被手下拦住，发出一声尖锐的、充满绝望和疯狂的冷笑：“谈？江荣廷，你没资格跟我谈！要么按我说的做，要么，大家一起死！我没耐心了！”
他猛地对身边一个抱着号炮筒、脸色惨白、浑身发抖的士兵吼道：“点火！点第二炮！”
那士兵吓得手一抖，差点把火把掉在地上，哭丧着脸：“高……高参谋官……点……点了就全完了……”
“废物！”高士傧怒骂一声，一把推开那个犹豫的士兵，自己夺过火把，就要去点燃那号炮的引信！
“拦住他！”院内有军官惊呼，几个还算清醒的军官下意识地想扑上去阻止。他们也被炮轰城区的命令吓到了，那意味着他们自己也在炮火覆盖之下！
但高士傧的动作太快，太决绝！他眼中只剩下同归于尽的疯狂！
“嗤——”引信被点燃，发出急促的燃烧声。
“嗵——！！！”
第二声号炮，拖着耀眼的火光和比第一声更加沉闷响亮的爆鸣，撕裂了夜空，冲天而起！
炮响了！
大院内外，时间仿佛在这一刻彻底凝固。
江荣廷、刘宝子、马翔，所有包围大院的士兵，都下意识地屏住了呼吸，甚至有人闭上了眼睛，等待着那想象中的、撕裂天地的炮火覆盖降临。
院内的残兵们，更是面如死灰，许多人不自觉地抱头蹲下。
一秒……两秒……三秒……
预想中的地动山摇、火光冲天并没有到来。
夜空依旧寂静，只有寒风吹过的呜咽，以及远处零星的火光和人声。
没有炮弹呼啸，没有爆炸，什么都没有。
死一般的寂静，然后是一种茫然的、不知所措的安静。双方人马，从最高指挥官到最普通的士兵，都懵了。怎么回事？炮呢？
高士傧举着火把，呆呆地站在原地，望着毫无动静的夜空，脸上疯狂的表情僵住了，随即被一种难以置信的恐慌取代。怎么会……炮营为什么没开炮？！命令明明传到了！印信也给了！难道……
就在这时，一阵急促的脚步声从包围圈后方传来。李玉堂气喘吁吁地跑到江荣廷身边，脸上带着激动和后怕，快速说道：“大人！刚接到庞标统从城外炮营打来的电话！他说炮营已经被他带兵完全控制住了！所有火炮都已解除战备状态！高士傧的号炮信号，根本没用了！”
江荣廷闻言，眼中精光爆射！原来如此！庞义！干得漂亮！他心中大定，最后一丝顾虑烟消云散。
他立刻转向死寂一片的大院，运足中气，声音洪亮而充满自信地喊话，这一次，不再有丝毫妥协：
“里面的弟兄们都听着！高士傧骗了你们！他假传命令，煽动你们作乱，攻击长官，祸乱省城！如今更是丧心病狂，想用炮轰城区来要挟，把咱们一起拖入绝境！我告诉你们，城外炮营早已被控制，绝不会有一炮打来！你们不要再被他蒙蔽，一条路走到黑！”
他顿了顿，语气转为诚恳的劝降：“放下武器，走出来！我江荣廷说话算话！只要你们放下枪，我保证不开一枪，不伤一人！咱们还是兄弟！不要再为这个欺骗你们、害死任标统、还要拉你们陪葬的叛贼卖命了！想想你们死去的弟兄，想想家里的父母妻儿！”
这番话，像一把重锤，狠狠砸在了院内残兵们早已动摇、恐惧、又充满被欺骗愤怒的心上。对啊！我们明明是奉令“平叛”的，怎么打来打去全是自己人？标统任福元死了，那么多弟兄倒在街上、倒在衙门口，现在又被围在这破院子里等死！而这一切，都是这个高士傧带来的！
无数道充满怨恨、愤怒的目光，齐刷刷地投向了院子中央，那个失魂落魄、还握着火把的高士傧。
一个胳膊受伤的营管带猛地站起来，赤红着眼睛，枪口颤抖着对准了高士傧，嘶声吼道：“高士傧！你个王八蛋！你害死了任标统！害死了那么多兄弟！现在还要我们去死！”
“对！打死他！”
“要不是他，我们怎么会落到这步田地！”
“杀了他！”
积压的愤怒和恐惧瞬间找到了宣泄口，周围的士兵，无论军官还是普通一兵，都如同受伤的野兽般，怒吼着向高士傧逼去。他们此刻只想撕碎这个把他们带入绝境的罪魁祸首。
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