民国元年二月十二日，清帝溥仪颁布退位诏书，宣告了延续二百六十八年的清朝统治，以及两千多年的中国封建帝制，正式终结。二月十五日，南京临时参议院“选举”袁世凯为中华民国临时大总统。
吉林，自然也接到了“下旗改历”的明文命令。二月十六日，吉林省城各官署、学校、主要街道，纷纷降下了大清的黄龙旗，换上了红黄蓝白黑五色旗。公历纪年正式取代了宣统年号。这一切进行得迅速而平静，仿佛只是一次例行的仪式更换。江荣廷和陈昭都表现得十分配合，命令执行得一丝不苟。
象征性的仪式一结束，江荣廷片刻未停，第二天便带着刘绍辰、王富安以及扮作随从的李玉堂前往长春。
登上了长春到哈尔滨的火车。为了不引人注目，他此行极为低调，百余名精锐卫队化整为零，分成二十多批，穿着便服，混杂在普通乘客中，彼此装作不识，只是暗中警戒。
“大人，如今共和已定，袁大总统也选出来了，咱们这趟去哈尔滨采购设备，会不会……太扎眼？”刘绍辰有些顾虑。毕竟大规模进口军工设备，在任何时候都是敏感的事情。
江荣廷望着窗外飞速后退的、覆盖着积雪的北满平原，淡淡道：“正因为共和初定，百废待兴，各地都在忙着‘建设’、‘实业’。咱们以‘开发矿业’的名义进口设备，合理合法。礼和洋行是德国人开的，德国人不会过多干涉。关键是要快，趁着这个新旧交替、规矩未明的空档期，把该办的事情办了。等一切尘埃落定，条条框框多了起来，再想办，就难了。”
王富安则一直有些紧张和兴奋交织，他怀里紧紧抱着一个皮包，里面装满了各种图纸、参数表和样品：“统制，这次要采购的清单，我和几位德国技师反复核对过。除了提高手榴弹木柄加工效率的多轴自动车床，还有几台高精度的镗床、铣床和磨床。这些是未来尝试仿制步枪枪管、机匣的关键。如果可能，最好还能订一台小型的水压机，用于冲压一些部件……”
“放心，王师傅。”江荣廷安抚道，“该买的，只要咱们财力允许，一样不落。钱就是用来换这些东西的。”
抵达哈尔滨后，一行人并未张扬，入住了一家相对安静的旅馆。次日，在李玉堂和便衣卫队的暗中护卫下，江荣廷等人来到了位于道里的礼和洋行。
穆勒热情地接待了他们。宽敞的办公室里，壁炉烧得很旺，空气中飘着咖啡和雪茄的混合气味。
“江统制，欢迎再次光临！”穆勒带着德国口音，“听说吉林现在已经悬挂五色旗了？恭喜贵国步入共和时代。”
寒暄过后，直接进入正题。刘绍辰代表江荣廷，递上了详细的设备采购清单和技术要求说明。穆勒接过，仔细翻阅，不时用德语向旁边的技术顾问询问几句。
“江统制，您这‘矿业’和‘机械修理’的规模，听起来可不小啊。”穆勒放下清单，看着江荣廷，眼中闪过一丝了然的笑意，但语气依旧职业。
江荣廷面不改色：“穆勒先生，设备先进一些，总不是坏事。价格方面，还请贵行给出一个公道的报价。”
穆勒与技术顾问低声商议了片刻，拿出一份早已准备好的报价单，推了过来：“江统制是熟客，我们也希望建立长期的合作关系。这是根据您的需求，我们能够从国内调拨的设备清单和报价。包括运输、保险、以及为期一年的德国技师现场安装调试指导费用，总计……四十三万五千两关平银。”
谈判进行了整整一个下午。刘绍辰充分发挥了他精于计算和谈判的特长，逐项核对设备型号、价格、运输周期和售后服务条款。王富安则从技术角度，对一些设备的参数提出了具体要求，确保买回来的东西真的能用、好用。
最终，双方达成了协议：总价定为四十万两整。江荣廷需先支付三成定金，合同即告生效。洋行负责在六个月内，将所有设备通过海路运抵营口，再经铁路转运至吉林，并派出五名资深技师协助安装调试一年。剩余款项，分两期在设备验收合格后付清。
“合作愉快，江统制。”穆勒在合同上签下自己的名字，微笑着伸出手，“我相信，这些设备一定能在您‘开发矿业’的伟大事业中，发挥重要的作用。”
江荣廷与他握了握手，意味深长地道：“也希望贵我双方的合作，能长久持续下去。未来，我们可能还需要更多……‘先进’的技术和设备。”
“当然，只要符合商业规则和国际惯例。”穆勒笑容不变，“我们洋行，乐于为任何有信誉、有实力的客户服务。至于客户用这些设备具体做什么……”他耸了耸肩，“那是客户的事情。我们生意人，只关心合同能否兑现。”
走出礼和洋行，哈尔滨街头的寒风扑面而来。江荣廷紧了紧大衣的领子，回头望了一眼那栋坚固的洋楼。以及街道上往来穿梭的俄国人、中国人、日本人，缓缓道：“咱们现在需要的，就是这些机器和技术。至于挂什么旗……有时候，还不如一台好用的车床实在。等机器到了，咱们的‘矿业’，才算真正有了根基。”
一笔关乎吉林乃至未来更大格局的军工交易，就在这新旧时代交替的缝隙里，悄然落定。机器的轰鸣，即将在松花江畔，奏响新的篇章。
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