次日，腊月二十九。海面上风平浪静，是个利于航行和作战的好天气。郑芝虎一早起来，烧了一柱香，拜了拜妈祖。便升帐议事。也可能是心情好，整个人显得精神抖擞。
“诸位！后日便是除夕！
我等携大胜之威，今日明日，便驶入登州水域！若那刘体纯残存的水师尚有余胆，敢再出战，务必给老子聚而歼之，一个不留！
然后，咱们就在这北边海上，过个痛快年！让弟兄们都打起精神，此战之后，重重有赏！”
郑芝虎声音洪亮，对着众人说道。
“谨遵二爷将令！”众将轰然应诺，士气高昂。
在他们看来，歼灭那支残破的沧州水师，已是板上钉钉之事，如同年终岁末的最后一笔收成。
郑家船队再次启航，调整队形，以战斗姿态，不疾不徐地向着登州方向驶去。
了望哨瞪大了眼睛搜索海面，期盼着那几艘手下败将再次出现，好建立功勋。
与此同时，在威海卫刘公岛那戒备森严的军港内，却是另一番紧张忙碌的景象。
陈镇海率领的四艘战船，在天亮前终于悄然驶回了基地。当它们缓缓靠上码头时，船身上那累累的伤痕清晰地展现在众人面前。
“天鲸号”主桅断裂，只能用临时桅杆和副帆支撑；“天鲨号”尾部楼舱一片狼藉，破洞狰狞；“飞虎号”侧舷有多处弹坑和火烧痕迹；就连作为旗舰的“飞龙号”，船舷和水线附近也留下了几处惊心动魄的撞击凹痕和划痕。
水兵们互相搀扶着走下跳板，许多人身上带着伤，绷带上渗出血迹，脸上带着疲惫与后怕。阵亡者的遗体被小心翼翼地抬下，气氛凝重。
陈镇海跳下船，早已等候在码头的刘体纯、方晖、等人立刻迎了上来。
“情况如何？”刘体纯沉声问道，目光扫过伤痕累累的战舰和疲惫的士兵。
陈镇海抱拳，脸上带着一丝愧色和余悸，低头说：“主公，末将……险些误了大事！郑家炮火凶猛，战法老辣，‘天鲸’、‘天鲨’一度被其咬住，险遭不测！若非最后用掌心雷暂阻敌锋，加之天色已晚，恐怕……真要折损一两条船了。这佯败……打得太真，也打得太险！”
刘体纯拍了拍他的肩膀，语气并无责备，安慰道：“无妨，回来就好。能让郑芝虎深信不疑，付出些代价也值得。将士们辛苦了！”
他转头对方晖和负责工坊的官员下令：“立刻组织所有工匠，全力抢修！不惜代价，必须在最短时间内让它们恢复航行和基本作战能力！药品优先供应伤员！”
整个刘公岛基地瞬间化身为巨大的修船工场。叮叮当当的敲打声、拉锯声、号子声响成一片。
工匠们爬上爬下，更换桅杆，修补船板，用麻丝桐油填补漏水之处。
郎中们在临时设立的伤兵营里忙碌穿梭。
陈镇海和几位舰长也顾不上休息，立刻参与战后总结，详细汇报郑家舰队的火力配置、作战习惯以及己方暴露出的问题。
站在码头边，望着眼前热火朝天的修复场面，刘体纯目光望着远方。
他知道，郑芝虎的舰队正在逼近，真正的考验，即将在那片名为长岛的预设猎场展开。昨日的佯败，是不得已而为之的险棋，而接下来，才是决定山东命运、乃至影响未来海上格局的真正较量。
他低声对身边的陈有银道：“泉州那边，准备‘过年’了吧？”
“是，明夜子时，便放一拨大烟花！”陈有银眼睛里带着一丝冷笑。
“好，明天在渤海也会放大烟花！”刘体纯也是一笑，随即下令。
“备马！赶赴登州！”
马蹄声急，如闷雷一般奔向了北方。
腊月二十九，入夜。山东各地，尤其是青州、威海卫、登州等军事重镇，年节的气氛似乎被一种无形的肃杀悄然压制。北风卷着细碎的雪末，扑打着屋檐和街巷，气温骤降，使得原本应该热闹的岁末夜晚，多了几分清冷与沉寂。
就在这个看似平常的雪夜，沧州军谍报司这座隐藏在阴影中的庞大机器，开始了战前最后一次，也是至关重要的一次清洗行动。
主管陈有银坐镇登州谍报司值房，灯火通明，墙上悬挂着巨大的山东舆图，上面标注着数十个红色的叉号和一些待定的标记。
他面前摊开着厚厚一摞卷宗，上面记录着长达数月甚至更久以来，对可疑人员的监视、排查与证据收集。
“时辰到了。”陈有银抬起眼皮，看了看角落里的铜壶滴漏，声音平静无波，却带着决断。
他拿起一枚令箭，对肃立待命的几名得力干将沉声道：“按预定名册，同步行动。青州城内‘福隆记’周管事、‘四海客栈’张掌柜……威海卫码头‘王记鱼行’、登州城内‘刘氏绸缎庄’……凡名录所载，一律密捕！
行动要快，要准，不得走漏风声，不得惊扰平民！若有反抗，格杀勿论！”
“是！”干将们接过令箭，领命而去。
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