塞拉点头应着，指节轻轻敲了敲桌面。她忽然觉得可惜：若是独眼龙没走就好了。那家伙的义眼是用魔族水晶改的，能穿透三里外的风沙，连沙地下的水源都能探测到，找矿脉、辨踪迹都是一把好手。可现在，他跟着华伦特去了戈壁，怕是连义眼的镜片都得用沙擦——独眼龙最宝贝他的义眼，每次擦镜片都要用浸了麦酒的软布，要是用沙擦，他能心疼得跳脚。
“对了，”塞拉忽然身体前倾，手肘撑在桌上，小臂上的旧伤被牵动，隐隐作痛——那是去年跟赤斧抢商路时留下的刀伤，“你们商会的驼队，往年去戈壁跟魔族交易，最快多久能见到他们的人？”雪莉愣了一下，随即了然地笑了，眼角弯起一点柔和的弧度，像被阳光晒化的黄油：“您是担心华伦特阁下？放心吧，这次领队的是老马——他在戈壁走了三十年，连魔族哨探的暗号都会对，甚至知道哪个沙丘后面有淡水泉眼。上次有个新伙计渴得快晕了，老马往沙里插了根枯树枝，说‘往下挖三尺’，果然挖出了能喝的水。”
她笔尖一顿，在纸上画出一条蜿蜒的路线，墨线像条小心翼翼的小蛇，绕开了几个标注“流沙区”的三角符号，“而且，魔族需要我们带的盐巴和粮食，就像我们需要他们的黑曜石一样——在这片连草都长不好的土地上，生存永远比猜忌更重要。您瞧，去年沙虫袭城时，魔族还偷偷从地下通道送了批土豆种过来，虽然没留名字，但谁都知道是他们。”
窗外的风忽然大了些，卷着灰浆的气息飘进来。工匠们还在忙着砌墙：年轻工匠不小心摔了块砖，砖块在地上磕掉一角，引来老工匠的笑骂：“小兔崽子，这砖是用戈壁黏土烧的，比你爹的烟斗还金贵！”年轻工匠挠着头赔笑，弯腰去捡时，腰间的铜铃晃得叮当响——那是他娘给的护身符，说是能防沙虫。笑声混着锤子敲打的“叮叮”声，飘进窗内，让这重建中的城市多了点烟火气。
塞拉望着那片渐渐恢复模样的城墙，砖块间的灰浆慢慢凝固，像在缝合这座城市的伤口。她忽然觉得，或许华伦特说得对——佣兵王国与魔族，甚至黄金帝国，终究要在这片饱经风霜的土地上，找到共存的方式。就像现在，工匠们用魔族送的土豆种喂饱了肚子，又拿着黄金帝国的魔导器修补城墙，谁都离不开谁。
只是不知此刻，华伦特是否已穿过那片滚烫的沙丘，见到了传说中长着紫色头发的魔族姑娘。他会不会像当年在魔兽森林那样，给她带一把野浆果？紫莲会不会还像小时候一样，把浆果揣在口袋里，最后压得烂掉，却舍不得吃？这些念头像羽毛般飘在塞拉心头，让她忍不住叹了口气。
此刻，大戈壁
烈日像块熔化的金锭悬在天际，阳光砸在黄沙上，反射出刺眼的白光，晃得人睁不开眼。空气里满是灼人的气息，吸进肺里都像灌了热水，喉咙干得发疼。华伦特的靴子陷进滚烫的沙砾里，每一步都像踩在烧红的铁板上，鞋底的皮子被烤得发软，甚至能感觉到沙粒透过靴底渗进来，烫得脚踝发麻。
商队的五匹骆驼耷拉着脑袋，驼峰干瘪得像泄了气的皮囊，每走一步都发出疲惫的嘶鸣，声音里满是无力。驼铃的叮当声在空旷的戈壁中显得格外单薄，仿佛下一秒就会被狂风撕碎，消散在无垠的黄沙里。走在最前头的老骆驼左前腿有点跛——那是去年被沙虫尾刺擦到留下的旧伤，每次走在烫沙上，都会忍不住抖一下。
“这片鬼地方，连风都带着刀子。”商队领队老马啐了口唾沫，唾沫落在沙地上，发出“滋啦”的轻响，瞬间就被吸干，只留下一小片深色的印记，很快又被风吹散，连痕迹都没剩下。他粗糙的手掌抹了把额头的汗，指缝里还沾着沙粒，皮肤被晒得黝黑，像涂了层沥青，皱纹里嵌着洗不掉的黄沙——那是三十年戈壁生涯留下的印记，连用热水泡都洗不出来。
老马抬手指了指天边，那里有片沙丘泛着诡异的暗红色，像凝固的血：“华伦特阁下，您瞧那片红沙丘，看着像静止的，实则每夜都在挪窝。十年前，有支商队就是跟着旧地图走，结果被那沙丘埋了，连骆驼的铃铛都没找着，更别说人了。”他的声音里带着点沉重，指尖无意识地摩挲着腰间的水囊——水囊是用老骆驼的皮做的，上面缝着三块补丁，最旧的那块是十年前埋商队时蹭破的，他一直没舍得换。
华伦特眯起眼，用手搭在额前挡住阳光。只见连绵的沙丘像沉睡的巨兽，脊背在阳光下泛着刺眼的白光，一眼望不到尽头。偶尔有旋风卷起黄沙，在天地间扯出一条条黄色的带子，远远望去，竟像是无数幽魂在游荡，无声地诉说着这片土地的残酷。他裹紧了黑色披风，将领口拉高，遮挡扑面而来的沙粒——那些沙粒打在脸上，像细小的针，刺得生疼，甚至能感觉到沙粒钻进衣领，贴在脖子上，又烫又痒。
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