领路的魔族信使走在前方，步伐沉稳，每一步都踩在石板的缝隙处，像是早已习惯了这种走法。他背后的魔法触手随着步伐轻轻摆动，淡紫色的触手上有细小的吸盘，碰到墙壁时会轻轻避开，不会留下痕迹；外骨骼覆盖的肩甲在魔晶光线下泛着冷硬的光泽，肩甲边缘有细小的磨损痕迹，想必是常年佩戴留下的。
“诸位请随我来。”信使的声音低沉，像磨过黑石的砂纸，没有多余的情绪，“大长老的议事厅在法师塔东侧，需穿过三个军团的辖区，路上可能会有些颠簸，还请诸位小心。”
华伦特三人跟在后面，兰斯特忍不住小声嘀咕：“这地方比佣兵王国的议会厅还绕，拐了三个弯了，还没到，不会是故意考验我们吧？”话没说完，就被苏迪罗用肘拐轻轻碰了碰——信使的步伐微微一顿，显然听见了，只是没回头。
信使忽然开口，声音依旧平淡，听不出情绪：“魔族的城，是按军团分块的。就像戈壁上的沙丘，看着连成片，实则各有各的根基，各管各的地盘。”他抬起右手，指向左侧一片刻着狼头纹的建筑——那些建筑的屋顶都是尖的，像狼的耳朵，墙面上嵌着不少狼形浮雕，“那是第七军团的驻地，他们擅长追踪和侦查，戈壁上的沙虫迁徙路线、人类商队的动向，全靠他们绘制。他们的战士，能在沙地里潜伏三天三夜，只靠水囊里的水和干沙枣存活。”
兰斯特好奇地往前凑了凑，差点撞到门框，他扶住门框，追问：“那你们怎么管事儿？总不能各干各的吧？要是军团之间抢资源，岂不是要打架？”
信使瞥了他一眼，眼神里没有嘲讽，只有平静，继续往前走：“百年前，我们魔族刚迁到地下城时，确实经常打架——为了魔晶矿，为了耕地，甚至为了一口干净的水。后来，几个老军团长坐在一起，喝了三天三夜的苦艾酒，终于定下规矩：每个军团推一到两名长老，组成长老议会。小到魔晶分配、耕地划分，大到是否与人类通商、如何抵御沙虫，都得议会半数以上同意才行。”他顿了顿，指向远处高耸的尖塔，塔尖在魔晶光下泛着淡紫的光，“大长老从长老里选出来，负责召集议会、协调军团之间的矛盾，但他管不了军团内部的事。比如十三军团要训练新兵，要增加巡逻次数，哪怕大长老反对，只要军团长点头，只要军团里的战士没意见，就能办。”
华伦特若有所思，指尖轻轻敲了敲掌心：“就像……各军团自己说了算，议会只管大家都要干的事？比如修城墙、通暗河这种需要全族出力的活？”
“可以这么说。”信使的魔法触手轻轻敲了敲腰间的令牌，令牌是用黑曜石做的，上面刻着议会的徽记，“比如去年沙暴冲垮了第八军团的粮库，第八军团的长老去议会求助，议会决定从各军团调粮支援——但调多少粮，怎么运到第八军团，得各军团长自己点头。有的军团粮多，就多调点；有的军团粮少，就少调点。大长老能做的，只是让议会别吵得太凶，让各军团别推三阻四。”
他们穿过一道刻满剑纹的拱门，拱门的石头上还留着刀剑劈砍的痕迹，想必是以前军团冲突时留下的。这里的建筑风格明显凌厉许多，墙面上嵌着不少磨损的兵器，有骨剑、石斧，还有些像是用沙虫甲壳制成的盾牌，盾牌上的裂痕清晰可见。“第三军团的地盘，”信使解释，“全是战士，脾气最暴，擅长近战，当年和沙虫决战时，他们的战士抱着魔晶炸弹冲进虫群，硬生生炸出了一条路。”他顿了顿，声音里难得带了点敬意，“当年和佣兵王国谈交易，就是他们的长老拍着桌子说‘少给半成魔晶就砸了他们的商队’，才让人类不敢克扣我们的物资。”
兰斯特听得咋舌，张大了嘴巴：“那大长老岂不是很难做？一边要劝第三军团别太凶，一边要跟人类谈判，两头受气？”
“他更像个调解人，不是统治者。”信使的声音里终于带了点起伏，像是想起了什么，“前年议会吵了三个月，就为了要不要给混血孩子开魔法课。第七军团的长老说‘混血孩子魔力弱，学魔法浪费魔晶，不如去学耕种’；十三军团的长老说‘都是魔族血脉，凭什么不让学，当年沙虫灾，还是混血战士守住了粮库’。两边吵得差点打起来，最后是大长老提议，先在三个军团试点，选二十个混血孩子学魔法，看看效果——他没拍板，只是让大家别把路堵死。”
苏迪罗忽然停下脚步，目光落在远处一个混血孩子身上——那孩子正拿着木剑，在空地上练习劈砍，手臂上的外骨骼只有一小块，颜色也比纯血魔族淡。“如果军团之间起冲突，比如为了地脉矿，打起来了怎么办？”他问得很认真，耳尖微微泛红，像是想起了精灵森林里部落间的冲突。
信使指了指前方广场上的雕像——那是位背后插着十二根魔法触手的魔族，外骨骼上布满了战斗疤痕，右手握着一把骨剑，左手托着一块魔晶，眼神坚定地望着远方。“那是初代大长老，百年前就是他定下的规矩：军团械斗者，罚没三年魔晶份额，还要去修复城墙，直到长老议会满意为止。但真到了生死关头，比如十年前沙虫攻破结界，所有军团的战士都扔下恩怨，一起守了七天七夜——第三军团的战士帮第八军团扛盾牌，第七军团的斥候给十三军团带路，没人提以前的矛盾。”
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