第180章初入北联邦
伊斯尔的马车在皇宫外的白玉石桥前停下时，暮色已完全笼罩莱茵都城。皇宫的鎏金宫墙在暮色中泛着冷光，墙头上的士兵手持长矛，铠甲在宫灯的映照下闪着金属光泽，每一道身影都如雕塑般挺拔，透着不容侵犯的威严。车夫刚要上前通报，值守的禁军统领已快步迎了上来——他认得汉明顿家族的徽章，更清楚这位财政大臣从不在非朝会日贸然入宫，此刻前来，定有要事。
“伊斯尔大人，陛下正在御书房处理政务，是否需要臣先通传？”统领躬身行礼，语气恭敬却不失分寸。皇宫规矩森严，即便是重臣，非诏见也需通报，只是伊斯尔的紧急神色，让统领多了几分考量。
“事关机密，且关乎人类诸国安危，烦请统领即刻通传，”伊斯尔语速极快，手不自觉地按了按内侧口袋，那里装着华伦特的信，“若有延误，后果不堪设想。”
统领见他神色凝重，不敢耽搁，立刻转身快步入宫。伊斯尔站在石桥上，望着皇宫深处那片亮着灯火的殿宇，心里满是焦灼——华伦特的信里说得清楚，暗精灵已在魔族地下城游说多日，北联邦又暗流涌动，莱茵帝国若不尽快准备，等战火燃起，再想应对就晚了。
不过半盏茶的时间，宫内传来消息，皇帝召伊斯尔即刻前往御书房。引路的内侍脚步轻快，穿过层层宫廊，廊柱上的宫灯将两人的影子拉得忽长忽短，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却丝毫无法缓解伊斯尔的紧张。御书房的门厚重而华丽，门上雕刻着九条腾飞的金龙，内侍轻轻推开，一股墨香与书卷气扑面而来。
莱茵皇帝腓特烈五世正坐在紫檀木书桌后，身着明黄色常服，腰间系着镶满宝石的玉带，虽已年过六十，却依旧精神矍铄，眼神锐利如鹰。书桌上摊着几份奏折，旁边放着一杯温热的红茶，显然正忙于政务。见伊斯尔进来，他放下手中的朱笔，语气平和却带着帝王的威严：“伊斯尔，非朝会之日入宫，且如此急切，是出了什么事？”
伊斯尔快步上前，对着皇帝深深躬身行礼，动作标准而恭敬：“陛下，臣今日收到犬子华伦特从黄金帝国寄来的信，信中提及一事，关乎暗精灵与魔族的阴谋，恐将引发第二次黑暗战争，臣不敢耽搁，即刻前来禀报。”
“黑暗战争？”腓特烈五世的脸色瞬间沉了下来，身体微微前倾，“三百年前的战火刚平息，暗精灵又想挑起事端？你详细说说，华伦特在信里都写了什么。”
伊斯尔直起身，从口袋里取出信纸，双手捧着递了过去：“华伦特在黄金帝国协助西卡琉司陛下处理暗精灵事务，据他探查，暗精灵使者西里尔已潜入魔族地下城，游说十三个魔族军团长，意图联合魔族进攻人类诸国。目前魔族内部虽有分歧，但西里尔仍在继续游说，甚至可能联合北联邦的势力。”
他顿了顿，补充道：“更棘手的是，黄金帝国朝堂腐朽，大臣或自大轻敌，或怯战避事，边境防御堪忧。华伦特担心暗精灵会先挑唆北联邦与黄金帝国冲突，再趁机联合魔族发难，故已与同伴前往北联邦，试图摸清暗精灵动向，阻止局势恶化。”
腓特烈五世接过信纸，逐字逐句地仔细阅读，眉头越皱越紧。御书房内寂静无声，只有皇帝翻动信纸的声音，以及窗外偶尔传来的夜虫鸣叫。片刻后，他将信纸放在桌上，指尖轻轻敲击着桌面，眼神里满是凝重：“暗精灵野心不小，竟想联合魔族……北联邦与我莱茵帝国素有摩擦，若被暗精灵钻了空子，咱们将腹背受敌。”
就在这时，御书房外传来内侍的通报：“陛下，陆军大臣海因茨、外交大臣克林斯曼求见，说是有边境防务要事禀报。”
腓特烈五世眼神一动，对着内侍道：“让他们进来。”他看向伊斯尔，语气带着几分了然，“看来边境也察觉到了异常，正好，一起商议。”
很快，陆军大臣海因茨与外交大臣克林斯曼走进御书房。海因茨身着墨绿色军装，身材魁梧，脸上带着风霜；克林斯曼则穿着紫色朝服，举止优雅，却难掩眼底的急切。两人见到伊斯尔，都有些惊讶，待听闻暗精灵的阴谋后，海因茨的脸色瞬间变得铁青。
“陛下，臣今日收到边境传来的消息，北联邦菏泽公国近期异动频繁，不少贵族私兵开始集结，还与一些不明身份的灰袍人接触，想来那些灰袍人就是暗精灵的斥候！”海因茨语气急促，“臣原本还在疑惑北联邦为何突然动作，现在看来，都是暗精灵在背后搞鬼！”
外交大臣克林斯曼也皱着眉开口：“陛下，此前我方使者去菏泽公国洽谈铁矿贸易，被对方以‘内部事务繁忙’为由拒绝，现在想来，他们恐怕早已与暗精灵有所勾结。若北联邦真的倒向暗精灵，咱们莱茵帝国的北部边境将直接暴露在威胁之下。”
腓特烈五世沉默片刻，目光扫过三位大臣：“事已至此，抱怨无用，当务之急是制定应对之策。海因茨，你立刻调遣三万精锐骑士，前往北部边境，加强哨卡防御，密切关注北联邦的动向，一旦发现异常，即刻禀报。”
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