阳光洒在莱顿主城的石板路上，将三人的影子拉得很长。华伦特看着前方不远处的莱顿城堡——米白色的石墙，尖顶的塔楼，旗帜在风中猎猎作响，心里忽然生出一种感觉：或许，这里不仅是兰斯特的家，也是他们揭开所有阴谋、积蓄力量的起点。而霍尔德那边的恩怨与阴谋，终将在他们准备充分后，得到彻底的清算。
莱顿领地的主城城门缓缓在身后闭合时，华伦特才真正卸下了紧绷多日的神经。不同于霍尔德王城的戒备森严，这里的守卫见了兰斯特，脸上都带着熟稔的笑意，连盘查都省了，只笑着问了句“少主这趟回来，要不要给领主大人带个信”，便放三人策马而入。
城内的街道热闹却不嘈杂，小贩推着装满亚麻布的手推车穿梭，妇人们在面包店前排队，孩子们追着风车跑过石板路，空气中飘着烤麦饼与亚麻花的淡香。兰斯特勒着马，兴奋地指着不远处的米白色城堡：“看！那就是我们家的城堡，我父亲肯定在城楼上等着呢！”
果然，城堡的塔楼顶端，一个穿着深棕色领主袍的中年男人正朝这边望来，见兰斯特挥手，也抬手回应。等三人骑马到城堡门前，那男人已快步走下台阶，正是兰斯特的父亲——莱顿领主巴顿。
“臭小子，可算回来了！”巴顿领主一把抱住兰斯特，拍了拍他的后背，目光扫过华伦特与苏迪罗时，立刻露出温和的笑意，“这两位就是你信里提的朋友吧？快进城堡，一路辛苦了，先好好歇着。”
城堡内部远比想象中温暖，走廊两侧挂着莱顿家族的麦穗纹章挂毯，壁炉里燃着暖烘烘的柴火，侍女们端来热麦酒与点心，还特意为华伦特准备了安静的客房，派来领地最好的医师为他处理伤口。
医师解开华伦特背后的伤布时，眉头微微皱起——之前仓促包扎的伤口有些发炎，好在没有感染。他先用温水仔细清洗伤口，敷上莱顿特产的止血草药膏，再用干净的亚麻布重新包扎，叮嘱道：“领主特意交代了，这药膏每日换两次，再配上滋补的肉汤，不出五日，伤口就能痊愈。”
接下来的几日，华伦特三人彻底放松下来。华伦特每日在城堡的庭院里散步，伤口在精心照料下愈合得极快，第五日拆开纱布时，只剩下一道浅浅的疤痕；苏迪罗则喜欢在莱顿的市集上逛，偶尔会去冒险家公会打听消息，却也没像之前那样紧绷；兰斯特更是整日陪着父亲，一会儿讲剑石林地的惊险，一会儿说黑松岭的逃亡，连华伦特如何用斗气劈断长矛、苏迪罗的箭有多精准，都讲得绘声绘色。
到了第七日傍晚，巴顿领主特意设了家宴，摆在城堡的花厅里。长桌上铺着白色亚麻桌布，摆着烤鹿肉、炖蔬菜、麦饼与莱顿自酿的果酒，烛火在银质餐具上跳动，暖光映得每个人脸上都带着笑意。
酒过三巡，兰斯特放下酒杯，语气渐渐严肃起来：“父亲，我这次回来，不光是想您，还有件大事要跟您说——我们在菏泽国的剑石林地，遇到了暗精灵的暗影小队袭击，他们明显是冲着华伦特来的！而且霍尔德的国王之所以追杀我们，也是菏泽国使者挑唆，说华伦特是来复仇的，我怀疑菏泽国早就跟暗精灵勾结在一起了！”
华伦特放下刀叉，补充道：“那些暗影小队的成员，穿的黑袍上绣着暗精灵的符文，用的武器也是能吸收光线的暗影金属，跟我们之前在霍尔德边境见过的‘无主货物’里的金属片一模一样。”
苏迪罗也点头：“暗精灵做事向来隐蔽，若没有菏泽国在明面上配合，他们不可能在北联邦这么多领地活动——霍尔德的据点、剑石林地的截杀，背后都有菏泽国的影子。”
巴顿领主听着，脸上的笑意渐渐褪去，他放下酒杯，手指轻轻敲击桌面，沉默了片刻才开口：“你们说的这些，我其实也有所察觉。莱顿的南面就是暗云海岸，那片海岸是北联邦通往南部群岛的必经之路，所有进出暗云海岸的商队，都得从莱顿的商道经过——可最近三个月，情况越来越不对劲。”
他拿起酒壶，给三人的酒杯添上酒，语气沉了些：“往暗云海岸去的商队越来越多，有的拉着矿石，有的载着魔法材料，可从暗云海岸出来的商队却越来越少，偶尔出来几支，也都守口如瓶，问他们在海岸那边做了什么，只说‘运货’，再不肯多提。”
“更奇怪的是，”巴顿领主继续道，“上个月，有个从暗云海岸逃回来的水手，说他在海岸边的废弃港口里，看到过‘穿黑袍、眼睛发绿光的人’，还听到过奇怪的吟唱声——那不是人类的语言，倒像是传说中暗精灵的咒语。我派人去查，可等我的人到了那片港口，早就空无一人，只留下些烧焦的黑袍碎片，上面的符文，跟你们说的暗精灵符文一模一样。”
华伦特猛地坐直身体，手里的酒杯晃了晃，酒液溅出几滴：“暗云海岸……这么说，暗精灵不光在霍尔德有据点，在暗云海岸也藏了势力？菏泽国的商队，会不会是在给暗云海岸的暗精灵送补给？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！