第三天夜里,危机突然降临。
他们刚绕过一片废弃的农舍,农舍的屋顶已经塌了一半,断壁残垣里积着厚厚的灰尘。苏迪罗突然停下脚步,耳朵紧紧贴在地面上,过了几秒,他猛地按住两人的肩膀,压低声音:“有巡逻队!往这边来的,至少五人,带着狗!狗的叫声很近,最多三分钟就会到这里!”三人立刻钻进旁边的枯木堆,枯木堆里满是腐烂的枝叶,散发着刺鼻的腐臭味,还有不知名的小虫子在爬。兰斯特被腐叶呛得直咳嗽,他赶紧用手捂住嘴,指缝里还沾着黑色的泥土。华伦特将记录水晶紧紧抱在怀里,身体蜷缩起来,尽量让自己不发出一点声音。苏迪罗则握着短匕首,眼神警惕地盯着枯木堆外的动静,随时准备应对突发情况。
很快,远处传来暗精灵的呵斥声和猎犬的吠声,手电筒的幽绿光扫过枯木堆,离他们只有十米远。那绿光像鬼火一样,在黑暗中晃来晃去,照得枯木堆的影子忽明忽暗。
“这边有没有痕迹?领主说了,一定要仔细搜,不能让那三个漏网之鱼跑回莱顿!”一个暗精灵的声音响起,带着不耐烦的语气,“要是让他们把记录水晶带回去,我们都得去红礁港的祭坛当祭品!”
“没有,都是些破木头,什么都没有。”另一个暗精灵的声音回答,手电筒的光在枯木堆上停留了几秒,又移开了,“走,去前面的山谷看看!听说那里有一条小路,能直通莱顿的边境!”
猎犬的鼻子在枯木堆外嗅了嗅,发出低低的呜咽声,尾巴紧紧夹在腿间,似乎察觉到了什么。可暗精灵却一脚踢在猎犬的肚子上,骂道:“没用的东西,叫什么叫!再叫就把你宰了当下酒菜!”
猎犬呜咽着后退了几步,不再出声。巡逻队的脚步声渐渐远去,手电筒的幽绿光也消失在黑暗中,直到再也听不见任何动静,三人才从枯木堆里爬出来。
兰斯特的手还在抖,他大口喘着气,腐叶的味道还在鼻腔里挥之不去。华伦特拍了拍他的后背,帮他拂掉身上的枯木枝,然后从怀里摸出记录水晶——水晶的表面依旧光滑,没有受到半点损伤。“你看,我们还带着证据,还能为他们报仇。”他将水晶递到兰斯特面前,月光照在水晶上,映出兰斯特的脸,“我们不能放弃,科恩叔他们还在等着我们。”
这句话像一剂强心针,让兰斯特重新攥紧了鲁特琴。他擦了擦脸上的泥土,点了点头:“对,我们不能放弃,一定要把真相带回去。”
第四天清晨,当第一缕阳光穿透云层,洒在荒野上时,苏迪罗突然停下脚步,眼睛盯着前方的地平线,语气里带着一丝不易察觉的激动:“看!是莱顿的亚麻田!”三人顺着他的手指望去,远处的田野里铺着大片淡紫色的亚麻花,风一吹,像波浪般起伏——那是莱顿领地独有的景象,每年这个时候,亚麻花都会盛开,整个莱顿都弥漫着淡淡的花香。兰斯特的眼睛瞬间亮了,疲惫的脸上露出多日来第一个笑容,那笑容里带着激动和释然:“真的是莱顿!我们快到了!终于快到了!”
他拉着华伦特的胳膊,快步往前跑,脚下的碎石不再那么硌脚,身上的伤口也似乎不那么疼了。华伦特和苏迪罗跟在后面,脸上也露出了久违的笑容——连日来的疲惫、恐惧、自责,在看到亚麻田的那一刻,似乎都烟消云散了。
沿着亚麻田的边缘走,熟悉的莱顿主城轮廓渐渐清晰。主城的城墙是用米白色的石头砌成的,在阳光下泛着柔和的光泽;城门上方的麦穗纹章闪闪发亮,那是莱顿领主巴顿的象征;城门处的守卫比往常多了些,他们穿着莱顿制式的铠甲,手里握着长矛,眼神警惕地盯着过往的行人,没有半件暗精灵的黑袍。
“是父亲的人!”兰斯特激动地就要冲过去,却被华伦特拉住。
“再等等。”华伦特的目光扫过城门附近的建筑——铁匠铺、面包房、杂货店,都是他之前见过的样子,门口还站着熟悉的店主,没有任何异常。他确认没有黑袍人的影子,才松了口气,“苏迪罗,你去确认一下守卫的身份,我和兰斯特在这里等你。小心点,别暴露我们的身份。”
苏迪罗点了点头,整理了一下身上的衣服,尽量让自己看起来像个普通的旅行者。他慢慢走向城门,守卫拦住了他,问了几句关于来历的话,苏迪罗回答得滴水不漏。很快,他就回来了,身后跟着一名熟悉的守卫队长——是莱顿主城的老守卫汤姆,他已经在莱顿守了二十年城门,看着兰斯特长大。
汤姆看到兰斯特,立刻快步上前,脸上满是激动和担忧:“少主!您可回来了!您不知道,领主大人这几天天天派人去边境查探,都快急疯了!他还说,要是您再不回来,他就要亲自带人去暗云海岸找您了!”
“我父亲没事?莱顿没被暗精灵袭击?”兰斯特抓住汤姆的胳膊,声音里满是急切,他生怕自己不在的这些日子,莱顿也遭遇了和浅湾镇一样的惨状。
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