兰斯特坐在角落的位置，手指反复摩挲着鲁特琴的琴颈，指腹被琴弦硌得生疼。耳旁的讨论声渐渐模糊，像隔着一层厚厚的棉花，他满脑子都是莱顿主城冲天的火光、浅湾镇街道上凝固的血迹、被献祭村民绝望的眼神，还有父亲被影魔控制时那空洞麻木的模样。这些画面在他脑海里不断闪现，像一把把尖刀，狠狠刺着他的心脏，让他几乎喘不过气。
“……以上议题均已表决完毕，各位领主，是否还有需要补充发言的？”塞缪尔的声音打破了会议室的平静，他按惯例连续问了三遍，目光在全场扫过，见无人起身，便拿起桌上的木槌，准备宣布进入下一流程。
“我有话要说！”
兰斯特猛地站起身，身下的木椅在地板上划出刺耳的声响，“吱呀”声在寂静的会议室里格外突兀，瞬间吸引了全场的目光。所有人的视线都聚焦在他身上，有惊讶，有疑惑，还有些带着明显的不耐。塞缪尔握着木槌的手一顿，眉头皱得能夹碎石子，脸色瞬间沉了下来——他最担心的事情还是发生了。艾拉脸色微变，下意识地悄悄上前一步，想示意兰斯特坐下，却被兰斯特刻意避开了目光。少年的眼神里满是倔强与决绝，没有丝毫退缩。
“各位领主，”兰斯特的声音有些发紧，因激动而微微颤抖，却异常坚定，每一个字都清晰地传遍了会议室，“暗精灵已经控制了暗云海岸，攻占了莱顿领地！他们用影魔控制了我父亲，莱顿领主巴顿，还在红礁港举行残忍的献祭仪式，召唤魔界的恶魔！若我们再无动于衷，坐视不管，下一步，暗精灵的军队就会逼近威斯顿，甚至直接威胁到北夏的边境！到时候，整个北联邦都将陷入危机！”
话音落下，原本平静的会议室里瞬间炸开了锅，像投入了一颗巨石的湖面，掀起了轩然大波。威斯顿的领主猛地站起身，肥胖的身躯晃动了一下，眉头紧锁，语气里满是难以置信：“莱顿陷落？这怎么可能？我们威斯顿与莱顿相邻，边境斥候每天都会汇报动向，为何我们没有收到任何消息？你这话要是有假，可是要承担扰乱议会秩序的罪责！”南部丘陵领地的络腮胡领主脸色瞬间变得惨白，身体微微发抖，声音发颤：“暗精灵……真的会大举入侵吗？我们领地地势崎岖，兵力薄弱，连基本的防御工事都没完善，根本抵挡不住啊！议长，要是真打起来，北夏可得派兵支援我们！”
“支援？我们贝壳湾更危险！”沿海的贝壳湾领主立刻高声附和，脸上满是恐慌，“暗精灵还勾结了娜迦？娜迦可是深海霸主，要是从海路进攻，我们的港口防线根本不堪一击！去年刚修建的防波堤，怕是连娜迦的尾鳍都挡不住！”
也有人摇着头，脸上露出嘲讽的笑容，语气里满是质疑：“没有任何证据，仅凭莱顿少主的一句话，就要我们相信这么离谱的事情？怕不是莱顿内部出了乱子，想借‘暗精灵’的名义，求议会出兵帮你们平定内乱吧？我看你就是想趁机索要军备物资！”
“就是！”另一位来自中部平原的小领主跟着附和，眼神里满是戒备，“我们领地今年粮产锐减，根本没多余的粮草支援别人！没有实打实的证据，别想让我们掏一分钱、出一个兵！”
“你胡说！”兰斯特气得浑身发抖，胸口剧烈起伏着，拳头攥得咯咯作响，“我父亲被影魔控制，莱顿的百姓被肆意屠杀、献祭，这是能编造出来的吗？我怎么可能拿自己父亲的性命和领地百姓的安危开玩笑！浅湾镇的酒馆老板、商队的科恩叔，还有无数无辜的村民都死在了暗精灵手里，这些都是血淋淋的事实！”
“谁知道是不是你为了夺权，故意污蔑巴顿领主，编造出这么一套谎言？”菏泽国的代表终于缓缓站起身，他慢条斯理地整理着身上的长袍，动作优雅，语气里却满是嘲讽与不屑，“暗云海岸常年平静，莱顿更是北联邦有名的安稳领地，怎么可能突然就被暗精灵攻占了？我看你就是想搅乱议会，趁机浑水摸鱼，好从中渔利！”
“你！”兰斯特气得脸色涨红，刚要上前反驳，会议室厚重的实木大门突然被“砰”地一声撞开。一名浑身是伤的北夏军官踉跄着闯了进来，他的银灰色铠甲布满了密密麻麻的缺口，有的地方甚至被劈裂，露出了底下渗血的伤口。左臂的伤口还在不断渗血，染红了半边铠甲，头盔掉在了地上，头发被血和尘土粘在额头上，脸上布满了伤痕，连呼吸都带着浓重的血腥味，每一次喘息都伴随着痛苦的闷哼。
塞缪尔瞳孔骤缩，握着木槌的手僵在半空，脸色瞬间变得煞白——他认得这名军官，是凯伦身边最得力的亲兵，按计划本该和王子一起驻守灰石岗边境，怎么会突然出现在这里，还伤成这样？一股强烈的不祥预感像藤蔓一样迅速缠上心头，让他呼吸困难，声音发紧：“你……你怎么会在这里？凯伦呢？灰石岗边境出什么事了？”
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