塞缪尔重新转向大臣们，语气恢复了几分沉稳，却依旧带着不容置疑的威严：“马库斯，你现在就去军营，让东部驻军先抽调五千精锐，不用等粮草，带着随身干粮先出发，能多快就多快！户部立刻协调夏风城的储备粮，哪怕动用王宫的粮仓，也要保证后续大军出发时不缺补给！”
大臣们纷纷领命退下，议事殿里只剩下塞缪尔一人。他走到窗边，推开沉重的木窗，晚风裹着夜露的凉意扑面而来，吹得他鬓角的银发微微飘动。夏风城的夜空里，几颗疏星在云层后忽明忽暗，往日里亮着灯火的民居此刻一片漆黑——显然百姓们也听到了暗精灵入侵的消息，都闭门不出，连街道上的狗吠声都消失了。他攥紧拳头，指节泛白，心里清楚：北联邦维持了数十年的安稳，这次是真的要被暗精灵的铁蹄彻底打破了。
与此同时，夏风城的西军营里，篝火正燃得旺盛。木柴在火里噼啪作响，火星溅落在地上，很快被夜风卷走，只留下一点转瞬即逝的微光。华伦特、兰斯特和苏迪罗围坐在篝火旁，手里都忙着检查武器，没人说话，只有金属摩擦的声响偶尔打破沉默。
苏迪罗坐在最外侧，背靠着一棵老槐树，树皮粗糙的纹理硌着他的后背。他手里拿着一块细软的鹿皮，正仔细擦拭着银纹长弓的弓臂，动作轻柔得像在抚摸一件珍宝。弓身上的银纹在篝火下泛着淡蓝的光泽，那是用抗黑暗魔法的矿石粉末混合银水绘制的，能增强破魔箭的威力。他将擦好的长弓靠在腿边，又拿起箭囊，逐一检查里面的破魔箭——每一支箭的箭尖都磨得锋利，箭杆上刻着细小的符文，箭尾的羽毛也梳理得整齐，确保射出时能保持平衡。“一共三十七支破魔箭，够应对小规模的影魔袭击了。”他低声说，语气里没什么情绪，却透着一种让人安心的沉稳。
兰斯特蹲在篝火的另一侧，手里拿着一块青灰色的磨刀石，正费力地打磨着父亲留给自己的短剑。剑身不长，只有两尺，是莱顿领主巴顿年轻时用的武器，剑身上雕刻着细小的麦穗纹章——那是莱顿领地的象征，只是常年使用，纹章已经有些模糊，边缘甚至被磨得发亮。他的动作有些笨拙，磨刀石在剑身上来回滑动，偶尔会蹭到指节，留下一道浅浅的红痕，可他浑然不觉，眼神死死盯着剑身，仿佛要将所有的焦虑和担忧都倾注在这把剑上。“听说大军最快明天中午才能出发。”他突然抬起头，声音里带着难以掩饰的担忧，眼眶在篝火的映照下泛着红，“凯伦王子只有八百人，暗精灵有三千大军，还有娜迦和影魔……他能撑到我们赶去吗？”
华伦特坐在两人中间，手里正调试着机械短刃的机关。他按住刀柄上的按钮，刃身“咔嗒”一声弹出来，淡金色的斗气在刃口流转，像一层薄薄的光膜。他用指尖轻轻碰了碰刃口，确认锋利度足够，又按下按钮将刃身收回，反复试了两次，才满意地点点头。“我们只能相信他。”他的声音很沉，却带着一种不容置疑的坚定，“马库斯将军是北夏最有经验的将领，打了三十年仗，从不会让士兵白白送死。他会尽快协调兵力，先派精锐去支援青石城的。”
兰斯特没再说话，只是低下头，继续打磨短剑。磨刀石在剑身上滑动的声音越来越快，像是在宣泄心里的不安。苏迪罗抬眼望了望远处的军营入口，那里人影晃动，士兵们正忙着整理盔甲和武器，偶尔能听到军官的呵斥声和金属碰撞的脆响——显然军营也接到了紧急命令，所有人都在为即将到来的战争做准备。
可天刚蒙蒙亮，坏消息就像潮水般接连传来。
马库斯将军匆匆赶到西军营，他的玄铁铠甲上沾着晨露，头盔也没戴，露出满是汗水的额头，脸色铁青得像块铁块。“情况不好。”他刚走到篝火旁，就开门见山地说，声音里带着压抑的怒火，“东部驻军只来了五千人，比预计少了两千——他们说昨夜营地遭到反叛者袭扰，是被暗精灵蛊惑的村民放的火，烧了两座帐篷和部分武器，只能留下两千人处理内乱，没法按时赶来。”
兰斯特手里的磨刀石“啪嗒”一声掉在地上，他猛地站起身，眼眶通红：“反叛者？那些村民为什么要帮暗精灵？他们不知道暗精灵会杀了他们吗？”
“恐惧和利益。”马库斯叹了口气，弯腰捡起磨刀石，递给兰斯特，“暗精灵给了村民们‘不会被献祭’的承诺，还分了些魔晶碎片当好处——那些村民常年在边境受苦，早就对领主不满，被一蛊惑就昏了头，根本不知道暗精灵只是在利用他们。”
话音刚落，一名信使骑着快马冲进军营，他浑身是汗，枣红色的马身上沾满了尘土，嘴里还在不停地喘着气。他翻身下马时差点摔倒，踉跄着跑到华伦特面前，手里攥着几张被手汗浸湿的信纸，纸边都卷了起来。“是……是艾拉公主派来的！”他的声音带着颤抖，将信纸递给华伦特，“公主殿下说，威斯顿公国境内也出现了反叛者，领主说要先稳定内部，没法出兵；布鲁姆领地更惨，暗精灵的小股部队偷袭了他们的边境哨卡，杀了十几名守卫，领主只能把兵力撤回主城自保，也拒绝出兵……”
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