第203章山地间的机械城邦
华伦特的黑马在山地间奔行了七日,蹄铁踏过布满碎石的山路,溅起的石屑里混着黑铁矿的光泽。越往北走,空气里的机油味越浓,取代了之前的草木清香,连风都像是带着齿轮转动的“咔嗒”声。第八天清晨,当第一缕阳光爬上山顶时,他终于看到了金德拉人城邦——美卡莱克斯城,整个人都愣在了原地。
这座城没有建在平坦的谷地,而是依山而建,嵌在两座陡峭的山峰之间,像一颗被机械齿轮包裹的宝石。最外围的城墙不是砖石砌成,而是用厚重的青铜板拼接而成,板面上刻着密密麻麻的齿轮纹路,阳光照在上面,反射出金属的冷光。城墙顶端没有传统的箭楼,而是立着一个个半人高的机械哨塔,塔顶的铜制望远镜随着风缓缓转动,镜头反射的光斑在山壁上跳跃,像是在巡视每一个靠近的人。
“这就是美卡莱克斯?”华伦特勒住马,低声惊叹。他曾见过北夏王宫的恢弘、鸢尾城的雅致,却从未见过这样“活着”的机械城邦——从山脚到山顶,无数根粗壮的铁链连接着不同的平台,链节上的齿轮互相咬合,带动着悬空的木箱缓缓上升,那是金德拉人的“空中货梯”;山壁上开凿出的洞穴里,伸出一根根金属管道,管道口偶尔喷出白色的蒸汽,带着淡淡的硫磺味,蒸汽散去后,能看到洞穴里闪烁的火光,显然是他们的工坊;甚至连山间的桥梁都是机械结构,桥面由铁板铺成,两侧的护栏是可伸缩的金属杆,当有货物通过时,护栏会自动升高,防止坠落。
黑马似乎也被眼前的景象吸引,不安地刨了刨蹄子,发出一声低嘶。华伦特拍了拍马颈,刚要催马靠近,城墙下突然传来一阵清脆的金属敲击声。
“停下!外来者!”
一个清脆却带着穿透力的声音响起。华伦特循声望去,只见城墙下的城门旁,站着两名金德拉人守卫——他们的身高只有一米二左右,比普通矮人矮了小半头,却没有矮人的敦实粗壮,反而身材匀称,肩膀窄窄的,腰肢纤细,穿着一身灰蓝色的工装,工装的袖口和裤脚都收紧了,方便活动;衣服上缝着十几个大小不一的口袋,每个口袋里都露出半截工具——有小巧的扳手、纤细的螺丝刀,还有装着金属零件的小布袋。
华伦特翻身下马,主动举起双手,示意自己没有恶意。走近了才看清金德拉人的模样:他们的头发大多是浅金色或银白色,用金属发夹别在耳后,露出饱满的额头;大大的眼睛占了脸庞的近三分之一,瞳孔是罕见的黄铜色,像两颗打磨过的金属珠子,此刻正好奇地打量着他;最引人注目的是他们的手——手指修长,比同身高种族的手指长出近一倍,指节分明,指甲修剪得整齐,指尖泛着淡淡的薄茧,显然是常年摆弄精密机械磨出来的。
“我是从杰奎琳公国来的华伦特,想见你们的长老。”华伦特说着,从行囊里取出杰奎琳写的介绍信,双手递了过去。
左边的守卫接过介绍信,他的手指灵活得惊人,只用两根指尖就捏着信纸的边角,轻轻展开,另一只手从口袋里掏出一个小巧的青铜放大镜,对着信上的印章仔细查看。放大镜的镜柄上还挂着一串 tiny的齿轮挂件,随着他的动作轻轻晃动。“杰奎琳公爵的私印?”他抬起头,黄铜色的眼睛里满是好奇,“你们来做什么?杰奎琳的人很少来美卡莱克斯。”
“是为了暗精灵的事。”华伦特刚说完,就看到两名守卫对视了一眼,右边的守卫突然眼睛一亮,伸手抓住了他腰间的机械短刃鞘口,动作快得像只灵活的松鼠。
“这是……机械结构?”他的指尖轻轻划过鞘口的纹路,语气里满是兴奋,“鞘口有弹簧装置吧?按这里是不是就能弹出刃身?”说着,他的手指就要按向鞘身的机关。
“小心!”华伦特下意识地后退一步,却看到那名守卫立刻收回了手,有些不好意思地挠了挠头:“抱歉抱歉,看到机械就忍不住想研究。我叫科林,他是我弟弟泰姆,我们是城门守卫。”
泰姆已经看完了介绍信,把信还给华伦特,手指还在无意识地摩挲着信纸边缘,像是在感受纸张的质地:“长老说过,要是有杰奎琳的人来,就直接带去找他。不过你得把马留在城外的马厩——城里的机械货梯载不了马,而且马的蹄子容易卡进齿轮缝里。”
华伦特点头,跟着科林和泰姆走向城门。刚走进城门,一股浓郁的机油味混着矿石的清香扑面而来,耳边瞬间被各种声音填满——齿轮转动的“咔嗒”声、金属敲击的“叮当”声、金德拉人清脆的交谈声,还有远处传来的蒸汽“嘶嘶”声,像一首热闹的机械交响曲。
城内的景象比城外更令人震撼。街道不是平坦的路面,而是由一块块可活动的铁板组成,铁板下有隐藏的齿轮,当有小型机械车通过时,铁板会自动拼接成平缓的坡道;街道两侧的建筑大多是圆柱形的,像一个个巨大的机械罐头,建筑的墙面是透明的水晶板,能看到里面忙碌的金德拉人——有的坐在工作台前,用纤细的手指组装着只有指甲盖大小的机械零件;有的趴在半空中的金属架上,手里拿着焊枪,火花在水晶板后闪烁;还有的围着一个巨大的机械鸟模型,争论着如何改进翅膀的关节,模型的翅膀偶尔会扇动一下,带起一阵风。
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