第203章山地间的机械城邦
华伦特的黑马在山地间奔行了七日，蹄铁踏过布满碎石的山路，溅起的石屑里混着黑铁矿的光泽。越往北走，空气里的机油味越浓，取代了之前的草木清香，连风都像是带着齿轮转动的“咔嗒”声。第八天清晨，当第一缕阳光爬上山顶时，他终于看到了金德拉人城邦——美卡莱克斯城，整个人都愣在了原地。
这座城没有建在平坦的谷地，而是依山而建，嵌在两座陡峭的山峰之间，像一颗被机械齿轮包裹的宝石。最外围的城墙不是砖石砌成，而是用厚重的青铜板拼接而成，板面上刻着密密麻麻的齿轮纹路，阳光照在上面，反射出金属的冷光。城墙顶端没有传统的箭楼，而是立着一个个半人高的机械哨塔，塔顶的铜制望远镜随着风缓缓转动，镜头反射的光斑在山壁上跳跃，像是在巡视每一个靠近的人。
“这就是美卡莱克斯？”华伦特勒住马，低声惊叹。他曾见过北夏王宫的恢弘、鸢尾城的雅致，却从未见过这样“活着”的机械城邦——从山脚到山顶，无数根粗壮的铁链连接着不同的平台，链节上的齿轮互相咬合，带动着悬空的木箱缓缓上升，那是金德拉人的“空中货梯”；山壁上开凿出的洞穴里，伸出一根根金属管道，管道口偶尔喷出白色的蒸汽，带着淡淡的硫磺味，蒸汽散去后，能看到洞穴里闪烁的火光，显然是他们的工坊；甚至连山间的桥梁都是机械结构，桥面由铁板铺成，两侧的护栏是可伸缩的金属杆，当有货物通过时，护栏会自动升高，防止坠落。
黑马似乎也被眼前的景象吸引，不安地刨了刨蹄子，发出一声低嘶。华伦特拍了拍马颈，刚要催马靠近，城墙下突然传来一阵清脆的金属敲击声。
“停下！外来者！”
一个清脆却带着穿透力的声音响起。华伦特循声望去，只见城墙下的城门旁，站着两名金德拉人守卫——他们的身高只有一米二左右，比普通矮人矮了小半头，却没有矮人的敦实粗壮，反而身材匀称，肩膀窄窄的，腰肢纤细，穿着一身灰蓝色的工装，工装的袖口和裤脚都收紧了，方便活动；衣服上缝着十几个大小不一的口袋，每个口袋里都露出半截工具——有小巧的扳手、纤细的螺丝刀，还有装着金属零件的小布袋。
华伦特翻身下马，主动举起双手，示意自己没有恶意。走近了才看清金德拉人的模样：他们的头发大多是浅金色或银白色，用金属发夹别在耳后，露出饱满的额头；大大的眼睛占了脸庞的近三分之一，瞳孔是罕见的黄铜色，像两颗打磨过的金属珠子，此刻正好奇地打量着他；最引人注目的是他们的手——手指修长，比同身高种族的手指长出近一倍，指节分明，指甲修剪得整齐，指尖泛着淡淡的薄茧，显然是常年摆弄精密机械磨出来的。
“我是从杰奎琳公国来的华伦特，想见你们的长老。”华伦特说着，从行囊里取出杰奎琳写的介绍信，双手递了过去。
左边的守卫接过介绍信，他的手指灵活得惊人，只用两根指尖就捏着信纸的边角，轻轻展开，另一只手从口袋里掏出一个小巧的青铜放大镜，对着信上的印章仔细查看。放大镜的镜柄上还挂着一串 tiny的齿轮挂件，随着他的动作轻轻晃动。“杰奎琳公爵的私印？”他抬起头，黄铜色的眼睛里满是好奇，“你们来做什么？杰奎琳的人很少来美卡莱克斯。”
“是为了暗精灵的事。”华伦特刚说完，就看到两名守卫对视了一眼，右边的守卫突然眼睛一亮，伸手抓住了他腰间的机械短刃鞘口，动作快得像只灵活的松鼠。
“这是……机械结构？”他的指尖轻轻划过鞘口的纹路，语气里满是兴奋，“鞘口有弹簧装置吧？按这里是不是就能弹出刃身？”说着，他的手指就要按向鞘身的机关。
“小心！”华伦特下意识地后退一步，却看到那名守卫立刻收回了手，有些不好意思地挠了挠头：“抱歉抱歉，看到机械就忍不住想研究。我叫科林，他是我弟弟泰姆，我们是城门守卫。”
泰姆已经看完了介绍信，把信还给华伦特，手指还在无意识地摩挲着信纸边缘，像是在感受纸张的质地：“长老说过，要是有杰奎琳的人来，就直接带去找他。不过你得把马留在城外的马厩——城里的机械货梯载不了马，而且马的蹄子容易卡进齿轮缝里。”
华伦特点头，跟着科林和泰姆走向城门。刚走进城门，一股浓郁的机油味混着矿石的清香扑面而来，耳边瞬间被各种声音填满——齿轮转动的“咔嗒”声、金属敲击的“叮当”声、金德拉人清脆的交谈声，还有远处传来的蒸汽“嘶嘶”声，像一首热闹的机械交响曲。
城内的景象比城外更令人震撼。街道不是平坦的路面，而是由一块块可活动的铁板组成，铁板下有隐藏的齿轮，当有小型机械车通过时，铁板会自动拼接成平缓的坡道；街道两侧的建筑大多是圆柱形的，像一个个巨大的机械罐头，建筑的墙面是透明的水晶板，能看到里面忙碌的金德拉人——有的坐在工作台前，用纤细的手指组装着只有指甲盖大小的机械零件；有的趴在半空中的金属架上，手里拿着焊枪，火花在水晶板后闪烁；还有的围着一个巨大的机械鸟模型，争论着如何改进翅膀的关节，模型的翅膀偶尔会扇动一下，带起一阵风。
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