林申点点头，把东西交给帮工的小姑娘，又整理了一下自己的外套，才轻手轻脚地上了楼。他走到华伦特对面的椅子旁，看着少年僵着的背影，没立刻说话，先拉开椅子坐下，木椅与地面摩擦发出轻微的声响，可华伦特还是没反应。直到林申用指节轻轻敲了敲桌面，发出“笃笃”两声，华伦特才像突然从梦里惊醒，猛地回过神。
“看什么呢，这么入神？”林申叔叔的声音带着笑意，他穿着一件深蓝色的亚麻外套，袖口卷到小臂，露出结实的胳膊——年轻时他也是个有名的冒险家，曾单枪匹马闯过魔兽森林，后来和莉亚阿姨开了这家酒馆，才慢慢收了心，胳膊上的旧伤疤也被岁月磨得淡了些。
华伦特惊讶地眨了眨眼，半天才不好意思地笑了笑：“林申叔叔，您什么时候回来的？我都没注意。”
“刚回来没多久，跟你莉亚阿姨去市场买了点新鲜的肉。”林申坐到他对面，顺手拿起桌上的坚果，剥了一颗扔进嘴里，壳子精准地扔进旁边的小碟子里，“看你这魂不守舍的样子，是不是在皇宫受委屈了？”
提到皇宫，华伦特脸上的笑意淡了下去，他端起酒杯喝了一口，酒液的凉意没驱散心口的闷，才慢慢说：“嗯……大臣们都不愿意出兵北联邦，要么说国库空虚，要么说军队不够，还有人说金德拉人和矮人不可信，推来推去，最后陛下也只说‘下次再议’。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着杯壁，声音低了些，“我有点累，明明知道暗精灵快打过来了，可就是没人愿意动。”
林申听着，也没急着说话，只是慢慢剥着坚果。他知道华伦特这孩子，从小就比别人有担当，小时候在酒馆里看到小冒险家被欺负，都敢拿着木剑冲上去，更别说现在面对的是关乎大陆安危的事。可朝堂上的事，不是光有热血就能解决的，他一个前冒险家，没读过多少书，也不知道该怎么劝，只能拍了拍华伦特的肩膀，掌心的温度透过布料传过去：“别太急，事情总有解决的办法，你已经做得很好了。”
两人沉默了一会儿，楼下的声音渐渐热闹起来——快到晚餐时间，冒险家们陆陆续续走进酒馆，找位置坐下，喊着要酒要肉，原本冷清的酒馆瞬间有了生气。可热闹中，却夹杂着不少抱怨声。
“唉，这几天的委托也太少了！昨天在公会守了一下午，就一个找猫的委托，才给五个铜板，够买什么的？”一个留着络腮胡的冒险家把酒杯重重放在桌上，酒液溅出来不少，顺着桌沿滴到裤子上也不在意。
“可不是嘛！和平时期就是这样，委托少得可怜，好容易有个去边境的委托，十几个人抢，最后价压得越来越低，都快喝不起酒了！”另一个瘦高个附和着，手里的面包干啃得没滋没味，咬一口掉一地渣。
突然，角落里一个醉醺醺的声音喊了起来：“谁要是给我酒喝！我就跟他走！别说是什么委托了，就算是去魔兽森林深处，我也敢！”
这话引来一阵哄笑，却没人反驳——大家都知道，这不是醉话，是真的快混不下去了。
华伦特听着这些抱怨，原本沉下去的心突然动了一下。他猛地看向林申，眼睛亮得像突然点燃的魔道晶石，连刚才的疲惫都散了大半：“林申叔叔，您跟我说说，现在莱茵城的冒险家们，到底是什么情况？委托真的这么少吗？”
林申还没回答，楼梯口就传来莉亚阿姨的声音：“刚想喊你们下来吃饭，就听到你俩聊得热闹。”她端着一个大托盘，上面放着一锅炖肉、一碟烤蔬菜，还有三碗冒着热气的浓汤，炖肉的香气顺着楼梯飘上来，勾得人肚子咕咕叫，“快尝尝我炖的牛肉，炖了一下午，烂得很，土豆都炖化了。”
莉亚阿姨把托盘放在桌上，坐到华伦特身边，伸手摸了摸他的额头，又摸了摸自己的，确认他没发烧，眼神里的担忧才淡了些：“看你下午那蔫蔫的样子，是不是没吃好？快多喝点汤，补补身子，汤里放了你爱吃的胡萝卜。”
“谢谢莉亚阿姨。”华伦特接过汤碗，喝了一口，温热的汤滑进胃里，从喉咙暖到心口，舒服得叹了口气。
三人边吃边聊，林申才慢慢把冒险家的现状说清楚：“现在确实不好过。和平年代，城里的委托大多是找东西、修房子，给的钱少得可怜；想赚多点，就得去边境城市，比如落雪城，那里偶尔有对抗魔兽的委托，或者去魔兽森林深处，找稀有药材、矿石，可那些地方危险得很，去年就有个老伙计在森林里被魔狼伤了腿，到现在还没好利索。而且去的人越来越多，竞争也大，有时候跑一趟，除去买伤药、修装备的钱，根本剩不下多少。”
他顿了顿，夹了块炖得软烂的牛肉放进华伦特碗里：“前段时间还有个老伙计跟我说，他儿子本来想当冒险家，现在都改去学魔道器修理了，说至少饿不死，还能在城里待着，不用风吹日晒。”
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