“你说啥？”矮人瞪圆了眼睛，就要撸袖子，却被一个穿黑色斗篷的冒险家拦住。
“别吵了，都是来杀暗精灵的，内讧什么？”冒险家掀开兜帽，露出一张满是刀疤的脸，“俺是黑风佣兵团的，带了三百弟兄，已经报名了。听说北联邦的华伦特总指挥，能让佣兵和正规军平起平坐，比在其他地方当炮灰强多了。”
人群渐渐安静下来，越来越多的人走到招募点登记。负责登记的莱茵官员手都写酸了，抬头一看，排队的人还像长龙一样望不到头——短短三天，从大陆各地赶来的冒险家就有三千人，佣兵更是来了五拨，加起来足有五千人，远超伊斯尔伯爵最初的预期。
“伊斯尔大人，北联邦的传送阵已经准备好了，第一批支援队伍可以出发了。”内侍官匆匆跑来，手里拿着登记册，“都是些身经百战的硬茬，就是……不太好管。”
伊斯尔站在传送阵旁，看着广场上喧闹的人群，脸上露出一丝欣慰。他最近一直在翻查古籍，试图找到对抗暗影君主的线索，此刻却放下了手里的书卷——这些来自大陆各地的力量，才是对抗黑暗最坚实的根基。“告诉他们，到了北联邦，听华伦特总指挥的调遣。粮草和魔晶补给，莱茵会源源不断地送过去。”他顿了顿，补充道，“把皇室库房里的备用银粉拿出来，给每个支援者都发一袋，克制暗影生物用得上。”
当天下午，第一批支援队伍通过传送阵抵达杰奎琳防线。当三千冒险家、五千佣兵浩浩荡荡地走进防线时，正在修复工事的北联邦士兵们都看呆了——他们从未见过如此多的外援，有矮人挥舞着巨斧、精灵搭着长弓、佣兵扛着各式各样的武器，连魔法师都带着发光的法杖，气场震天。
华伦特早已在广场上等候，身边站着杰奎琳女公爵、凯伦和铁手团长。看到队伍走近，他向前一步，声音通过魔法扩音器传遍广场：“欢迎各位来到杰奎琳防线！我是大陆抗暗联军总指挥华伦特，从今天起，我们就是并肩作战的战友！暗精灵的阴影笼罩着大陆，只有我们团结一心，才能守住光明！”
人群中爆发出一阵欢呼，铁手团长更是跳上一个粮车，挥舞着弯刀大喊：“兄弟们！跟着华伦特总指挥，杀暗精灵、拿战功、赚金币！咱们黑铁佣兵团，早就想跟暗精灵好好干一场了！”
欢呼声中，华伦特开始分配职责：“杰奎琳女公爵，负责统筹防线防御和后勤补给，确保大家有饭吃、有衣穿、有药治；凯伦王子，统领所有骑兵部队，组成机动支援队，哪里有危机就去哪里；铁手团长，协调所有佣兵团，负责侧翼骚扰和物资护送；至于冒险家们……”他看向人群中的魔法师和刺客，“你们擅长侦查和奇袭，由苏迪罗带领，组成先锋斥候队，深入暗精灵占领区，探查他们的动向。”
所有人都轰然应诺，广场上的气氛热烈得像要烧开。杰奎琳看着眼前的景象，转头对华伦特说：“没想到能聚集这么多力量，你现在，真的成了大陆的领袖。”
华伦特摇摇头，目光扫过广场上的每一张脸——有老兵的沧桑、年轻人的热血、佣兵的桀骜、冒险家的锐利，他们来自不同的地方，有着不同的目的，却在此刻为了同一个信念聚集在一起。“不是我成了领袖，是黑暗逼得我们必须团结。”他轻声说，“我们没有退路。”
傍晚时分，苏迪罗带着先锋斥候队，潜入了暗影要塞的废墟。这里已经被炸毁的石墙和扭曲的金属架覆盖，空气中还残留着淡淡的暗影能量和魔晶爆炸后的焦糊味。夕阳的余晖透过废墟的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，像一张张破碎的脸。
“大家小心，这里可能有暗精灵的残留哨探。”苏迪罗压低声音，指尖凝聚起一丝淡紫色的暗影能量——经过之前的战斗，他对这种能量的掌控越来越熟练，既能用来感知周围的动静，又不会被暗精灵察觉。
斥候队里的一个精灵魔法师，用指尖划过地面的焦痕，轻声说：“这里的能量残留很复杂，有魔晶的爆破能，还有一种……更高级的暗影能量，比暗影督军的能量强十倍不止。”
苏迪罗心里一紧，加快脚步走向废墟中央——那里是之前巨型暗影水晶矗立的地方，现在只剩下一堆碎石。他蹲下身，在碎石堆里翻找着，突然，指尖触到一块冰凉的碎片——那是暗影水晶的残片，只有巴掌大小，表面还残留着黑色的纹路，正微微散发着能量波动。
“找到了。”苏迪罗把碎片捡起来，刚握在手里，就感觉一股刺骨的寒意顺着手臂蔓延，脑海里瞬间闪过无数诡异的画面：漆黑的虚空、扭动的暗影触手、还有一双通红的眼睛，正死死盯着他。他猛地晃了晃头，才把幻觉驱散，冷汗已经浸湿了后背。
“怎么了？”精灵魔法师走过来，看到他手里的碎片，脸色一变，“快扔掉！这上面的能量很危险，会侵蚀人的心智！”
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