霍天渊拖着疲惫且带伤的身躯，悄无声息地回到了北山院那间简陋的居所。肩头的剑伤虽已用随身携带的普通金疮药简单处理，但李昊剑气中蕴含的凌厉劲力仍在隐隐作痛，不断侵蚀着他的经脉。与李昊一战，看似最终一指破敌，赢得漂亮，实则凶险万分，无论是心神还是灵力的消耗都远超首战。
他盘膝坐在冰冷的床榻上，运转引气诀，默默疗伤，同时复盘着方才的战斗。李昊的“追风剑诀”确实犀利，若非战玲珑关键时刻那一声传音点醒，让他找到了剑势的“风眼”，恐怕落败重伤的就是自己。想到战玲珑，他心中泛起一丝复杂的暖意，但随即又被更深的紧迫感取代。外门之中，强手如云，李昊尚且如此，那些排名更靠前的弟子，实力又该何等恐怖？
就在霍天渊潜心疗伤、沉淀收获之时，外界关于他两战两胜，尤其是第二轮逆战胜李昊的消息，已如同插上了翅膀，在外门乃至部分内门区域传得沸沸扬扬。一个丹田受损的杂役，竟能连续击败两名炼气中期、甚至李昊这般接近炼气后期的外门好手，这简直颠覆了无数人的认知。
然而，人性之恶，往往在不可思议之事发生时，便会悄然滋生。
起初还只是些惊叹与不可置信的议论，但很快，一些不和谐的声音开始悄然流传，并且愈演愈烈。
“听说了吗？那个叫霍天渊的杂役，又赢了！”
“赢了李昊？这怎么可能？李昊的‘追风剑诀’连我都觉得棘手！”
“事出反常必有妖！一个公认的废物资质，凭什么突然这么厉害？”
“我听说啊……他可能用了什么禁忌手段，强行激发潜能，所以才能短时间内爆发出如此实力。”
“不止呢！有人看到他赛前鬼鬼祟祟，说不定是服用了什么违规的禁药！”
“禁药？我看未必。你们别忘了他的身份，一个杂役，哪来的资源弄到高阶禁药？我看啊，保不齐是修炼了什么邪门的魔功！这才解释得通他那诡异的身法和指劲！”
“对！肯定是这样！不然怎么连李师兄都着了他的道儿！”
流言蜚语，如同瘟疫般在弟子间扩散。从“使用禁药”到“修炼魔功”，各种猜测越来越离谱，也越来越恶毒。许多人宁愿相信霍天渊是走了歪门邪道，也不愿接受一个杂役可能凭借自身实力超越他们的事实。嫉妒、偏见以及对未知的恐惧，成了谣言最好的温床。
这些话语，自然也传到了正在安心养伤的霍天渊耳中。是阿福气鼓鼓地跑来告诉他的，小胖子脸涨得通红，为霍天渊愤愤不平：“天渊哥！他们太过分了！明明是你凭实力赢的，他们怎么能这么污蔑你！”
霍天渊听完，只是沉默了片刻，脸上并无太多意外或愤怒的神情，仿佛早已预料到会如此。他拍了拍阿福的肩膀，淡淡道：“清者自清，浊者自浊。无需为流言费神，修行才是根本。”
他的平静，并非伪装。历经家族巨变、丹田被废、杂役生涯的磨砺，他的心志早已坚如磐石。这些宵小之辈的污蔑，于他而言，不过是聒噪的蚊蝇，根本无法动摇其分毫。他相信，只要自身实力足够强大，一切谣言都将不攻自破。
然而，他可以不在意，却有人无法坐视。
翌日，霍天渊肩伤稍缓，正准备前往杂役堂领取新的任务，却在途经弟子们经常聚集的“论道坪”时，听到了更加不堪的议论。
几名衣着光鲜的外门弟子，正围在一起，高声谈笑，话语尖刻。
“王师兄，你说那霍天渊，下次比试会不会直接魔气爆发，原形毕露啊？”
“哈哈哈，说不定哦！一个杂役，能连过两轮，不是魔功是什么？我看刑堂的师兄们就该立刻把他抓起来仔细审查！”
“就是，与这种修炼邪魔外道的人同门，真是我青云宗之耻！”
霍天渊脚步未停，仿佛没有听见，径直从他们身边走过。
那几名弟子见霍天渊如此“懦弱”，气焰更加嚣张，其中一人甚至故意提高音量，冲着霍天渊的背影喊道：“喂！那个杂役！听说你修炼魔功实力大进？不如施展出来，让师兄们也开开眼？”
霍天渊身形顿住，缓缓转过身，目光平静地扫过那几人，那眼神深邃如同寒潭，不带丝毫情绪，却让那几名弟子没来由地感到一阵心悸，笑声戛然而止。
就在气氛凝滞之际，一个冰冷彻骨、蕴含着怒意的女声骤然响起：
“放肆！”
众人循声望去，只见战玲珑不知何时出现在论道坪边缘，她面罩寒霜，美眸之中怒火燃烧，周身散发出的低气压让周围的温度都仿佛下降了几分。她快步走来，径直挡在了霍天渊与那几名弟子之间，锐利的目光如同冰锥，刺向那几人。
“刚才是谁在此大放厥词，污蔑同门修炼魔功？”战玲珑的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
那几名弟子见到战玲珑，顿时慌了神，尤其是为首那个姓王的弟子，脸色发白，支支吾吾道：“战、战师姐……我们，我们只是随口议论……”
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