为了避免成为众矢之的，正面冲击那如同铁桶一般的城门无异于自投罗网。林夜与凯尔交换了一个心领神会的眼神，旋即默契地转身，敏捷地消失在沙丘的阴影背后。他们并未远离，而是像两只熟悉地形的沙狐，沿着小镇外围那错综复杂的岩石与废弃建筑群，悄无声息地移动着。
凯尔在黑石镇生活了十几年，对这里的每一条明路和暗道都了如指掌。他带着林夜七拐八绕，最终停在一堵看似完整的、爬满了枯黄藤蔓的断墙前。这里曾是小镇旧日的边缘，后来扩建时被废弃，久而久之，便成了被遗忘的角落。
“从这里进去，”凯尔压低了声音，像是在分享一个珍藏多年的秘密。他拨开那些枯脆的藤蔓，露出了一个仅容一人弯腰通过的狗洞，“以前为了躲避酒鬼父亲的追打，我经常从这里溜出去。没想到今天，它还能派上用场。”他的语气里带着一丝自嘲和苦涩。
林夜没有多言，只是拍了拍他的肩膀，率先弯腰钻了进去。洞内弥漫着一股尘土与腐殖质混合的气味，光线昏暗。他们穿过一条狭窄的通道，眼前豁然开朗，已然身处小镇内部的一条偏僻小巷。与外面肃杀的盘查相比，这里只有风吹过巷道的呜咽声，以及远处传来的模糊人声。
小镇内的气氛比他们想象的还要压抑。街道上的行人步履匆匆，彼此间很少交谈，脸上都带着一种难以掩饰的警惕和紧张。曾经随处可见的、大声吹嘘自己冒险经历的佣兵们，此刻要么不见踪影，要么三三两两地聚在角落，压低声音交换着情报，眼神不时地瞟向街上巡逻的、甲胄鲜明的帝国士兵。那些士兵们三步一岗、五步一哨，冰冷的头盔下，透出的目光如同鹰隼般锐利，扫视着每一个可疑的面孔。空气仿佛凝固成了灰色的胶质，让人的每一次呼吸都感到沉重。
“不对劲，太不对劲了。”凯尔的眉头紧锁，他从未见过黑石镇是这副模样，就连上次兽潮来袭时，镇民的脸上也更多是恐惧而非这种诡异的死寂。“一定发生了什么大事。”
林夜的目光则更为冷静和敏锐。他注意到，几乎所有人的视线，有意无意地，都会飘向镇中心广场的方向。那里是小镇的信息集散地，所有的法令、悬赏和重要通知都会张贴在广场中央那块巨大的公告栏上。
“去那里看看。”林夜言简意赅，率先迈开脚步。
两人利用建筑物的阴影作为掩护，小心翼翼地避开几队巡逻兵，以最快的速度向镇中心广场靠近。还未抵达，鼎沸的人声便已隔着一条街传来，那是一种混杂着贪婪、惊叹和恐惧的嘈杂。他们对视一眼，心中那不祥的预感愈发强烈。
挤进人群，一股混杂着汗味与劣质麦酒的气息扑面而来。公告栏前围得里三层外三层，佣兵、赏金猎人、镇民，几乎所有人都聚集于此，对着公告栏最上方一张崭新的羊皮纸指指点点。
林夜凭借着远超常人的力量，轻易地从人群的缝隙中挤到了最前面。当他的目光落在羊皮纸上的那一刻，瞳孔微不可察地收缩了一下。
那是一张由帝国边境军务部直接签发的、墨迹未干的通缉令。与周围那些因风吹日晒而泛黄的旧告示不同，它崭新得刺眼。羊皮纸的顶端，用鲜红的蜡印烙着帝国双头鹰的徽记，彰显着其不容置疑的权威性。
通缉令的主体，是一副用粗糙木炭笔勾勒出的人像画。画师的技巧显然十分拙劣，无法描绘出具体的五官，只能勉强画出一个高瘦的、笼罩在兜帽阴影下的人影轮廓。然而，那身在帝国境内显得格格不入的奇特服装——战术背心、多功能作战裤以及脚上的高帮军靴，其标志性的轮廓被精准地捕捉了下来。这幅画虽然模糊，但对亲眼见过林夜战斗姿态的人来说，却又无比清晰。
画像下方，是用帝国通用语书写的、措辞严厉的罪名：
其一，于黑石镇东部废墟，恶意袭击帝国第四边境军团巡逻队，致使多名帝国军人伤亡。
其二，盗窃帝国重要军用物资——“先驱者”遗迹中的高价值战略物品。
其三，在黑石镇内部制造混乱，公然挑衅帝国权威。
每一条罪名都足以让人在边境的军事法庭上被判处绞刑。而在所有罪名的最后，被通缉者的代号，是用最大号字体书写的两个血红大字——
【幽灵】
而在代号之下，则是让整个广场陷入疯狂的根源——悬赏金额。
“悬赏：伍佰枚帝国金龙！无论死活！”
“嘶——”
人群中响起一片倒吸凉气的声音。伍佰枚金龙！这笔钱足以让一个佣兵团放弃所有任务，花天酒地好几年；足以让一个亡命徒摇身一变，成为富甲一方的商人。这笔巨款像一颗投入平静湖面的炸弹，在每个人的心底都炸出了名为“贪婪”的滔天巨浪。
“伍佰金龙……帝国这是疯了吗？上次悬赏一个屠了村的邪教徒，也才三百金龙！”
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