宛如一颗被烧得通红的陨石砸入深不见底的寒潭，边境贵族巴洛克男爵的庄园连同其主人，在一夜之间化为焦土的消息，直到第二天黎明才真正开始发酵。起初，这只是在几个边境小镇酒馆里流传的、被醉醺醺的佣兵们当作笑话的离奇谈资。然而，当第一批被那惊天动地的巨响惊动，斗胆前往查探的商队斥候带回那片焦黑、熔融、宛如炼狱般的可怖景象时，恐慌与震惊才如同瘟疫一般，以不可阻挡之势席卷了整个诺兰郡。
那不是战争，更不是任何已知的魔法所能造成的景象。幸存的仆役和农奴们用最混乱、最惊恐的语言描述着昨夜的末日：一道撕裂夜幕的强光，一声足以震碎人耳膜的雷鸣，然后……然后一切都消失了。坚固的石质堡垒、华丽的庄园主楼，连同那位在边境作威作福了数十年的巴洛克男爵本人，都在那神罚般的伟力下被彻底抹去，只留下一个深不见底、边缘琉璃化的巨坑。
权威的真空瞬间形成。一个统治了这片广袤土地数十年的权力核心，就这么毫无征兆地被暴力拔除，其所带来的政治和社会震动，远远超出了始作俑者林夜最初的预估。
失去了领主的土地，就像一具失去了头颅的庞大身躯，神经与肌肉开始了不受控制的抽搐。原本被男爵强力压制的大小势力，如同嗅到血腥味的鬣狗，纷纷从阴影中窜出。男爵麾下那些失去了指挥的私兵们开始各自为战，一部分啸聚山林，沦为彻头彻尾的匪帮；另一部分则为了争夺军械库的控制权而爆发内讧。附近的几个小贵族，也按捺不住贪婪的欲望，开始试探性地派遣武装力量，蚕食巴洛克男爵留下的肥美领地。
一时间，烧杀、抢掠、小规模的武装冲突，在这片曾经秩序井然（尽管是高压下的秩序）的土地上接连上演。混乱的火焰，以巴洛克庄园的废墟为中心，熊熊燃烧起来。
而这一切风暴的中心，此刻却是一片截然不同的景象。
秘密基地内，魔法灯柔和的光芒洒落在堆积如山的金币上，反射出令人目眩神迷的金色波浪。凯尔正一丝不苟地清点着战利品，他的动作机械而精确，但眼神深处却依旧残留着无法褪去的震撼。每当一枚印有帝国雄鹰徽记的金德勒从他指尖滑过，发出清脆的碰撞声，他的心脏就会不受控制地悸动一下。
这笔财富，足以武装起一支数千人的精锐军队，甚至能在王都最繁华的地段买下一整条街区。然而，这对于昨夜所发生的一切而言，似乎只是最微不足道的附属品。凯尔的脑海中，反复回荡着那声毁灭一切的轰鸣，那股足以将大地都撕裂的恐怖力量，让他至今仍感到一阵阵源自灵魂深处的心悸。他看向不远处的身影，敬畏之中，又添了几分凡人仰望神只般的恐惧。
林夜对那座金山没有投入过多的关注。对他而言，这些金币不过是游戏初期的一笔启动资金，是数据，是资源，是升级军火库权限的经验值。此刻，他正坐在简陋的木桌前，冷静地分析着从男爵密室保险箱中取出的几份羊皮纸文件。
“情报汇总得怎么样了？”林夜头也不抬地问道，他的手指在其中一份文件上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
“先生，我们布设在几个关键镇点的线人都传回了消息。”凯尔停下手中的动作，恭敬地汇报道，“巴洛克庄园被夷为平地的消息已经传遍了，诺兰郡的郡守已经派出了调查官，但被当地的混乱挡住了去路。至少有三股不同番号的匪帮在争抢旧部的控制权，还有两个邻近的骑士领也出兵了。现在整个巴洛克领地，已经乱成了一锅粥。”
这套简易的情报网，是林夜用几百枚金币迅速建立起来的。收买那些在酒馆、旅店和佣兵工会里消息灵通的地头蛇，对于手握巨款的他来说，易如反掌。作为一个资深的游戏玩家，他深知情报的重要性。视野，永远是决定战争走向的第一要素。
“预料之中。”林夜的语气平静无波，仿佛在陈述一件与自己无关的事实，“一个稳定的权力结构被瞬间打碎，必然会引发动荡。这正是我们需要的，混乱的水域，才好摸鱼。”
凯尔深吸一口气，强压下内心的不安：“可是，先生……我们制造出的动静，是不是太大了？郡守府，甚至帝国军方，恐怕很快就会介入。那种力量……已经超出了这个世界贵族战争的范畴。”
“大？”林夜终于抬起头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“凯尔，你以为我们的目标，仅仅是除掉一个边境男爵，为自由城邦复仇吗？”
他将手中一份文件推了过去。
“看看这个。”
凯尔疑惑地接过文件。这是一份用帝国军用密码书写的交易清单，上面罗列的物品名称都极其晦涩，比如“沉睡的神之骨”、“星辰碎屑”、“上古核心单元”。但真正让凯尔瞳孔骤缩的，是清单末尾的签名和印章。
签名是一个他从未见过的花体字，但那个印章，一个被荆棘环绕的黑塔徽记，他却曾在某些极其机密的卷宗中瞥见过——那是帝国铁血宰相麾下，最神秘、最冷酷的特务机构“黑塔”的标记！
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