凛冬的寒风如同利刃，刮过帝国东境的崇山峻岭。
诺兰郡的混乱，像一团失控的野火，在持续燃烧了数周之后，终于将灼热的气息，传递到了这片边境之地的最高权力中枢——铁狮城，东部边境军区的总指挥部。
这座以冰冷巨石和钢铁铸就的要塞，如同一头蛰伏的雄狮，沉默地镇守着帝国辽阔的疆土。要塞最高处的指挥塔内，壁炉里的火焰熊熊燃烧，却无法驱散空气中那股深入骨髓的肃杀之气。
一份被三重火漆紧急封缄的军情报告，正静静地躺在一张由整块黑曜石打磨而成的巨大桌案上。
桌案后方，端坐着一个身影。
他身着一套没有丝毫多余装饰的墨色将官制服，肩章上的三颗金星在火光下闪烁着冷硬的光泽。他便是帝国东部边境军区的总指挥官，以铁血、冷酷与绝对高效而闻名于整个帝国军界的上将——奥古斯都·冯·凯恩。
凯恩将军的脸上，一道从眉骨延伸至嘴角的陈年伤疤，让他那本就威严的面容更添几分凶悍。他没有去看那份报告，只是用一双毫无波澜的灰色眼眸，凝视着墙壁上那副巨大的军事地图。诺兰郡，那个帝国版图上毫不起眼的边陲小点，此刻却仿佛在他的瞳孔中被无限放大。
一名副官悄无声息地走近，声音压得极低：“将军，这是来自诺-7号哨站的最高级别加急情报，信使已经力竭昏迷了。”
凯恩将军的目光依旧没有离开地图，只是缓缓抬起一只戴着黑色皮手套的手，用食指和中指轻轻夹起了那份报告。
“嘶啦——”
封缄被干脆利落地撕开。
他的视线终于落在了泛黄的羊皮纸上，一排排由情报官用精炼军用语写下的文字，迅速映入他的眼帘。
起初，他的表情没有任何变化。匪帮作乱，贵族倾轧，村庄被焚……这些对于执掌边境数十年的他来说，不过是每年都会上演的、毫无新意的剧目。边境的贫瘠与混乱，是帝国肌体上难以根除的顽疾。
然而，当他的目光扫过报告的后半部分时，那双古井无波的灰色眼眸，终于微微收缩了一下。
【……巴洛克男爵庄园于三周前被不明势力攻破，庄园主体结构损毁严重。经实地勘察，其外墙出现一处高约十五米，宽约八米的巨大缺口。缺口边缘呈现出一种极不规则的、如同被某种巨型生物啃噬过的粉碎性破坏痕迹。】
凯恩将军的手指，下意识地在桌面上轻轻敲击起来，发出“笃、笃”的沉闷声响，这是他陷入深度思考的习惯。
啃噬？
他脑海中瞬间闪过了帝国生物图鉴中所有已知的巨型魔兽，从地行龙到山岭巨人，但没有任何一种生物的攻击方式，能与报告中这种诡异的描述完全吻合。
报告继续写道：【现场未发现任何大型攻城器械的痕迹，如投石机残骸、攻城锤碎片或魔法轰击的元素残留。整场袭击，仿佛是在绝对的寂静中完成。据幸存的领民描述，他们只听到了短暂而密集的、如同暴雨敲打铁皮般的怪异声响，随后，坚固的城堡便……崩塌了。】
暴雨敲打铁皮？
凯恩将军的眉头拧成了一个川字。这个比喻太过奇怪，完全超出了他对现有战争模式的理解。
更让他感到在意的，是报告最后附上的一段补充说明。
【……近期，诺兰郡民间开始流传一种‘幽灵’传说。传闻有一支从不露面的军队，如同鬼魅般穿行于战火纷飞的土地上。他们从不与人交流，只在黑夜中行动。凡是被他们盯上的目标，无论是匪帮的营寨还是贵族的私兵，都会在极短时间内被彻底‘清除’。现场只会留下无数细小的、无法辨识的金属弹丸，以及……绝对的死亡。】
幽灵？清除？
凯恩将军的眼中，闪过一丝冰冷的锐芒。
他猛地站起身，高大的身影在壁炉火光的映照下，投射出巨大的阴影，几乎笼罩了半个指挥室。
他走到地图前，手指精准地点在了诺兰郡的位置上。
普通的匪帮，绝不可能拥有瞬间摧毁一座男爵城堡的力量，更不可能做到来去无踪，不留任何攻城痕迹。
陷入混战的贵族们，更像是被关在笼子里互啄的公鸡，他们或许会用阴谋和背叛，但绝不会拥有如此高效、如此诡异的毁灭手段。
这不是骚乱，更不是简单的私斗！
凯恩将军戎马一生，他那如同猎犬般敏锐的直觉，从这份看似荒诞的报告中，嗅到了一股前所未见的、极度危险的气息！
一种全新的、未知的、具备高度组织性和恐怖破坏力的势力，正在那片被世人遗忘的混乱之地悄然崛起！
他们拥有能够瞬间粉碎城墙的神秘武器，拥有能够精准“清除”敌人的高效战术，他们像幽灵一样行动，将混乱的诺兰郡变成了他们的狩猎场和试验田。
这已经不是简单的边境维稳问题了。
这是一种潜在的、足以颠覆帝国在东境统治的巨大威胁！
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