远处山坳中那几点微弱的灯火，在这片漆黑荒寂的山野中，如同指路的星辰，带来了渺茫的希望，却也透着难以言喻的诡异。
一条早已荒废、野兽盘踞的古商道深处，怎么会有人烟？是猎户临时歇脚的窝棚？还是……某种不为人知的聚居地？
“过去看看？”陆大有试探着问道，语气中既有期待也有警惕。连续的经历让他不敢再轻易相信任何看似安全的地方。
岳灵珊看向令狐冲和余多，等待他们拿主意。令狐冲服下金线还魂草后，虽然依旧虚弱，但神智清醒，内息也暂时平稳。他眯着眼看了看那灯火，又感受了一下自己空空如也的丹田和依旧隐隐作痛的经脉，苦笑道：“我们还有的选吗？干粮将尽，清水也不多了，伊晨姑娘需要静养，我这身子……也急需一个真正安全的地方调息。是福不是祸，是祸躲不过。”
余多沉默片刻，点了点头：“小心为上。我先过去探探路，你们在此等候信号。”他的伤势恢复最快，此刻状态相对最好。
“余兄弟，我与你同去。”令狐挣扎着想要站起。
“不必。”余多按住他，“令狐师兄安心调息，我去去就回。”说完，他身形一晃，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地朝着灯火方向潜行而去。
山坳距离并不算远，但地势复杂，灌木丛生。余多将轻功施展到极致，避开可能发出声响的枯枝落叶，很快便接近了那片灯火。
靠近了才发现，那并非一个村子，而只是一个极其简陋、由七八间低矮石屋组成的微型聚落。石屋搭建得十分粗糙，仿佛只是将山石随意垒砌而成，屋顶覆盖着茅草和兽皮，显得原始而破败。几盏兽油灯挂在屋檐下，散发着昏黄的光晕和一股淡淡的腥膻味。
聚落中央有一小片空地，生着一堆篝火，几个穿着粗陋兽皮衣服、身形精悍的汉子正围坐在火堆旁，沉默地擦拭着手中的猎叉、弓弩等武器。他们的动作麻利，眼神锐利，带着常年与山林猛兽搏杀留下的彪悍气息，看起来像是猎户。
但余多敏锐地注意到，这些“猎户”的武器打磨得异常锋利，保养得极好，绝非普通山民所能及。他们的坐姿、眼神扫视周围的习惯，更像是一群训练有素、时刻保持警惕的……守卫？
而且，在这片聚落的边缘，余多发现了一些不寻常的痕迹——几块被刻意摆放、看似自然实则形成某种简单阵势的巨石，以及地面上一些模糊的、类似符文的刻画痕迹，虽然被风雨侵蚀得厉害，但仍能看出并非天然形成。
这里绝不仅仅是猎户窝棚那么简单。
余多屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，绕着这片小小的石屋聚落仔细探查了一圈。除了明面上的几个守卫，在聚落后方一处地势更高的阴影里，他还感知到了另外两道更加隐晦、内力修为明显高出不少的气息，如同蛰伏的毒蛇，应该是暗哨。
防卫如此森严，到底在守护什么？或者……防备什么？
确认再无线索后，余多悄然后退，按原路返回。
听完余多的描述，令狐冲眉头紧锁：“暗哨？阵势痕迹？这绝非普通猎户。倒像是……某个隐秘势力的前哨据点？”
“会是幽冥道或者嵩山派的人吗？”岳灵珊担忧道。
余多摇头：“不像。他们的气息、打扮、还有那些痕迹，都与幽冥道的阴森和嵩山派的霸道不同，更原始，更……古老。而且，如果是对付我们的据点，防卫重点应该对外，但我感觉他们的防卫更像是……对内，在守护着聚落中心的什么东西。”
“进去太冒险了。”陆大有道，“我们还是另找他处吧。”
就在这时，被岳灵珊抱在怀里的伊晨忽然发出一声模糊的呓语，身体微微颤抖起来，额头又开始发烫。
“不好！伊晨姑娘又发烧了！”岳灵珊急道。金线还魂草的药效主要作用于令狐冲那种内力冲突的重伤，对伊晨这种古怪的虚热病症效果有限。
余多心中一紧。伊晨的病情不能再拖了，她需要热水、需要真正的休息、甚至需要大夫！这荒山野岭，除了眼前这个诡异的聚落，还能去哪里？
令狐冲看了看痛苦蜷缩的伊晨，又看了看远处那几点灯火，眼中闪过决断：“不能再耽搁了！是龙潭还是虎穴，总要闯一闯！大有，小师妹，做好准备。余兄弟，我们……”他看向余多。
余多明白他的意思，沉声道：“我打头阵，你们护住伊晨和令狐师兄。见机行事。”
计议已定，四人不再隐藏行迹，点亮一支火把（由陆大有举着），装作迷路的旅人，朝着石屋聚落走去。
刚靠近聚落边缘，一声低沉的喝问便从阴影中传来：“站住！什么人？！”
两名手持猎叉的精悍汉子从巨石后闪出，拦住了去路，眼神警惕地打量着他们这支奇怪的组合——一个重伤员，一个病人，两个看起来也疲惫不堪的年轻人。
余多上前一步，抱拳道：“几位大哥请了。我们兄妹几人欲往北地去，误入这古商道，同伴伤病交加，实在难以支撑。望大哥行个方便，容我们借宝地歇息一晚，讨碗热水，必有重谢。”他语气诚恳，同时暗中观察对方反应。
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