庆帝没有坐在高高的御座上，而是站在大殿中央一张巨大的紫檀木案几旁，背对着殿门，正俯身看着案上摊开的一卷地图。他穿着常服，身形清瘦，站在那空旷幽暗的大殿里，竟有种奇异的、与周遭环境融为一体的孤寂与威严。
大太监洪四庠如影子般侍立在阴影中，几乎与背景融为一体。
“草民火麟飞，叩见陛下。”火麟飞走到殿中，依礼跪下，声音洪亮，带着刻意的“粗豪”。
庆帝没有回头，依旧看着地图，半晌，才缓缓道：“起来吧。近前说话。”
火麟飞起身，走上前，在距离案几步外停下。他能清晰地看到庆帝的侧脸，清癯，眼角有着细密的皱纹，目光专注在地图上，仿佛全然没将他的到来放在心上。
但火麟飞知道，这只是表象。这位皇帝身上的气息……很怪。不像寻常武者那样气血旺盛或真气外露，反而内敛得近乎虚无，却又隐隐给人一种深不可测的压迫感。有点像玄易子师父收敛全部气息时的状态，但似乎……更“空”，也更“沉”。
“听闻你来自海外，身手不凡？”庆帝依旧没抬头，手指在地图上某处轻轻划过，语气平淡得像在讨论天气。
“回陛下，草民家乡在很远的海岛上，确实跟师父学过几年粗浅功夫。比不上中原武林的高手。”火麟飞挠挠头，露出憨厚的笑，“就是力气大点，跑得快些。这次能帮上二殿下一点忙，也是运气。”
“哦？”庆帝终于侧过脸，看了他一眼。那双眼睛在昏暗中显得异常深邃，目光平静无波，却仿佛能穿透人心。“只是力气大，跑得快，便能识破精心布置的刺杀，还能追索刺客，反制栽赃？”
来了。火麟飞心中一凛，面上却装出更加困惑的样子：“陛下，草民真没想那么多。就是看那箭射过来，想也没想就扑过去了。后来追那个人……也是凑巧，我鼻子灵，记得他身上的汗味有点特别，像……像海腥味混着一种药草味，就顺着味儿瞎找，没想到真找到了。”他顿了顿，补充道，“可能我们那儿常年在海上讨生活，对这些味道敏感吧？”
半真半假。超兽战士的五感确实远超常人，追踪气味并非难事。但他刻意将过程描述得粗糙、凭运气，降低其“谋略”色彩。
庆帝静静地看了他几秒，那目光平静得令人心头发毛。然后，他转回头，继续看地图：“你师父是何人？海外武学，有何特异之处？”
“师父就是个脾气古怪的老头子，也没个正经名号，我们那儿都叫他‘礁石公’，因为他总喜欢一个人坐在海边礁石上发呆。”火麟飞信口胡诌，语气自然，“武学嘛……师父说我们那儿风大浪急，打架没那么多花架子，讲究一招制敌，省力气。还有就是……我们那儿的人，好像天生筋骨比一般人结实些？”他再次露出那种“我也不太懂”的表情。
庆帝不置可否，手指在地图上敲了敲，忽然换了个话题：“你觉得，庆国如何？”
火麟飞眨了眨眼，似乎被这大问题问懵了：“庆国……很大，很气派，东西也好吃。”他想了想，又认真补充，“就是规矩有点多，说话弯弯绕绕的，我听不太懂。”
“规矩多，不好吗？”庆帝淡淡问。
“也说不上不好……”火麟飞挠挠下巴，“就是觉得吧，有些事儿明明很简单，非要绕来绕去，挺累的。像我们那儿，谁抢了谁的鱼，打一架，谁赢了鱼归谁，多痛快。”他顿了顿，似乎意识到自己说得“不雅”，赶紧低头，“草民胡言乱语，陛下恕罪。”
庆帝沉默了。大殿内安静得能听到烛火燃烧的细微噼啪声。良久，他才缓缓开口，声音里听不出喜怒：
“你与承泽，相处得倒是不错。”
火麟飞心中一紧，知道这才是真正的试探核心。他抬起头，脸上露出毫不掩饰的感激与坦率：“二殿下是好人！收留了我这个来历不明的粗人，给我饭吃，教我认字，还让我跟着谢统领学本事。草民没啥能报答的，就想着以后殿下有用得着的地方，一定拼命！”
他说得情真意切，眼神清澈见底，将一个受恩图报、心思单纯的“海外蛮夷”形象演得活灵活现。刻意强调了“收留”、“报答”，将两人的关系定位在恩主与义仆（或门客）的简单框架内，回避了任何更深层次的揣测。
庆帝终于转过身，正面对着火麟飞。昏暗中，他的面容更显清癯，目光如同古井深潭，无波无澜，却能将人吸进去。
“你忠心可嘉。”他缓缓道，语气听不出是赞许还是陈述，“承泽身边，正需要你这般……实心之人。”
火麟飞连忙躬身：“草民一定尽心尽力！”
“下去吧。”庆帝摆了摆手，重新将注意力放回地图上，仿佛刚才的对话不过是微不足道的插曲。
“草民告退。”火麟飞行礼，转身，稳步退出大殿。直到殿门在身后缓缓合拢，隔绝了那片幽深晦暗，他才几不可察地松了口气。
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