随着欧洲夏季转会窗口那扇沉重的大门轰然关闭，全世界媒体的喧嚣声仿佛被切断了电源，骤然停歇。利兹联所在的索普拱门训练基地，从几天前的车水马龙瞬间变成了一座空城。
这就是“宇宙队”的代价。当国际比赛日（FIFA Day）来临，这里的更衣室里往往只剩下几名梯队上来的小将，对着空荡荡的衣柜发呆。
位于北京的越洋电话在9月2日的清晨打进了秦川的办公室。中国足协的新任掌门人带来了令利兹联高层松一口气的消息：鉴于中国队刚刚在德国捧起大力神杯，士气正旺，且2007年亚洲杯预选赛的下一个对手仅仅是新加坡队，足协决定陈子川和孙续洋“可以避免被征召”。这两位国家队的核心球员无需经历长途飞行，可以留在俱乐部休整。
这看似是一个天大的利好。当其他豪门的主力都在满世界飞行时，利兹联最坚固的盾牌——陈子川和孙续洋，正悠闲地在约克郡的阳光下进行着恢复性慢跑。然而，对于主教练海因克斯来说，这种“过度安逸”却像是一枚隐形炸弹。
“生锈”。这就是德国老帅在训练笔记上写下的词，笔尖力透纸背。当全队大部分主力都在踢高强度的国家队比赛，保持着肾上腺素的高水平分泌时，核心防守二人组却在基地里“养生”。这种长达两周的低强度节奏，往往会让球员在骤然回到英超高压环境时，出现那一瞬间的神经迟钝——身体是满油的，但神经是松弛的。
与“生锈组”形成鲜明对比的，是利兹联的“疲劳组”。
卡卡和麦孔飞往了伦敦酋长球场，代表巴西队与阿根廷队进行了一场名为友谊赛、实为肉搏战的死磕。马斯切拉诺作为阿根廷的主力后腰，在那场比赛中拼满了90分钟，大腿上都留下了鞋钉造成的血痕。虽然没有飞回南美，但连续的高强度对抗早已榨干了他们的体能槽。
9月8日，利兹联全队重新集结。训练场上呈现出一种极度诡异的“割裂感”。后场的陈子川和孙续洋精神抖擞，动作轻盈，甚至有些过于放松，仿佛刚度完假回来；而中前场的卡卡、马斯切拉诺、麦孔等人则是一脸疲劳，每跑一步都要大喘气，仿佛背着千斤重担。
一半是生锈的钢板，一半是疲劳的弹簧。这就是利兹联迎战利物浦前的真实状态。
而在千里之外的利物浦梅尔伍德训练基地，一盏台灯彻夜未熄。拉法·贝尼特斯看着手中的球探报告，嘴角勾起了一抹冷酷的笑意。他用红笔在利兹联的阵容图上画了一道裂痕。
“才变了阵型，现在是4231，后场太松，前场太紧。这种时间，就是我们在安菲尔德猎杀巨兽的机会。”
时间来到2006年9月9日。英格兰，利物浦，安菲尔德的天空阴沉得仿佛能拧出水来，来自默西赛德郡湿冷的海风卷着雨丝，无情地拍打着红色的KOP看台。那首着名的《Youll Never Walk Alone》在雨中回荡，数万名利物浦死忠的歌声汇聚成一股巨大的声浪，震慑着每一位造访者。
这是海因克斯接手利兹联后面临的第一场充满危机的战术大考。
客队更衣室里，气氛有些沉闷。由于马斯切拉诺体能状况极差，哪怕他在名单里，海因克斯也不敢让他首发。德国老帅不得不调整阵容，排出了一套看似活力四射、实则暗藏隐患的首发：门将彼得·切赫；后卫线从左到右是孙续洋、维迪奇、陈子川和麦孔；双后腰由本土组合詹姆斯·米尔纳和欧文·哈格里夫斯搭档；前场则是里贝里、卡卡、阿伦·列侬，单箭头迪迪埃·德罗巴。
而在主队更衣室，贝尼特斯正在进行最后的“杀熟”部署。作为曾一手缔造了利兹联早期防守体系的“前任教父”，他太了解这支球队了，甚至比现在的海因克斯更了解某些球员的骨髓。
“听着，米克尔，史蒂文。”贝尼特斯指着战术板上利兹联的中场双人组，眼神锐利，“哈格里夫斯是个顶级工兵，现在的他状态火热，覆盖面积大得惊人。但他太勤奋了，这就是他的死穴。”
“库伊特，你的任务是拉边！去攻击麦孔的身后，把哈格里夫斯从禁区前沿引开！只要他动了，而米尔纳那个骨子里想进球的家伙又前插回不来，利兹联的中路就是无人区。”贝尼特斯转向身边的两位中场核心，“米克尔（阿尔特塔），那里是你的策动区；史蒂文（杰拉德），那里是你的炮台。他们是六冠王，但今天，我们要让他们流血。”
下午12:45，主裁判一声哨响，比赛在雨中拉开帷幕。
尽管“南美帮”体能不佳，但利兹联依然凭借强大的惯性控制着开局的局面。尤其是哈格里夫斯，这位拥有“佩罗塔模板”加持的英格兰后腰，在前25分钟表现得简直像个战神。他仿佛有三个肺，疯狂地在中场扫荡，哪里有危险哪里就有他的身影。第15分钟，利物浦试图反击，哈格里夫斯狂奔三十米补位到左路，铲断了彭南特的突进；第22分钟，他又回撤禁区帮维迪奇争顶，化解了克劳奇的高空轰炸。
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