异管司地下三号基地，医疗区。
空气里消毒水的气味浓得有些刺鼻，盖过了地下空间惯有的金属和臭氧气息。惨白的灯光从天花板倾泻而下，将走廊映照得如同冰冷的停尸房，只有仪器规律的嘀嗒声和远处隐约传来的呻吟，撕扯着令人窒息的寂静。
姜眠靠在走廊冰冷的金属墙壁上，闭着眼。身上的作战服沾满了灰尘和干涸的、暗褐色的血迹——大部分不是她的。左臂被临时固定着，缠着厚厚的绷带，隐隐透出渗出的血色。脸上有几道被碎石划开的细痕，已经凝固。疲惫如同沉重的铅块，压在她的四肢百骸，深入骨髓。城西地下停车场那场短暂却惨烈的空间塌陷，如同烙印般灼烧着她的神经——队友被吞噬前绝望的眼神，空间乱流撕碎金属的尖啸，还有那喷涌而出的、冻结灵魂的远古阴寒…
“姜顾问。”一个低沉的声音在旁边响起。周凛不知何时走了过来，他同样一身狼狈，作战服破损，脸上带着擦伤，但腰杆依旧挺得笔直，只是那双锐利的鹰眸里，此刻盛满了沉重的血丝和深不见底的疲惫。“城西分局行动队…赵刚队长重伤昏迷，生命体征不稳。队员王猛…确认牺牲。队员李响…遗体未能回收。”他的声音没有太多起伏，却像钝刀子割肉，每一个字都带着冰冷的重量。
姜眠的睫毛颤了颤，没有睁眼，只是喉咙深处发出一声压抑的、几不可闻的回应：“嗯。”
“牺牲者的抚恤和家属安抚，局里会最高规格处理。”周凛的声音顿了顿，带着一种承诺的沉重，“城西节点爆发的远古阴气已被暂时压制，空间裂隙初步封堵。地上疏散及时，星海购物中心主体结构受损，但…没有平民伤亡。”这是这场惨烈战役后，唯一能称得上“胜利”的部分。
姜眠缓缓睁开眼，眼底一片冰封的疲惫，深处却跳跃着压抑的怒火和冰冷的决心。没有平民伤亡…这是用异管司战士的血换来的。她看向周凛：“影傀…牵引成功的新碎片…”
“城南行动…失败了。”周凛的声音更沉，带着一丝不易察觉的挫败，“我们没能阻止牵引。新碎片在抵达仓库核心的瞬间爆发失控能量，造成大规模破坏后，被影傀用未知手段强行收容带离。现场只留下…一片废墟和几十具被阴影生物和空间乱流撕碎的尸体。”他深吸一口气，“但你的情报和城西的发现…价值无法估量。我们确认了影傀的核心计划——利用牵引碎片的庞大能量，同时激活多个预先选定的远古阴气节点！滨江公园地下防空洞的第三节点已被我方提前布控压制，避免了另一场灾难。”
他看向姜眠，眼神复杂：“总部命令。鉴于你在老宅行动、残片解析、城西节点预警及关键情报获取中做出的不可替代的、卓越的贡献，特授予你‘一级英勇勋章’，并正式确认你‘外聘高级顾问’权限等级提升至A级！同时…”他顿了顿，语气带上了一丝罕见的、近乎荒诞的无奈，“…鉴于目前严峻的形势和你个人状态，总部特批…今晚在基地七号食堂，举行一个小型…庆功宴。为你授勋，也…提振一下士气。”
庆功宴？授勋？
姜眠扯了扯嘴角，一个比哭还难看的笑容。勋章？A级权限？这些冰冷的符号，如何能抵消地下停车场那吞噬生命的黑暗空洞？如何能换回那些消失的面孔？但周凛眼中的沉重和那丝无奈，她读懂了。这是一场必要的仪式，给活着的人一个喘息的理由，给流淌的鲜血一个暂时的交代。
“知道了。”姜眠的声音干涩沙哑。
基地七号食堂。这里被临时布置过，惨白的顶灯被调暗，换上了几盏暖色调的壁灯，空气中消毒水的味道被食物的香气和淡淡的酒味勉强冲淡。几张长条桌拼在一起，铺着干净的白色桌布，上面摆着不算丰盛但热气腾腾的自助餐食——红烧肉、清蒸鱼、几样时蔬，还有几箱啤酒和几瓶白酒。角落里的音响播放着舒缓的轻音乐，试图营造一种劫后余生的放松氛围。
气氛却依旧有些凝滞。到场的人不多，大多是参与了近期行动、身上或多或少带着伤的队员。他们沉默地取着食物，低声交谈，脸上没有多少喜悦，只有挥之不去的疲惫和沉重。牺牲者的名字像无形的巨石压在每个人心头。
直到周凛陪着姜眠走进来。
姜眠已经换下了染血的作战服，穿着一身干净的异管司制式深灰色作训服，左臂的绷带依旧显眼。她脸上没什么表情，只有眼底深处那片冰封的疲惫。但当周凛站在临时搭起的小台子上，用简洁而沉重的话语宣布她的功绩，将那枚沉甸甸的、刻着盾剑徽记和复杂纹路的银色“一级英勇勋章”别在她胸前时，食堂里响起了并不热烈，却异常真诚、带着敬意的掌声。
“姜顾问，牛逼！”一个脸上还贴着纱布的年轻队员忍不住喊了一声，声音带着哽咽。更多掌声响起，驱散了些许凝滞。
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