**圣诞舞会前**
霍格沃茨城堡的十二月，被一种近乎狂热的躁动所浸透。走廊里弥漫着松针、肉桂和蜜糖公爵特制圣诞糖果的甜腻香气，与古老石墙的冷冽气息古怪地交织。画像们喋喋不休地讨论着礼服款式，盔甲被费尔奇擦得锃亮，反射着走廊火把跳跃的光，却依旧带着生人勿近的冰冷。一种无形的电流在空气中噼啪作响——那是青春期的荷尔蒙、对盛大仪式的期待，以及对“舞伴”这个词汇背后所蕴含的社交可能性的隐秘悸动。
礼堂已被魔法改造成冰雪宫殿。巨大的冷杉树直抵天花板，挂满了闪烁的冰晶和会唱歌的金色铃铛。冰雕的天鹅在漂浮的喷泉上展翅，喷泉本身流淌着泛着珍珠光泽的液体。天花板上不再是虚幻的星空，而是真实的、缓缓飘落的晶莹雪花，落到半空便悄然消失。银霜覆盖了墙壁和长桌的边缘，反射着千支蜡烛温暖的光芒，却丝毫无法融化这刻意营造的、童话般的冰冷华美。家养小精灵们忙得脚不沾地，银质餐具和雕花玻璃杯碰撞出清脆的声响，空气中食物的香气愈发浓郁。
艾德里安·莱斯特兰奇站在斯莱特林地牢入口的光秃石墙前，深黑色的校袍外随意地搭着一件墨绿色的厚绒旅行斗篷。一只体型健硕、目光锐利的雪鸮正不耐烦地用喙啄着他伸出的手臂，爪子上紧紧抓着一个包裹考究、系着银绿色丝带的狭长礼盒。
“口令？”石墙上雕刻的蛇头发出嘶哑低语。
“**纯血统。**”艾德里安的声音平静无波。
石墙滑开，泄出公共休息室里温暖却带着地底潮湿的绿光。他走进门，随手解下斗篷搭在臂弯。雪鸮扑棱棱飞到他常坐的那张墨绿色天鹅绒沙发靠背上，居高临下地睥睨着下方几个正兴奋讨论舞会的低年级学生。
艾德里安拆开礼盒。里面是一件折叠得一丝不苟的墨绿色丝绒长袍礼服。衣料厚重垂坠，触手冰凉顺滑如黑湖深水。没有任何花哨的刺绣或亮片，唯一的装饰是袖口、领口和下摆边缘，用几乎同色的、极细的秘银线，绣着繁复而古老的缠绕蛇形暗纹——莱斯特兰奇的族徽。针脚细密到肉眼难辨，唯有在特定光线下流转时，才会显露出冰冷内敛的锋芒。盒底还有一枚小巧的、同样墨绿色丝绒包裹的银质蛇形袖扣，蛇眼镶嵌着两颗微小的、幽绿的翡翠。旁边附着一张字迹娟秀却透着不容置疑的卡片：
＞ 艾德里安：
＞ 望合身。举止需合乎身份。勿忘家族之望。
＞ 母字
艾德里安指尖拂过礼服冰凉的丝绒表面，感受着那隐秘的蛇形纹路。他的脸上没有任何收到礼物的喜悦，只有一种理所当然的平静。他将礼服重新叠好，目光投向休息室中央燃烧着绿色火焰的巨大壁炉。火光跳跃，映在几个高年级女生摊开的、来自摩金夫人长袍专卖店最新款礼服图册上，她们兴奋地压低声音争论着蕾丝花边和珍珠点缀。
“听说波特邀请了伊万斯！”一个声音带着刻意压低的八卦意味响起，“真不知道那个泥……那个伊万斯有什么好的！”
“布莱克好像还没定下来，好几个拉文克劳和赫奇帕奇的女生都在打听他呢……”
艾德里安端起一杯家养小精灵无声奉上的热锡兰红茶，浅浅啜饮。红茶的醇厚温热与礼服丝绒的冰冷触感形成奇异的对比。他灰银色的眼眸平静地掠过那些兴奋的面孔，听着那些关于“邀请”、“拒绝”、“礼服”和“波特与伊万斯”的琐碎议论，如同在听一场遥远而嘈杂的广播剧。那些青春的脸庞上洋溢的期待、羞涩、攀比和失落，在他眼中不过是挂毯上过于鲜艳、却毫无意义的色块。他放下茶杯，瓷杯与银质托盘接触，发出一声清脆却冰冷的轻响。
“克里瓦特。”艾德里安的声音不高，却清晰地穿透了休息室的嗡嗡声。
角落阴影里，一个正在安静阅读《古代魔文溯源》的拉文克劳四年级女生——佩内洛·克里瓦特——闻声抬起头。她有一头柔顺的深棕色长发，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，镜片后的棕色眼睛带着一丝书卷气的沉静和被打扰的微讶。
“莱斯特兰奇？”她合上书，声音平稳。
“圣诞舞会，”艾德里安的目光落在她身上，没有任何邀请的暖意，只有一种事务性的通知，“是否有空？”
佩内洛镜片后的眼睛微微睁大，显然没料到这位以孤高清冷着称的斯莱特林首席会向她发出邀请。她并非不谙世事，立刻明白了这邀请的分量——无关情愫，而是两个同样注重学识和理智的纯血家族后代之间，一种合乎礼仪、彼此省心的选择。
短暂的沉默后，佩内洛推了推眼镜，嘴角浮现一个同样克制而理性的微笑：“我的荣幸，莱斯特兰奇先生。”
没有欢呼，没有起哄。斯莱特林公共休息室里短暂的安静后，议论声以更低的音量重新响起，目光在艾德里安和佩内洛之间游移，带着审视和了然。艾德里安微微颔首，算是敲定了这场毫无波澜的“合作”。他不再看佩内洛，目光重新投向壁炉里跳跃的绿色火焰，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的日常事务。雪鸮在他肩头梳理着羽毛，发出轻微的咕噜声。
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