“咯吱……咯吱……”
地行兽沉重的蹄足踏在通往坠星仓西侧偏门的夯土小道上，溅起细碎的冰碴和尘土。被厚实苫布覆盖的运粮大车，在二十多头地行兽的拖拽下，排成一条长长的队伍，如同一条缓慢蠕动的蜈蚣，朝着远处那座灯火通明、戒备森严的堡垒爬去。
空气中弥漫着淡淡的、从前方仓库飘来的灵谷混合药材的奇异香气，但这香气却被更浓烈的肃杀和紧张感所覆盖。车队里的每一个人，包括那几名押车的修士，都下意识地放轻了呼吸，收敛了气息，连地行兽的响鼻声都显得压抑了许多。所有人的目光，都紧张地投向那座越来越近的、仿佛随时会张开巨口将一切吞噬的堡垒。
夏清薇蜷缩在车队中间那辆堆满杂物的板车角落里，背靠着一个冰冷的、装着不知名工具的木箱，身上盖着一块散发着霉味和兽皮腥气的旧毡毯。她脸上、手上涂抹的泥污已经干涸，凝结成灰扑扑的硬壳，很好地掩盖了她原本的肤色和清丽的五官。只有那双藏在乱发和泥污下的眼睛，偶尔会微微睁开一条缝隙，如同最警惕的夜行动物，飞快地扫视着周围的环境，评估着距离和守卫情况。
她的呼吸依旧微弱，每一次吸气都带着肺部火辣辣的刺痛，那是强行“剑魄化虹”和坠地冲击留下的内伤。体内的灵力如同彻底干涸的河床，只有一丝丝微弱到几乎可以忽略不计的、来自“青木回春诀”缓慢运转产生的暖流，在龟裂的经脉中艰难地穿行，聊胜于无地修复着最严重的几处伤势。灵魂深处传来的疲惫和撕裂感依旧如同跗骨之蛆，但她死死咬着牙，用强烈的意志力对抗着不断涌上来的昏睡欲望。
不能睡。现在睡了，可能就再也醒不来了。就算能醒来，也可能已经被当作奸细或者尸体处理掉了。
她竖起耳朵，仔细捕捉着车队里的每一点声音。前方不远处，王管事和那个被他称为“老刘”的、看起来像是刘家资深仆役的矮胖男子，正压低声音交谈着，语气带着掩饰不住的紧张和抱怨。
“老刘，你说这次库房那帮大爷，不会真较真吧？往年不都是睁只眼闭只眼就过去了？”王管事的声音透着心虚。
“难说啊，王头儿。”老刘的声音更低沉，带着忧心，“你也知道，最近前线战事吃紧，赤岩城那边好像还出了岔子，听说天剑宗的大人物都惊动了。这节骨眼上，谁敢大意？咱们这‘血牙米’里掺了多少陈米和沙子，你我都清楚，真要一袋袋验，怕是过不了关……”
“那怎么办？总不能打道回府吧？家主怪罪下来，你我担待不起！”王管事急了。
“走一步看一步吧。”老刘叹了口气，“实在不行，只能……只能看看有没有机会，给验粮官塞点‘茶水钱’了。就是不知道这次来的验粮官胃口多大，咱们这次带来的‘额外孝敬’够不够……”
“哼，这些天剑宗的蛀虫……”王管事低声骂了一句，后面的话含糊不清，但语气中的愤懑显而易见。
夏清薇心中微动。看来这刘家对天剑宗也颇有怨言，缴纳粮赋也是敷衍了事，甚至还想行贿蒙混过关。这对她来说，或许是个可以利用的“信息点”。但前提是，她自己得先过了“身份核查”这一关。
她再次微微侧头，目光越过车板的边缘，望向那座越来越近的堡垒。西侧偏门比正门小了许多，但防御丝毫不弱。高达十丈的厚重城墙由某种暗青色的金属与岩石混合砌成，表面布满了防御阵法的纹路，在照明晶石的光芒下流转着幽冷的光泽。城门此刻是敞开的，但门洞内外，站着至少三队全副武装、气息凝练、眼神锐利如鹰的甲士。这些甲士的修为普遍在筑基中期以上，为首的小队长更是达到了金丹期。他们手持闪烁着寒光的长戟或利剑，如同雕塑般肃立，冷漠的目光如同探照灯，一遍遍扫视着接近的每一支车队、每一个人。
城门内侧，还设有一道临时的检查岗。几张长桌后，坐着几名身穿天剑宗低级执事服饰的修士，正对每一支进入的车队进行登记、核对文书、并随机抽查车上的货物。旁边，还有几名气息更加晦涩、眼神更加锐利的修士，似乎是专门负责“望气”或“感知”的，目光如同无形的扫描仪，在排队等待的车队人员身上来回逡巡，试图找出任何一丝灵力异常或伪装痕迹。
气氛压抑得让人喘不过气。几支排在前面的小型车队，正在接受严格的盘查。夏清薇看到，有车夫因为回答问题时结巴了一下，就被拉到一旁仔细搜身。有车队被随机抽查的货物不符合要求（似乎是成色问题），立刻被勒令整车卸货，重新检查，押车的管事脸色惨白，不住作揖求情，却被守卫毫不留情地推开。
“嘶……这盘查，比想象中还要严啊。”夏清薇心中凛然。她现在的状态，别说动用灵力伪装，就是维持基本的清醒和正常呼吸都费劲。一旦被那些“望气”的修士盯上，哪怕只是感觉到她体内伤势的异常（与普通低阶散修受伤不同，带有剑魄反噬和空间摩擦的痕迹），都可能引来大麻烦。
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