夜色如浓稠的墨砚，将魏国公府的庭院晕染得静谧深沉。
湖心凉亭里，晚风携着荷香拂过，撩起刘静鬓边的碎发。
她独坐于石凳之上，手中紧紧攥着一方素白的信纸，烛火跳跃的光芒映在她脸上，将那抹从耳根蔓延至下颌的绯红，勾勒得愈发清晰。
信纸是白诚的字迹，笔锋沉稳，却又带着几分少年人独有的缱绻。
她逐字逐句地读着，指尖微微发颤，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕惊扰了字里行间的情意。
从御花园练剑时的相扶，到上元节宫墙上的追问，那些被时光尘封的细碎过往，被他一笔一笔写下来，妥帖地放在了纸页间。最后那一句“不知静妹明日可有空，听闻明日是一年一度的赏花节，所以我想邀你一同前去”。
这明明是一张邀请函，却在她心湖里漾开了圈圈涟漪，甜意从心底漫上来，连带着眼角眉梢都染上了化不开的温柔。
她将信纸反复摩挲了几遍，才小心翼翼地折好，塞进袖中贴身的香囊里。香囊是去年绣的，上面绣着并蒂莲，当时只觉好看，如今再触到那细密的针脚，脸颊又腾地烧了起来。
“小姐，您这都看了半炷香了，脸怎么红？”侍女小夏端着一盏冰镇的酸梅汤走过来，眼带促狭地打趣。
“莫不是楚王殿下在信里，说了什么羞人的话？”
刘静闻言，猛地抬头，杏眼瞪得圆圆的，故作嗔怒地拍了她一下：“小蹄子，胡说什么呢！不过是些寻常问候罢了。”
“寻常问候能让小姐脸红成这样？”
小夏捂嘴偷笑，凑上前去追问：“殿下是不是……是不是对小姐有意呀？”
“再胡说，我就罚你去抄《女诫》！”刘静伸手去挠她的痒，小夏笑着躲闪，二人在凉亭里追逐打闹起来。
就在这时，一阵沉稳的脚步声从石子路那头传来。
刘静抬头一看，只见父亲刘积身着常服，负手缓步走来，脸上带着几分平日里少见的温和。
她连忙敛了笑意，拉着小夏规规矩矩地站好，屈膝行礼：“女儿见过父亲。”
小夏也忙跟着行礼：“见过国公爷。”
刘积摆了摆手，目光落在刘静泛红的脸颊上，眼底闪过一丝了然，随即对小夏道：“你先下去吧，我有话与你家小姐说。”
“是。”小夏偷偷看了刘静一眼，抿着嘴退了下去，临走前还不忘给自家小姐递了个促狭的眼神。
凉亭里只剩下父女二人，刘静心里有些发慌，手指不自觉地绞着衣角，轻声问道：“父亲，这几日怎的不用上朝？往日这个时辰，您不是还在书房批阅公文吗？”
刘积在石凳上坐下，接过女儿递来的茶盏，呷了一口，才缓缓开口：“陛下今日早朝时，给我派了个差事，需得离京几日，这几日便不用入宫当值了。”
“什么差事竟这般要紧？”刘静好奇地追问，眼底满是求知欲。
刘积却没有正面回答，话锋陡然一转，目光落在女儿身上，带着几分审视，几分温和：“静儿，你今年芳龄十五，再过几个月，便是及笄之年了。按照大周的规矩，及笄之后，便该议亲了。你心中，可有中意的男子？”
刘静的心猛地一跳，脑海里瞬间闪过白诚的模样，练剑时挺拔的身姿，上元节时温柔的笑容，还有信纸上那隽秀的字迹。
她脸颊霎时烧得更厉害，垂着头，声音细若蚊蚋：“女……女儿未曾想过这些，心中并无中意之人。”
刘积看着她这副娇羞模样，心中早已明了，却不点破，只是继续道：“我记得你自小在宫中长大，与楚王诚儿、齐王远儿走得最是亲近。这二人，皆是陛下的爱子，文武双全，品貌端正。你对他们二人，可有别样的心思？”
“父亲！”刘静猛地抬头，杏眼泛红，带着几分羞赧，几分慌乱。
“您问这些做什么？白诚哥哥与齐王殿下，于我而言，不过是兄长弟弟罢了，女儿对他们，绝无半分逾矩的念想。”
她说着，头垂得更低，几乎要埋进衣领里，双手紧紧攥着香囊，指节都有些发白。
刘积看着女儿这般口是心非的模样，忍不住低笑一声，摇了摇头。
他没有再追问，而是端起茶盏，望着亭外沉沉的夜色，缓缓说起了往事。
“想当年，为父不过是朔州城一名小小的守军，每日里做的，不过是守城巡逻的琐碎事，拿着微薄的俸禄，勉强度日。”
刘积的声音带着几分沧桑，却又透着几分感慨：“那时的陛下被楚愍帝帝派往朔州历练。他慧眼识珠，看出我身上的几分勇力与谋略，竟不惜重金，将我收归麾下，做了他的亲信侍卫。”
刘静静静地听着，这些往事，父亲偶尔也会提起，但从未这般细致。
“后来，陛下带我回了建安城。那几年，他蛰伏隐忍，暗中积蓄力量，我便跟在他身边，替他联络旧部，打探消息。”
刘积的目光变得悠远，仿佛又回到了过去那一般。
“漠南一战，陛下联合朔州旧部，发动兵变，一路势如破竹，兵临建安城下。彼时楚愍帝昏庸无道，民心尽失，陛下登高一呼，四方响应，最终废黜楚帝，建立大周。”
他顿了顿，看向刘静，语气郑重：“我跟着陛下，从一个小小的守军，一路走到如今的魏国公，食邑三千户，位列三公。这泼天的富贵，这无上的荣耀，皆是陛下所赐。若没有陛下，便没有我刘积的今日，更没有我们刘家的煊赫门楣。”
刘静似懂非懂地点点头，心中却愈发疑惑，父亲今夜说这些，究竟是何用意？
刘积看着女儿茫然的神色，继续道：“我这一生，只娶了你母亲一人，膝下只有你和你弟弟两个孩子。你是刘家的长女，日后更是要撑起刘家的半边天。我今日告诉你这些，便是要你记住，我们刘家，世世代代，都要忠于皇室，忠于白家。陛下于我们刘家，有再造之恩，这份恩情，比山重，比海深，永世不得相负。”
他的声音不高，但字字句句，都敲在刘静的心上。
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