同年八月，秋粮即将成熟之际，山东各州，忽然爆发了大规模的蝗灾。
漫天遍野的蝗虫，如同乌云一般，遮天蔽日，所过之处，绿油油的麦田、稻田，瞬间被啃食殆尽，只剩下光秃秃的秸秆，颗粒无收。百年不遇的特大蝗灾，席卷了山东整个行省，数十个州县，尽数受灾，即将到手的秋粮，毁于一旦。
百姓们望着漫天蝗虫，欲哭无泪，刚刚从旱灾的阴影中走出来，又陷入了蝗灾的绝境，天下再次动荡起来。
白诚得知山东蝗灾的消息时，正在长生殿批阅奏折，当即气得脸色铁青，猛地将手中奏折摔在地上，龙颜大怒。
旱灾乃是天意，人力不可抗，可蝗灾，明明是可以靠人力干预、提前遏制的！
他当即下旨，责令山东全境官员，全力组织百姓灭蝗，务必将蝗灾控制在最小范围，保住秋粮，安抚百姓。
可一道道圣旨发下去，山东各地递上来的奏折，却依旧全是坏消息。
蝗灾愈演愈烈，根本没有得到遏制，蝗虫从山东蔓延至周边直隶、河南两省，灾情越来越重。
地方官员上奏，言说蝗虫太多，灭之不尽，百姓们惶恐不安，根本无力对抗。
白诚看着眼前堆积如山、诉说灾情惨烈的奏折，怒不可遏，在早朝之上，当着满朝文武的面，厉声斥责山东官员无能。
“一群废物！蝗灾不过是小虫作祟，并非天灾不可抗，朕给你们兵权，给你们钱粮，给你们旨意，你们连一群蝗虫都对付不了，留你们何用！”
龙颜大怒，声震大殿，百官跪地，无人敢言。
此时，有几位胆小怕事的官员，颤颤巍巍地出列，跪地上奏，道出了实情。
原来，自前朝末年起，各地便屡屡爆发蝗灾，可上至官员，下至百姓，皆愚昧无知，认为蝗虫是“天虫”，是上天派下来惩罚人间的神物，非但不敢捕杀，反倒焚香祭拜，不敢伤害分毫。
历任官员也多信奉此等谣言，面对蝗灾，只知避让，不知捕杀，更从未想过从根源上彻底遏制蝗灾，以至于年复一年，蝗虫繁衍越来越多，如今一旦爆发，便成了灭顶之灾，根本无法收拾。
更有甚者，民间与官场之中，已经开始流传谣言，说这场蝗灾，连同之前的大旱，都是上天对大周的惩戒，是因为陛下封禅劳民伤财，失了民心，触怒上天，这才降下灾祸，惩罚人间。
甚至有人暗中造谣，说当今陛下皇位来处不正，德行不配天地，才会引来天灾连连。
这些谣言，传到白诚耳中，更是气得他浑身发抖，怒发冲冠。
他一生励精图治，功业赫赫，为天下百姓谋福祉，如今不过是两场天灾，竟被这些愚昧之人、奸佞之辈如此非议，污蔑他的德行，质疑他的皇位！
“胡言乱语！一派胡言！”白诚猛地拍案而起，龙目圆睁，怒火滔天。
“蝗虫便是害虫，何来神物之说！天灾乃是天时，与朕之德行何干！胆敢再散布谣言，妖言惑众者，一律斩立决，诛九族！”
当即，白诚连下三道圣旨。
第一道，彻查散布谣言者，无论官民，一律严惩不贷，以正视听，安定民心。
第二道，从京城、周边各省抽调精锐官兵，火速赶往山东、河南、直隶三省，配合地方官员，组织所有百姓，全力灭蝗，但凡有蝗虫出现，不分昼夜，全力捕杀，但凡捕杀蝗虫有功者，一律重赏；消极怠工、畏惧不敢捕杀者，就地革职，严惩不贷。
第三道，令户部即刻调拨赈灾粮食，送往受灾州县，开仓放粮，安抚流民，杜绝百姓逃荒、暴乱之事发生，同时，提前减免受灾州县来年赋税，让百姓安心配合灭蝗。
圣旨一下，全国震动。
原本畏惧蝗虫、信奉谣言的百姓，见天子下了死命令，又有重赏在前，严刑在后，终于放下心中愚昧的念头，拿起工具，跟着官兵一起，全力捕杀蝗虫。
铺天盖地的蝗虫，在全民围剿之下，终于渐渐得到了遏制。
而长生殿内，白诚坐在御案之后，看着各地陆续递上来的灭蝗进展奏折，面色依旧凝重，没有半分轻松。
接连的大旱、蝗灾，让他一手打造的盛世，出现了裂痕。
国库耗费巨大，百姓流离失所，朝野动荡，谣言四起，更让他心烦意乱的是，在这场天灾之中，两位皇子的表现，再次形成了鲜明的对比，让他心底那枚易储的种子，再次疯狂生长。
太子白盈，在旱灾之时，便屡屡上奏，言辞急切，一味指责朝廷赈灾不力，劝谏他下罪己诏，向天下百姓认错，言语间，依旧是不改往日的耿直迂腐，丝毫不顾及他身为天子的颜面，更不懂朝堂局势与民心安抚，只会一味指责，让他愈发厌烦。
而甘王白安，年仅十四岁，却在天灾降临之际，主动上奏，献出自己王府中所有的钱粮，送往灾区赈灾，同时上书建言，提出灭蝗、安抚流民、兴修水利的多条计策，条条切中要害，周全稳妥，甚至主动请命，愿意前往灾区，协助官员赈灾灭蝗，为父皇分忧，为百姓解难。
白诚看着甘王的奏折，再想想太子的所作所为，心底的天平，愈发倾斜。
他压在心底的易储之心，再也难以抑制。
只是眼下，天灾未平，朝野未稳，他还需再忍。
可他知道，这一天，不远了。
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