巴顿的命令像一块投入死水的石头，短暂地激起了涟漪，却无法改变那冰冷沉重的本质。求生的本能驱使着幸存者们开始移动，但每一步都像是在粘稠的、凝固的寒冷中挣扎。脚下的冰层并非平坦，积雪下隐藏着坑洼与碎砾，让行进变得跌跌撞撞。
“咳咳……呕……”
剧烈的咳嗽和干呕声此起彼伏，打破了那令人心悸的绝对寂静。每一次尝试呼吸，都像是一场酷刑。冰冷的空气不再是无形无质的存在，它变成了粗糙的锉刀，刮擦着鼻腔和咽喉的黏膜；变成了灼热的烙铁，狠狠地烙在肺叶最深处的肺泡上。喉咙里泛起血腥味，不知道是黏膜破裂，还是肺部毛细血管在极端刺激下迸裂。每一次吸气都伴随着肺部的痉挛，仿佛有冰冷的砂纸在里面摩擦。
阿灼感到自己的胸腔火辣辣地疼，每一次吸气都短促而痛苦，呼气则喷出一大股浓白的、迅速消散在寒风中的水汽。他下意识地用手捂住口鼻，但那无济于事。寒冷穿透了手套的纤维，直接烙印在皮肤上，手指很快就失去了知觉。
“面罩！快把面罩戴紧！检查气密性！”凯拉的声音再次响起，比刚才更加嘶哑，但也更加急迫。她自己已经调整好了面罩，透明的眼罩后面，那双惯于审视数据和公式的眼睛，此刻正清晰地映照着众人的痛苦和狼狈。“过滤器能稍微加温并湿润吸入的空气，虽然效果有限，但能保住你们的肺！重复，检查气密性！哪怕一丝缝隙，都会让肺部冻伤！”
人们手忙脚乱地拉扯着从庇护所带出的、各式各样简陋不堪的防寒面罩。这些装备大多年代久远，是仓库里压箱底的存货，皮革硬化，橡胶失去弹性，连接处甚至有细微的裂缝。有人因为手指冻得僵硬，无法扣紧搭扣，急得几乎要哭出来；有人戴上面罩后，呼吸反而更加困难，那有限的加湿和过滤功能在如此极端的环境下显得杯水车薪，反而增加了呼吸的阻力，让人产生溺水的错觉。
阿灼也戴上了自己的面罩。一股带着橡胶和尘埃味的、略微湿润的空气流入肺部，刺痛感稍稍减轻，但窒息感并未完全消失，仿佛始终隔着一层东西，无法酣畅淋漓地呼吸。眼罩迅速蒙上白雾，他不得不频繁地用手套擦拭，才能看清前方那片苍白死寂的世界。视线受限，加上呼吸不畅，一种幽闭恐惧症般的焦虑开始蔓延。
巴顿和他的护卫队员动作最为迅速和专业。他们的面罩显然是更好的制式装备，贴合紧密，呼吸阀运作正常。他们分散在队伍外围，像一群在暴风雪中迷失的狼，警惕地嗅着空气中的危险，用身体为内圈的技术员和体弱者阻挡着最直接的寒风。但即使是他，那强壮的身躯也在不由自主地微微颤抖，液压义体的关节处发出比平时更明显的摩擦声，低温对机械结构的负面影响显而易见。
“阿灼……”一个微弱的声音在旁边响起，带着抑制不住的颤抖。
阿灼转过头，透过朦胧的眼罩，看到小杰正试图拉紧自己那件过于宽大的防寒服领口。他的脸在短短时间内已经冻得发青，嘴唇乌紫，瘦小的身体在厚重的衣物下依然像风中的落叶般瑟瑟发抖。他那双曾经在管道间闪烁着好奇光芒的眼睛，此刻只剩下恐惧和生理性的泪水——泪水刚涌出眼眶，就几乎要凝结成冰。
看着小杰的样子，一股强烈的冲动涌上阿灼心头。他不能就这样看着，他必须做点什么。他是唯一一个拥有“力量”的人。
“坚持住，小杰。”阿灼的声音透过面罩，显得有些闷。他伸出几乎冻僵的手臂，揽住小杰瘦弱的肩膀，希望能传递一点微不足道的体热。
同时，他深吸一口那依旧冰冷的过滤空气，强行压下肺部的灼痛，集中全部精神，试图再次召唤火焰。他需要一个奇迹，哪怕只是一个微小的、短暂的温暖信号。
这一次，他更加努力，几乎调动了全身的意念，去感知体内那些被称为PSH粒子的存在。它们似乎也在这外界的极端环境下变得“懒惰”而“沉寂”。一股熟悉的暖流终于艰难地在丹田处汇聚，然后沿着某种无形的路径流向他的掌心。
“噗——”
一簇比之前稍大些的赤红色火焰在他摊开的掌心上空跳跃起来。
然而，这火焰完全失去了在庇护所地下时的稳定和活力。它摇曳不定，像风中残烛，颜色黯淡，边缘处甚至呈现出一种病态的、近乎透明的橘黄色，仿佛随时会溶解在寒冷的空气里。最让阿灼心惊的是，维持这簇火焰所需要的精神力和能量消耗，远超他的想象！仿佛他体内有一个无形的闸门被打开了，能量正以前所未有的速度疯狂倾泻出去，而转化出的热量，却微乎其微。他感觉自己的精神像被抽水机猛力抽取，一阵阵眩晕袭来。
火焰散发出的那一点点可怜的热量，甚至无法完全驱散他手掌周围的寒意，更别提为身边的小杰取暖了。寒风像贪婪的舌头，不断舔舐、卷走那微弱的热能。阿灼能清晰地感觉到，自己体内那有限的PSH粒子浓度，正在以可见的速度下降，随之而来的是一种隐隐的虚弱感和更深的寒意，从骨髓深处渗透出来。
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