击败太阳的余威尚在，火箭队却无暇喘息。全明星周末后的赛程如同被压缩的弹簧，密集而充满挑战。
返回休斯顿仅仅一天后，他们便要踏上另一段更具关注度的客场之旅——背靠背挑战洛杉矶湖人。
这不仅是西部排名前列的强强对话，更是林凯获得全明星MVP后，首次面对科比·布莱恩特这位他亦敌亦师的超级巨星。媒体早已将这场对决渲染为“MVP vs MVP”、“幽灵后卫的试金石”。
更让这场比赛增添变数的是，湖人队在赛季中期完成了一笔关键交易，得到了保罗·加索尔。西班牙人的到来，完美填补了湖人内线的短板，他与科比的组合迅速产生化学反应，湖人战绩一路飙升，已成为西部冠军乃至总冠军的有力竞争者。此番坐镇斯台普斯中心，以逸待劳，气势正盛。
前往洛杉矶的专机上，气氛与去菲尼克斯时不同，少了几分对跑轰的新奇，多了几分大战前的凝重。连平时最活跃的阿隆·布鲁克斯也安静了不少，戴着耳机反复观看湖人最近的比赛录像。
“保罗·加索尔那手策应和投篮，会让我们的防守很难受。”肖恩·巴蒂尔在研究战术手册，眉头微蹙，“他和科比的挡拆，还有高低位配合，威胁很大。我们不能再像以前那样放心包夹科比了。”
姚明活动了一下脚踝，沉声道：“我会尽力把他推离篮下，但他的射程很远。关键是外线的轮转要快，不能给他们轻松的空位。”
林凯闭目养神，【节奏之心】平稳运转，脑海中模拟着与湖人队交手的各种可能。
科比的眼神、加索尔的高低策应、拉马尔·奥多姆的全能、德里克·费舍尔的老辣……这支湖人的阵容深度和战术丰富性，远超太阳。这将是检验火箭队真正成色的试金石，也是检验他这“新科全明星MVP”在最高级别对抗中分量的考场。
飞机降落洛杉矶，这座娱乐之都的喧嚣扑面而来。但火箭队下榻的酒店却刻意选择了相对僻静的区域，范甘迪严禁球员私自外出参加派对，纪律严明。
然而，树欲静而风不止。赛前一天的训练结束后，更衣室里的电视正播放着体育新闻，画面突然切到了一则与篮球看似无关的娱乐报道。
“最新消息，流行乐坛小天后布兰妮·斯皮尔斯近日再次因精神状态问题被送往医院，其监护权之争可能再起波澜……”
正在换衣服的卡尔·兰德里瞥了一眼，叹了口气：“唉，布兰妮，当年多红啊。所以说，名气太大有时候也不是好事，压力能把人压垮。” 他来自底层，对人生起伏感触颇深。
“这跟压力关系不大吧，” 鲍比·杰克逊一边冰敷膝盖一边说，“主要是身边环境太复杂。
你看看那些围着她的所谓‘朋友’和媒体……在NBA也一样，成名之后，你都不知道围过来的人是真心还是假意。” 他的话意有所指，更衣室里几个老队员默默点头。这是来自阅历的提醒。
阿隆·布鲁克斯的关注点比较奇特：“不过她的歌确实不错……哎，你们说，要是布兰妮来看我们打球，场边会不会更热闹？” 年轻人的思维总是跳跃。
查克·海耶斯务实地说：“她来不来我不知道，但我知道明天斯台普斯中心肯定会坐满好莱坞明星。打好我们的球就行。”
林凯听着队友的闲聊，心中微动。布兰妮的遭遇，某种程度上是名利场吞噬个体的一个极端缩影。
他自己如今声名鹊起，身边的“关注”也日益复杂。安妮代表着稳定与真挚，但梅根、金泰希乃至神秘的斯嘉丽，她们带来的“能量”或“机遇”背后，是否也隐藏着未知的风险与索取？杰克逊的话像是一记警钟。
话题很快从布兰妮转到了湖人本身。
“你们觉得，保罗·加索尔这笔交易，湖人算是‘抢劫’了吗？”路易斯·斯科拉问，他作为国际球员，对加索尔的能力很了解。
“绝对是。”巴蒂尔肯定地说，“他们几乎没付出什么代价就得到了一个全明星级别的内线。现在湖人的首发阵容几乎没有短板了。这会让西部的竞争格局完全改变。”
姚明也点头：“加索尔很全面，能里能外，打球聪明。和他对位需要动更多脑子，不能光靠身体。”
“所以明天是一场硬仗，” 林凯开口道，声音平静却带着力量，“但越是硬仗，越能看出我们是什么水平。太阳我们扛住了，湖人，也一样。”
他的话让更衣室安静了一瞬，随即众人的眼神都坚定起来。没错，想要卫冕，湖人这样的对手是迟早要面对的。早碰面，早检验。
比赛当晚，斯台普斯中心星光熠熠。 镜头不断扫过场边座位，莱昂纳多·迪卡普里奥、杰克·尼科尔森、丹泽尔·华盛顿……好莱坞的半壁江山似乎都来了。科比的人气与湖人的豪门底蕴，在此刻彰显无遗。
热身时，科比主动走到林凯这边。
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