三连胜的轻松气息被来自落基山脉的凛冽寒风一吹而散。休斯顿火箭队即将奔赴盐湖城，挑战他们西部最大的苦主之一——犹他爵士队。能源方案球馆的“魔鬼主场”称号绝非虚传，高海拔、狂热而充满敌意的球迷、以及杰里·斯隆教练麾下那套纪律严明、身体对抗激烈的“挡拆-空切”体系，多年来让无数豪强在此折戟沉沙。
更关键的是，火箭队目前与爵士队在西部排名上咬得很紧，这场直接对话，很可能会影响到季后赛的主场优势归属。全队上下都清楚，这将是全明星周末后，继湖人之后，最硬的一块骨头。
专机飞往盐湖城的途中，机舱里的娱乐系统播放着体育新闻。一则关于NBA官方与某着名运动数据公司达成深度合作的报道，吸引了部分队员的注意。
报道称，联盟将引入更先进的球员追踪系统，详细记录每位球员的跑动距离、速度、加速度、触球点等海量数据。
“跑动距离？触球点？”阿隆·布鲁克斯挠挠头，“这玩意儿有什么用？难道跑得多就代表打得好？”
肖恩·巴蒂尔放下手中的书，推了推眼镜，认真地说：“很有用。这些数据可以帮助教练组更精确地分析战术执行效率，球员的负荷管理，甚至能发现某些用肉眼难以察觉的比赛模式。比如，对手在哪个区域习惯性漏人，或者我们自己哪些进攻回合的球员移动效率最高。”
“这不就是‘球探报告’的超级升级版吗？”卡尔·兰德里听得半懂不懂，“会不会以后教练都不用看了，直接让电脑决定谁上场？”
老将鲍比·杰克逊哼了一声：“电脑再厉害，也测不出一个球员的心脏有多大，测不出关键时刻他敢不敢投那个球。篮球，最后还是人的游戏。” 他的话代表了老一派球员对科技介入比赛本能的谨慎。
林凯静静听着。他体内的【节奏之心】某种程度上就是一种超越当前科技理解的、对比赛节奏和空间的极致感知与数据化处理。
听到联盟要大规模引入数据追踪，他隐隐有种感觉，未来篮球的竞争，可能不仅仅是身体、技术、战术的比拼，还会深入到基于海量数据的分析与反分析层面。他的某些“非常规”表现，会不会也被数据捕捉到异常？这个念头让他多了一丝警觉。
“不过说起来，”路易斯·斯科拉把话题拉回现实，“爵士队那套体系，倒是几十年如一日，数据估计都分析烂了，但你就是很难破解。德隆（威廉姆斯）和卡洛斯（布泽尔）的挡拆，还有AK47（基里连科）的扫荡，太熟练了。”
“还有他们的主场，” 查克·海耶斯补充道，他曾在西部多年，对盐湖城印象深刻，“那里的球迷……会让你觉得呼吸都困难。”
话题转回即将到来的硬仗，更衣室的气氛重新变得严肃而专注。
抵达盐湖城，高原反应和肃杀的氛围立刻包围了球队。 训练时，能明显感觉到呼吸比在休斯顿要费力一些。杰里·斯隆教练出现在训练场边观察，面无表情，如同一尊冰冷的石像。
比赛当晚，能源方案球馆座无虚席，震耳欲聋的嘘声从火箭队员出场热身开始就未曾停歇。林凯能感觉到，这里的“敌意”与洛杉矶的星光审视不同，更加纯粹、更加粗暴，充满了蓝领城市对豪强的对抗情绪。
德隆·威廉姆斯在热身时投来目光，依旧沉稳，但比全明星时多了几分主场作战的凶狠。布泽尔、奥库、基里连科、罗尼·布鲁尔……爵士队的首发五虎，个个都是难缠的角色。
比赛从一开始就进入了预想中的肉搏节奏。第一次进攻，德隆就利用布泽尔扎实的掩护，扛着林凯强行突破，吸引姚明协防后分给顺下的布泽尔，后者中投命中。0：2。典型的爵士式开局。
火箭进攻，林凯刚运球过半场，罗尼·布鲁尔就如同一块橡皮糖般粘了上来，手上小动作不断，身体对抗给得很足。林凯试图呼叫挡拆，但爵士队的换防沟通极其默契，总能及时延误或换防，不给他轻松处理球的机会。
首次投篮，林凯在布鲁尔的贴身干扰下后仰跳投，偏出。篮板被奥库拿到。
回过头来，德隆再次与布泽尔打挡拆，这次姚明换防稍慢，德隆中距离跳投命中。0：4。
开局不顺。范甘迪在场边大喊，提醒防守沟通。
火箭队稳住阵脚，依靠姚明在内线的强攻艰难取分。但爵士队的进攻如同精密的机器，一次次通过掩护、空切、传导球，找到最合理的出手机会。基里连科无处不在的协防和盖帽，更是让火箭的外线球员心生忌惮。
首节结束，火箭以18：25落后7分。林凯被限制得只靠罚球得到2分，送出1次助攻，却有2次失误。德隆则已经得到6分4助攻。
“强度太大了，”TNT解说席上，肯尼·史密斯分析道，“爵士队用他们经典的防守方式给林凯上了一课。在这里，你的每一个动作都会遇到最强硬的身体对抗。”
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