研究所里很安静，只有仪器运转的嗡嗡声，还有暖气管道偶尔发出的咔嗒声。乔薇尼和路麟城已经休息了，路明非和绘梨衣也睡了，夏弥不知道跑哪儿去了——可能是去厨房找宵夜了。
沈炼站在培养槽前。
淡蓝色的培养液里，零号闭着眼，像一尊沉睡的雕塑。银白色的头发在水中轻轻飘动，那张和路鸣泽一模一样的脸在灯光下显得有些苍白。
沈炼伸出手，按在玻璃上。不是要探查什么，只是单纯的接触。玻璃很凉，隔着它，能感觉到培养液恒定的温度。
“我知道你能听见。”沈炼开口，声音不大，但在安静的实验室里很清晰，“我们聊聊。”
零号没反应。
沈炼继续说：“黑王尼德霍格，到底什么情况下会复苏？奥丁说，当所有龙王死去，黑王就会醒来。这话有几分真？”
还是没反应。
“世界树。它真的存在吗？如果存在，在哪？北极？南极？还是别的什么地方？”
零号依然闭着眼。
沈炼停顿了一下，问出了最关键的问题：“你呢？你到底是什么？路鸣泽、零号、黑王的一部分……还是别的什么？”
实验室里只有仪器的嗡鸣。
沈炼收回手，看着零号的脸。那张脸上没有任何表情，连眼皮都没动一下。但沈炼能感觉到，有什么东西在表面之下流动，像深水里的暗流。
“让我知道你的身份，”沈炼说，“或许我们可以合作。”
话音刚落，培养槽里，零号的眼睛睁开了。
不是缓缓睁开，是突然睁开。金色的瞳孔在培养液里像两颗燃烧的炭火，直直地盯着沈炼。嘴角微微上扬，露出了那个熟悉的、带着玩味的笑容。
“合作？”零号的声音直接在沈炼脑海里响起，不是通过耳朵，是直接的精神传导，“你想怎么合作？”
沈炼没有惊讶。他早就料到零号有意识，只是没想到对方会这么直接地回应。
“告诉我真相。”沈炼说，“黑王、世界树、龙族的秘密……还有你和路明非的关系。”
零号笑了。不是路鸣泽那种天真的笑，也不是癫狂的笑，而是一种……复杂的笑，像是在笑沈炼的天真，又像是在笑自己的处境。
“真相？”零号说，“你知道真相又能怎么样？你能阻止黑王苏醒？还是能改变世界毁灭的结局？”
“总要试试。”沈炼说。
零号盯着他看了很久。金色的眼睛里流光转动，像是在审视，又像是在思考。
“好吧。”零号终于说，“但这里不适合说话。你进来，我们换个地方聊。”
“怎么进？”
“用你的眼睛。”零号说，“我知道你有特殊的能力。用那个，把我——或者说，我的意识——拉进你的领域。”
沈炼明白了。他深吸一口气，双眼的轮回写轮眼开启。红色的瞳孔里，九颗勾玉缓缓旋转。
幻术·无限月读的简化版。
不是真的无限月读，那需要月亮作为媒介。这是沈炼自己开发的精神领域，可以强行将目标的意识拉入一个由他创造的幻术空间。
世界扭曲了。
实验室的墙壁褪色、溶解，仪器消失，培养槽崩碎。一切都在旋转、重组，最后稳定下来时，沈炼发现自己站在一片星空下。
不是真实的星空，是幻术创造的星空。深蓝色的天幕上，无数星辰闪烁，银河像一条发光的带子横跨天际。脚下是水面，平静如镜，倒映着星空，分不清哪里是天哪里是地。
零号站在他对面。
不是在培养槽里的样子。他穿着黑色的长袍，银白色的长发披散下来，一直垂到腰间。金色的眼睛在星光下显得格外明亮，但眼神很平静，没有了之前的玩味和疯狂。
“这里不错。”零号环顾四周，“比那个破罐子舒服多了。”
“现在可以说了吗？”沈炼问。
零号走到水边，蹲下身，伸手搅动水面。涟漪荡开，打碎了星空的倒影。
“黑王会复苏，但不是因为所有龙王都死了。”零号开口，声音在空旷的星空下回荡，“龙王的死亡只是一个引子。真正的原因是……平衡被打破了。”
“什么平衡？”
“生与死的平衡。”零号说，“黑王创造了龙族，也创造了龙王。龙王之间互相制衡，维持着某种微妙的平衡。但如果平衡被打破——比如某个龙王吞噬了太多同类，或者有人强行改变了规则的运行——黑王就会被唤醒，来重置一切。”
沈炼皱眉：“重置？”
“毁灭现有的一切，重新开始。”零号站起身，甩了甩手上的水，“这是黑王的职责。创造、繁荣、失衡、毁灭、再创造……一个无尽的循环。”
“世界树呢？”
“世界树是黑王的造物，也是维持平衡的关键。”零号说，“它扎根在地球的核心，根系延伸到每一个龙族遗迹，树冠支撑着规则的存在。如果世界树倒了，规则就会崩坏，黑王会提前苏醒——这就是为什么奥丁想让黑王醒来的话，会去咬世界树。”
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