林晚收回神识，额头渗出冷汗。
她感觉自己仿佛置身于一个巨大的棋盘，天机老人和玄冥真君是棋手，而她自以为走出了新路，却可能仍在对方计算的某种“可能性分支”之内。
“不能被他牵着鼻子走……”林晚咬牙，“我必须尽快炼化这块碎片，获得里面的力量和完整信息，特别是关于其他封印节点和天机网弱点的部分！”
炼化神鉴碎片，绝非易事。碎片内蕴含的不仅仅是精纯的天地能量，更有天机老人和历代执掌者留下的复杂禁制、浩瀚信息流以及碎片自身蕴含的微弱法则。
强行炼化，轻则神识受损，重则被信息流冲垮意识，变成白痴。
好在，她有鉴灵传授的“万象感应术”作为钥匙，碎片本身也因脱离白辰体内封印而处于相对“无主”的活性状态。更重要的是，碎片中残留的“因果”特性，似乎与她那通过鉴心镜获得的、模糊感知命运脉络的能力，产生了某种奇特的共鸣。
林晚深吸一口气，开始按照万象感应术中记载的“融灵诀”，小心翼翼地引导自身灵力，包裹住丹田上方的碎片。
起初的过程异常顺利。碎片似乎对她并不排斥，温顺地接纳着她的灵力渗透，七彩光芒与她淡金色的灵力缓缓交融。大量关于“因果”法则的破碎感悟涌入她的识海，让她对这个世界的理解又多了一层玄妙的维度。
她能隐约“看到”自己与萧寂之间那条坚韧的因果线，看到自己与苏小小、与白辰、甚至与天机老人之间那些或粗或细、或明或暗的连线。这些线条交织成网，构成了她命运的基底。
然而，就在炼化进程推进到约三成，触及碎片核心禁制时，异变陡生！
碎片核心处，一道隐蔽的、属于天机老人的神识烙印被激活了！
“小友，你果然走到了这一步。”
一个平和而苍老的声音直接在她识海中响起。
林晚心神剧震！是天机老人的声音！他果然在碎片里留了后手！
“不必惊慌。”那声音继续说道，带着一丝赞赏和疲惫，“这只是老夫留在‘因果碎片’中的一道留影神识，触发条件是你开始炼化此物，且身上带有‘鉴心镜’的共鸣气息。这说明你不仅拿到了碎片，还得到了鉴灵的认可。”
“你想做什么？”林晚在识海中冷声质问。
“只是想和你做一笔交易，或者说，给你一个选择。”天机老人的留影缓缓道，“彻底炼化这块碎片，你会获得‘因果洞察’的部分能力，对寻找其他碎片、规避危险大有裨益。但与此同时，碎片中预设的‘天机锚点’也会与你绑定。从此，只要你还带着碎片，老夫就能通过天机网，大致感应到你的方位和状态。”
林晚心中一沉。这是监视！
“作为交换，”留影话锋一转，“老夫可以暂时屏蔽幽冥殿通过其他渠道对你的追踪，并保证在天机城范围内，天机阁不会主动对你出手——除非你做出危害东荒根本的举动。同时，老夫还可以告诉你一个关于萧寂的秘密，一个连玄冥都不知道的秘密。”
“什么秘密？”林晚立刻追问。
“关于他‘九幽冥体’真正的来历，以及……为什么他是唯一能封印邪神，也是唯一有可能‘安全’容纳邪神之力的人。”留影的声音带着一丝复杂，“这个秘密，关系到你是否真的能找到那条‘第三条路’。选择吧，小友。是冒着被老夫监视的风险换取信息和暂时的安全，还是现在就摧毁这道留影，但你会立刻暴露在幽冥殿的全力追杀之下，并且失去知晓关键秘密的机会。”
林晚陷入艰难的抉择。
接受，意味着从此行踪可能被天机老人掌握，无异于与虎谋皮。拒绝，则立刻面临幽冥殿的疯狂反扑，她现在的状态，绝难应付。
“我如何相信，你告诉我的秘密是真的？又如何保证，你不会利用‘天机锚点’做其他手脚？”林晚质疑道。
“老夫以道心起誓，告知你的秘密绝无虚假。”留影郑重道，“至于‘天机锚点’，它只有最基本的定位和状态感应功能，无法窥探你的具体思维、记忆或施展任何干预。这是规则的限制，老夫也无法突破。信与不信，在于你。”
道心誓言对化神大能同样有极强约束。天机老人敢发此誓，至少说明在“秘密真实性”这点上，他没有说谎。
时间紧迫，林晚能感觉到，炼化进程因为这道留影的激活而停滞，若再拖延，可能前功尽弃。
“……我接受。”她最终咬牙道。暴露风险可以设法规避，但关键信息和眼前的喘息之机，她必须抓住。
“明智的选择。”留影似乎笑了笑，“那么，听好了——”
一段加密的信息流直接传入林晚识海深处。信息量不大，却让她如遭雷击，瞳孔骤然收缩！
“原来……是这样！”她喃喃自语，心中翻起滔天巨浪。天机老人告诉她的秘密，彻底颠覆了她对萧寂体质、对幽冥引渡计划、甚至对那“幽冥邪神”本质的认知！
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