1937年9月22日，锡耶纳前线指挥部。
弥漫的硝烟尚未完全散去，空气中依旧残留着硫磺、血腥和焦土的混合气味。意大利社会主义共和国第9“加里波第”步兵营营长马可·罗西上尉站在蒙特里焦尼隘口的高地上，望远镜扫过前方狼藉的战场。
原本郁郁葱葱的托斯卡纳丘陵，如今布满了弹坑、烧焦的植被、扭曲的铁丝网和散落着金属碎片的焦黑土地。几辆被击毁的两西西里轻型装甲车还在冒着黑烟，像几具巨大的钢铁残骸。
“报告上尉！战场清理初步完成！”一名参谋军官小跑过来，脸上带着疲惫却掩不住的振奋，“初步统计：毙伤敌‘圣约翰骑士’突击营及附属部队约三百五十人，俘虏一百二十人（含重伤员）。缴获武器弹药若干。我方……阵亡四十七人，伤一百零九人，损失轻机枪两挺，反坦克炮一门。”
罗西放下望远镜，脸上没有太多胜利的喜悦，只有一种经历血火淬炼后的沉静和凝重。他点了点头：“知道了。让医疗队优先救治伤员，无论敌我。俘虏集中看管，按政策处理。阵亡兄弟……登记造册，遗体妥善安置，准备后送。”
“是！”参谋敬礼离开。
罗西的目光再次投向南方。那里，圣奎里科山隘方向的枪炮声早已停歇。贝尔蒂中尉的“托斯卡纳”山地营在给予“圣荆棘”山地突击队沉重打击后，按计划有序撤回了预设的“石林”第二道防线。
根据战报，“圣荆棘”在付出惨重代价（伤亡约八十人）占领了空无一人的“鹰喙岩”阵地后，被贝尔蒂留下的诡雷和地雷阵再次杀伤，士气受挫，加之对复杂“石林”地形的忌惮，并未敢深入追击，反而主动后撤了一公里多，在相对开阔地带构筑了防御工事。
“三公里……”罗西低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这就是毕奥神父倾尽全力发动的“圣战”第一波攻势所取得的“辉煌”战果——在锡耶纳方向，最远突进了不到三公里，就被牢牢钉死在蒙特里焦尼隘口前，撞得头破血流；在圣奎里科方向，虽然夺取了一个前沿高地，却付出了远超预期的代价，最终也只推进了不到两公里，还被迫收缩了战线。
“亏大发了！”罗西身后传来一个带着戏谑的声音。副营长递给他一杯热水，“毕奥那老神棍，估计现在脸都绿了。他那点宝贝疙瘩似的‘圣荆棘’，啃块硬骨头崩掉了满嘴牙！”
罗西接过水杯，喝了一口，温热的水流稍稍驱散了身体的疲惫。“别大意。”他声音低沉，“他们损失惨重，但主力还在。宗教狂热没那么容易被打垮。毕奥不会甘心。这只是开始。”
他看向地图上那两条被标注为“敌前沿”的、仅仅比开战前推进了一小截的红色虚线。锡耶纳城，依旧在共和军稳固的防线之后，安然无恙。毕奥神父试图用闪电突袭撕开缺口、直捣罗马的狂妄计划，在锡耶纳的丘陵和山地面前，撞得粉碎，只留下满地的残骸和鲜血。
罗马，圣彼得大教堂广场。
阳光明媚，洒在宏伟的教堂穹顶和贝尔尼尼设计的柱廊上，却驱不散空气中弥漫的紧张气氛。广场上聚集着比平时更多的民众，他们的脸上交织着对战争的恐惧、对未来的迷茫，以及一丝……因为前线消息而稍稍松动的希冀。
临时搭建的简易讲台上，利奥十四世——阿希尔·利埃纳尔同志——正站在麦克风前。他没有穿着教宗的华丽祭袍，而是一身朴素的深色西装，胸前佩戴着意大利社会主义共和国的徽章。他的面容依旧带着神职人员的平和，但眼神却锐利如鹰，声音通过扩音器，清晰地传遍整个广场：
“罗马的市民们！意大利的兄弟姐妹们！”
他的开场白没有冗长的宗教祷词，而是直指核心：
“就在昨天！在锡耶纳！在托斯卡纳英勇战士们的钢铁防线前！毕奥·神父（他刻意加重了‘神父’二字，带着讽刺）发动的所谓‘圣战’，遭到了可耻的失败！”
人群发出一阵低低的骚动和议论声。
“他的‘圣约翰骑士’在蒙特里焦尼隘口前尸横遍野！他的‘圣荆棘’在圣奎里科的山岩上撞得粉碎！最远只推进了三公里！三公里！”利埃纳尔的声音带着一种洞悉一切的威严和毫不掩饰的轻蔑，“这就是他宣称的‘天主庇佑’？这就是他许诺的‘荣光之路’？不！这是渎神者的狂妄！是假借天主之名行暴政之实的铁证！”
他停顿了一下，目光扫过人群，声音变得更加沉痛而有力：
“天主是仁爱！是和平！是宽恕！绝不是毕奥所宣扬的仇恨、杀戮和毁灭！他自封‘保禄六世’，罢黜我这位由枢机团合法选出的教宗，本身就是对教会法统的亵渎！是对天主意志的背叛！如今，他在战场上的惨败，更是天主对其倒行逆施最明确的警示！他不得天命！不受天主庇佑！”
利埃纳尔的话如同重锤，敲击在每一个虔诚信徒的心上。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！